Blogs over backpacken in Azië

Thailand is voor veel backpackers dé plek waar hun eerste grote reis door Azië begint. En dat is niet voor niets.

Thailand heeft 1.430 eilanden en meer dan 40.000 tempels, dus alles zien lukt niet.

Bangkok is de hoofdstad van Thailand en voor de meeste backpackers het begin- of eindpunt van een reis door het land.

Bangkok heeft meer bezienswaardigheden dan je in drie dagen kwijt kunt, en dat is geen probleem dat je moet oplossen.

Bangkok is misschien wel de beste streetfoodstad ter wereld, en het lekkerste eten komt hier van een kar op de stoep.

Chiang Mai ligt 700 kilometer ten noorden van Bangkok, tussen de bergen, en is voor veel backpackers de tweede stop van hun reis door Thailand.

Er staan zo'n 300 tempels in en om Chiang Mai, en dan tellen we de bergen achter de stad nog niet eens mee.

Chiang Mai heeft zoveel avondmarkten dat je elke avond ergens terechtkunt.

Pai ligt op 130 kilometer van Chiang Mai, maar tussen die twee liggen 762 bochten.

Chiang Mai is bijna het hele jaar geweldig, maar er is één periode waarin de stad in de wereldtop van slechtste luchtkwaliteit staat.

Pai is een bergdorp in het noorden van Thailand, op zo'n 600 meter hoogte in een dal tussen groene bergen.

Pai is klein. Je loopt het dorp in tien minuten door en onderweg spreek je al iemand die eigenlijk gisteren zou vertrekken.

Je boekt drie nachten in Pai om bij te komen van Chiang Mai. Op dag vier denk je: ach, nog één nachtje dan.

Chiang Rai ligt in het uiterste noorden van Thailand, zo'n 200 kilometer voorbij Chiang Mai.

Chiang Rai zelf is de stad waar je niet zoveel uren kwijtraakt. De omgeving eromheen des te meer.

Chiang Rai is voor veel backpackers de laatste stop in Thailand voordat ze de Mekong oversteken.

Khao Sok ligt in het zuiden van Thailand, halverwege tussen de Andamankust en de Golfkust, en beschermt een van de oudste regenwouden ter wereld.

Khao Sok heeft geen twintig bezienswaardigheden waar je langs moet. Er is jungle, er is een meer en er zijn de dieren die daartussen leven.

Krabi is niet één plaats maar een hele provincie aan de Andamankust van Zuid-Thailand.

Krabi is geen plek waar je moet zoeken naar iets te doen. Vanaf het strand van Ao Nang vertrekt de hele dag door wel iets.

Koh Phi Phi ligt in de Andamanse Zee tussen Phuket en Krabi en bestaat uit twee eilanden: Phi Phi Don, waar je slaapt.

Koh Phi Phi is nog geen twaalf vierkante kilometer en je loopt het dorp in tien minuten door.

Koh Lanta ligt in de Andamanse Zee ten zuiden van Krabi en is dertig kilometer lang.

Koh Lanta is dertig kilometer lang en heeft negen stranden achter elkaar, dus er staat altijd meer op je lijstje dan er in drie of vier dagen past.

Phuket is met 543 vierkante kilometer het grootste eiland van Thailand en ligt aan de Andamanse kust.

Phuket is 543 vierkante kilometer groot en dat merk je vooral aan je dagindeling.

Koh Samui ligt in de Golf van Thailand en is met 229 vierkante kilometer het op een na grootste eiland van het land.

Koh Samui is met 229 vierkante kilometer het op een na grootste eiland van Thailand.

Koh Phangan ligt in de Golf van Thailand, precies tussen Koh Tao en Koh Samui in.

Koh Phangan is 125 vierkante kilometer groot en je kunt het in drie dagen zien, maar je gaat het niet in drie dagen leegtrekken.

Één keer per maand staan er 30.000 mensen op Haad Rin Beach. Wat je kunt verwachten, wat de buckets met je doen en hoe je je spullen heel houdt.

Koh Phangan kent iedereen van de Full Moon Party, maar in het noordwesten ligt een compleet ander eiland.

Koh Tao is een eiland van 21 vierkante kilometer in de Golf van Thailand.

Koh Tao is vanaf het water al mooi, maar het eiland laat zich pas echt zien als je erboven staat.

Koh Tao is 21 vierkante kilometer groot en je rijdt er in een ochtend omheen.

Koh Tao staat bekend om duiken, zonsondergangen en die typische backpackersvibe.

Rond Koh Tao liggen vijfentwintig duikstekken en tussen februari en augustus kijk je onder water dertig meter voor je uit.

Koh Tao is een van de goedkoopste plekken ter wereld om je duikbrevet te halen.

Op de meeste Zuidoost-Azië-routes is Laos de tussenstop: het land tussen Thailand en Vietnam waar je "nog even doorheen reist".

Laos wil dat je vertraagt: twee dagen over een rivier in plaats van twee uur met de bus.

Huay Xai is voor de meeste backpackers de voordeur van Laos. Het grensstadje ligt aan de Mekong tegenover het Thaise Chiang Khong.

Huay Xai is geen plek waar je dagen tekortkomt. Dit is een grensstadje.

Luang Prabang is voor veel backpackers de mooiste stop van hun reis door Laos.

Luang Prabang is een kleine stad met een lijstje dat langer is dan de drie dagen die de meeste backpackers er plannen.

Nong Khiaw is één straat, één brug en een rij steile kalkbergen die recht uit de Nam Ou omhoog schieten.

In Nong Khiaw ligt alles wat je kunt doen binnen tien minuten lopen van elkaar, en toch krijg je het in twee dagen niet allemaal gedaan.

Vang Vieng ligt in een dal vol kalkpieken langs de Nam Song en is voor veel backpackers de meest actieve stop van hun reis door Laos.

Vang Vieng is een dorp van één hoofdstraat met een dal eromheen waar je dagen in verdwijnen.

Vientiane is de rustigste hoofdstad van Zuidoost-Azië en dat merk je binnen tien minuten.

Voor een stad waar bijna iedereen alleen doorheen reist, staat er verrassend veel op het lijstje.

Thakhek zelf is een slaperig stadje aan de Mekong, maar bijna niemand komt hier voor de stad.

Thakhek heeft geen lijst met bezienswaardigheden waar je langs moet. Er is één ding, en dat is de lus.

Pakse is het knooppunt van Zuid-Laos en het startpunt van de Bolaven Loop.

Pakse is niet de plek waar je bezienswaardigheden afvinkt. De stad zelf heb je in een ochtend gezien.

Don Det ligt in de 4000 eilanden, het gebied waar de Mekong zich vlak voor de Cambodjaanse grens over kilometers breed uitspreidt.

Op Don Det valt minder te doen dan waar ook in Laos, en dat is precies waarom je hier bent.

Hanoi is de hoofdstad van Vietnam en voor veel backpackers het startpunt van een reis door het noorden.

Hanoi is klein genoeg om te belopen en vol genoeg om je dagen moeiteloos te vullen.

Sapa ligt op zo'n 1.500 meter hoogte in het noorden van Vietnam, 320 kilometer boven Hanoi en vlak bij de Chinese grens.

In Sapa staat alles buiten: de dalen onder het dorp, de terrassen die trapsgewijs naar beneden lopen en de bergen eromheen.

De Ha Giang Loop is geen stad maar een route: ongeveer 350 kilometer bergweg in een lus door het uiterste noorden van Vietnam.

Op de Ha Giang Loop rijd je in drie of vier dagen zo'n 350 kilometer, en in die dagen komen er meer stops voorbij dan je er kunt maken.

Cat Ba is een eiland van 285 vierkante kilometer voor de kust van Noord-Vietnam, op ongeveer vier uur reizen vanaf Hanoi.

Cat Ba is een eiland van 285 vierkante kilometer, en je komt er in twee dagen een heel eind.

Ninh Binh ligt ongeveer 95 kilometer ten zuiden van Hanoi en wordt vaak Ha Long Bay op het land genoemd: dezelfde kalkstenen pieken.

In Ninh Binh kun je makkelijk meer plannen dan er in je dagen past. De vallei is klein en alles ligt op fietsafstand.

Phong Nha ligt precies halverwege tussen Hanoi en Hoi An, aan de rand van Phong Nha-Ke Bang National Park.

Phong Nha zelf is klein, maar wat eromheen ligt allerminst: zo'n vierhonderd grotten en een nationaal park waar je dagen in kwijt kunt.

Hue ligt in centraal Vietnam aan de Parfumrivier en was bijna 150 jaar lang de keizerlijke hoofdstad van het land.

Hue heeft één ommuurde Citadel, zeven keizerlijke graftombes en een keuken waar half Vietnam jaloers op is.

Da Nang ligt aan de kust van Centraal-Vietnam, precies tussen Hue en Hoi An in.

Da Nang is voor de meeste backpackers een tussenstop van twee dagen, en in die twee dagen past meer dan je verwacht.

Hoi An ligt aan de kust van Centraal-Vietnam, een half uur rijden ten zuiden van Da Nang.

Hoi An is klein, en dat is precies het probleem. Alles ligt op fietsafstand, dus je lijstje groeit sneller dan je dagen.

Nha Trang is de bekendste badplaats van Vietnam: zes kilometer stadsstrand langs een brede boulevard.

Nha Trang is een strandstad met een verrassend lange lijst aan uitjes, terwijl je hier juist komt om even niets te doen.

Da Lat ligt op zo'n 1.500 meter hoogte in de Centrale Hooglanden, ongeveer 300 kilometer van Ho Chi Minh City.

Da Lat is geen stad die je afwerkt maar een uitvalsbasis: bijna alles wat je hier wilt zien ligt buiten het centrum, over bochtige bergwegen.

Mui Ne ligt ongeveer 200 kilometer ten oosten van Ho Chi Minh City en is een strook van tien kilometer strand met een woestijn erachter.

Mui Ne is geen plek met een eindeloze lijst. Je hebt hier duinen, een beek, een vissersbaai en tien kilometer strand.

Ho Chi Minh City, dat vrijwel iedereen nog steeds Saigon noemt, is met veertien miljoen inwoners de grootste stad van Vietnam.

Ho Chi Minh City is te groot om af te werken. Veertien miljoen mensen, een stad die 24 uur per dag in beweging is.

Phu Quoc is met 574 vierkante kilometer het grootste eiland van Vietnam en ligt dichter bij de kust van Cambodja dan bij Saigon.

Phu Quoc is vijftig kilometer lang en de meeste backpackers hebben hier drie dagen.

Je kent het wel. Iemand vraagt wat je van je Azië-trip weet, en binnen drie seconden valt het woord Angkor Wat.

Cambodja is geen land waar je een lijstje afvinkt. Dit zijn de vijf ervaringen die het langst blijven hangen, van iconisch tot vrijwel onbekend.

Siem Reap ligt in het noordwesten van Cambodja en is voor de meeste backpackers de eerste stop in het land.

Het archeologische park van Angkor is 400 vierkante kilometer groot en telt meer dan duizend tempels.

Battambang ligt aan de Sangker-rivier in het vlakke landbouwgebied van West-Cambodja, drie uur met de bus vanaf Siem Reap.

Battambang is klein, maar er ligt meer omheen dan je in twee dagen kwijt kunt.

Phnom Penh ligt op het punt waar de Mekong en de Tonlé Sap samenkomen en is voor veel backpackers de eerste of de laatste stop in Cambodja.

Phnom Penh is de stad waar backpackers het snelst doorheen rennen en waar dat het minst goed uitpakt.

Kampot ligt in het zuiden van Cambodja, aan een rivier tussen de bergen en de zee.

Kampot is een van die plekken waar je lijstje langer wordt dan je verblijf, terwijl niemand hier haast heeft.

Koh Rong ligt in de Golf van Thailand, drie kwartier varen voor de kust van Sihanoukville.

Koh Rong is klein genoeg om in een paar dagen rond te komen en traag genoeg om er een week te blijven hangen.

Manila is voor de meeste backpackers het eerste wat ze van de Filipijnen zien.

Manila geeft je meer opties dan je in één of twee dagen kwijt kunt, en dat is niet erg.

Puerto Princesa is de poort naar Palawan: de stad met het enige grote vliegveld van het eiland.

Puerto Princesa staat op de meeste routes als tussenstop van één nacht, en dat is precies waarom er hier zoveel blijft liggen.

Port Barton ligt aan de noordwestkust van Palawan, ongeveer drie uur rijden vanaf Puerto Princesa.

Port Barton is klein, en dat is het punt. Het lijstje met dingen om te doen past op één hand.

El Nido ligt op de noordpunt van Palawan, aan een baai met 45 eilanden vol kalkstenen kliffen, verborgen lagunes en wit zand.

El Nido heeft vier vaste eilandtochten, een baai met 45 eilanden en genoeg strand om er weken te blijven hangen.

Coron ligt op Busuanga, een eiland ten noorden van het vasteland van Palawan.

Coron is een havendorp met een handvol straten en een lijst activiteiten die daar niet bij past.

Boracay ligt tussen Panay en Mindoro, is nog geen tien vierkante kilometer groot en heeft aan de westkant vier kilometer poederwit zand liggen.

Boracay is nog geen tien vierkante kilometer groot en toch heb je hier moeiteloos een lijstje bij elkaar dat niet in je dagen past.

Moalboal ligt aan de westkust van Cebu, drie uur ten zuidwesten van Cebu City.

In Moalboal ligt bijna alles binnen een kwartier van Panagsama Beach, dus je verliest hier nauwelijks tijd met reizen tussen twee plannen door.

Siquijor ligt in de Visayas, een uur varen vanaf Dumaguete, en is met een ringweg van 102 kilometer klein genoeg om in één dag rond te rijden.

Siquijor is een eiland van honderdtwee kilometer ringweg en verder vooral bochten, palmen en zee.

Bohol ligt in de Visayas, op twee uur varen vanaf Cebu City, en is het eiland waar de Filipijnen meer zijn dan alleen strand.

Bohol is het eiland waar je lijstje langer is dan je dagen: heuvels, tarsiers, watervallen, een steilwand vol schildpadden en een strand met vuurshows.

Malapascua is een eiland van tweeënhalve kilometer lang ten noorden van Cebu, en op de kaart van de Filipijnen is het niet meer dan een stipje.

Voor een eiland dat je in een uur overloopt, staat er verrassend veel op je lijstje.

Siargao ligt voor de kust van Mindanao, twee uur vliegen vanaf Manila en een uur vanaf Cebu.

Siargao is 437 vierkante kilometer vlak eiland met kokospalmen tot aan de horizon.

Er is geen grens waar een douanebeambte je een boekje overhandigt met "zo doen we dat hier".

Laos voelt als het meest ontspannen land van Zuidoost-Azië, maar die sfeer zegt weinig over de wet.

Reis je door Thailand, dan kom je de term ladyboy vanzelf tegen. Wat kathoey betekent, waarom genderdiversiteit hier zo zichtbaar is en hoe je ermee omgaat.

Van tempels en kleding tot scooters, vapes en de Thaise koning: de gewoontes en wetten die je als backpacker in Thailand wilt kennen voordat je gaat.

Vraag iemand naar Aziatisch eten en je krijgt waarschijnlijk pad thai, pho of een dampende kom ramen terug. Cambodjaans eten?

De Laotiaanse keuken is minder bekend dan de Thaise, maar je eet hier verrassend goed.

Ziplinen over een vallei, dagen trekken door regenwoud en slapen in een boomhut op veertig meter hoogte.

Elke locatie mag zichzelf sanctuary noemen, ook een plek waar olifanten de hele dag toeristen dragen.

Vijf landen in Zuidoost-Azië die zich laten combineren tot één route. Wat elk land je kost.