Op de Gili-eilanden zwemt het hoogtepunt van je dag gewoon onder je door, op een paar slagen van het strand. Je zet je masker op, kijkt naar beneden en ziet een schildpad op het zeegras grazen, zo op zijn gemak dat het lijkt alsof jij de toerist bent en hij hier woont. Wat ook zo is.
Boven water is het tempo laag. Zandpaden zonder auto’s, een huurfiets, een schommel in zee aan de westkust en een zon die achter Bali en de Agung zakt. Drie eilanden een kwartiertje van elkaar, elk met een eigen sfeer, en een lokale boot die je voor een paar euro van het ene naar het andere brengt.
Dus wat doe je met je dagen op de Gili’s, en wat pak je mee als je er toch een dag aan vastplakt?
Waar je slaapt, hoeveel dagen je nodig hebt en hoe je er komt, lees je in onze reisgids voor de Gili-eilanden.
Snorkelen met schildpadden vanaf het strand
Hier kom je voor. Rond alle drie de eilanden leven groene zeeschildpadden en karetschildpadden, en ze grazen vaak op een paar meter diepte op het zeegras of rusten op het rif. Je hebt geen boot en geen gids nodig: een masker, flippers en een strand zijn genoeg, en elke dag is een nieuwe kans.
Wil je in één dag langs de bekende stekken van alle drie de eilanden, dan neem je een snorkelboot. Maar het mooiste moment is het vroegste: ‘s ochtends, als de boten nog niet varen en het water nog stil is.
Houd een paar meter afstand, raak ze niet aan en zwem ze niet achterna, ook niet als ze zelf dichtbij komen. Snorkel langs de kust, want tussen de eilanden kan de stroming sterk zijn, en laat je bij twijfel ophalen door een snorkelboot.
Ons oordeel: het moment dat je de rest van je reis navertelt
Nest, de beelden onder water bij Gili Meno
Voor de kust van Gili Meno staat een cirkel van 48 levensgrote figuren op de bodem. Nest is gemaakt door de Britse kunstenaar Jason deCaires Taylor, gegoten naar echte mensen en in 2017 neergezet als nieuw rif. Sindsdien groeit het koraal er langzaam overheen.
De beelden staan op drie tot zes meter diepte, dus met een snorkel zie je ze goed. Je zwemt erheen vanaf het strand van Meno, of je pakt ze mee op een snorkeltocht. Vaak zwemmen er schildpadden in de buurt.
Kom vroeg, voordat de snorkelboten van de andere eilanden aankomen. Dan zijn de stille gezichten op de bodem helemaal van jou.
Ons oordeel: kunst die een rif wordt, en een beeld dat bijblijft
Je eerste duik of je brevet
De Gili’s zijn een van de goedkoopste plekken in Indonesië om te leren duiken. Het water is warm, de stekken liggen op een paar minuten varen en op Gili T en Gili Air zitten tientallen duikscholen. Schildpadden zie je bij bijna elke duik.
Een Open Water-cursus duurt drie tot vier dagen en kost rond de IDR 5.500.000, ongeveer €275. Ben je al gebrevetteerd, dan maak je een funduik voor IDR 600.000 tot 700.000, ongeveer €30 tot €35. Twijfel je nog, dan is een proefduik voor beginners de makkelijke eerste stap. Reken op een eenmalige rifbijdrage, en check of je reisverzekering duiken dekt.
Loop een paar scholen binnen en kies waar je je op je gemak voelt. Een kleine groep is meer waard dan een paar euro korting.
Ons oordeel: goedkoper en mooier wordt je eerste brevet niet snel
Fietsen rond Gili Trawangan naar de schommels
Gili T fiets je in een uurtje rond. Je begint aan de drukke oostkust bij de haven, rijdt door de stille stukken aan de noordkant en komt aan de westkant uit bij de schommels in het water, precies op tijd voor de zon die achter Bali en de Agung zakt.
Een fiets huur je voor IDR 50.000 tot 75.000 per dag, ongeveer €2,50 tot €3,75. Ga aan het eind van de middag, dan rij je zo de zonsondergang in. De oostkant fietst het makkelijkst; aan de west- en noordkant is het zand op een paar stukken zo mul dat je even moet lopen. Haast heb je hier toch niet.
Liever lopen? Gili T loop je in ongeveer anderhalf uur rond, en dan heb je de stille stranden aan de noordkant nog langer voor jezelf.
Ons oordeel: het hele eiland in een middag, met de mooiste zonsondergang als finish
Eilandhoppen met de lokale boot
De drie eilanden liggen een kwartiertje varen van elkaar, en de lokale boot maakt van een dagje Gili Meno of Gili Air een uitje van een paar euro. Een kaartje kost ongeveer IDR 40.000 tot 45.000, €2 tot €2,25, en je koopt het gewoon bij het loket. De lokale boten varen niet vaak, dus check de tijden. De snelboot gaat vaker, voor ongeveer IDR 85.000, €4,25.
Neem je bagage gerust mee. Een paar dagen Gili T en daarna doorschuiven naar Gili Air of Gili Meno is de mooiste manier om de eilanden te leren kennen: elke dag een ander strand, en na de drukte van de haven een stilte die je bijna hoort.
Ons oordeel: drie eilanden voor een paar euro per oversteek
De nachtmarkt bij de haven van Gili T
Als de zon onder is, verschuift het leven op Gili T naar de nachtmarkt bij de haven. De vis van die dag ligt op ijs, je wijst aan wat je wilt en die gaat op de grill. Daaromheen ruik je de saté op de kolen.
Bestel ayam taliwang, de pittige gegrilde kip van Lombok, met plecing kangkung, waterspinazie met een stevige sambal. Lombok is grotendeels islamitisch, dus varkensvlees zie je hier minder dan op Bali.
Op Gili Air en Gili Meno eet je het lekkerst in een warung een straatje achter het strand, waar je voor een paar euro krijgt wat Lombok zelf kookt.
Ons oordeel: de lekkerste en goedkoopste tafel van het eiland
Heb je tijd over op de Gili-eilanden?
Sterren kijken op Gili Meno
Op het stilste eiland is ook de nacht het donkerst. Ga na het eten op het strand liggen: zonder lichtvervuiling krijg je een sterrenhemel die je in geen stad ziet.
Lichtgevend plankton
The Rabbit Tree Hostel op Gili Meno heeft elke dag iets op het programma, zoals een boottocht bij zonsondergang waarbij je zwemt tussen het lichtgevende plankton. Vraag bij het hostel wanneer de volgende vertrekt.
Een ochtend yoga op Gili Air
Gili Air heeft een paar yogastudio’s en cafés om daarna te ontbijten. Een fijne manier om een dag te beginnen voordat je het water in gaat.
Zonsondergang aan Sunset Road
Aan de westkant van Gili Air loopt Sunset Road, en de naam zegt genoeg. Zoek aan het eind van de middag een plek in het zand en blijf zitten tot het licht op is.
Onze vijf highlights van de Gili-eilanden
Heb je vier of vijf dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso doen:
- Snorkelen met schildpadden vanaf het strand, vroeg in de ochtend
- De beelden van Nest bij Gili Meno, voor de snorkelboten er zijn
- Een proefduik, een paar funduiken of meteen je Open Water
- De fietstocht rond Gili T, met de schommels bij zonsondergang
- De lokale boot naar Gili Air of Gili Meno, met je bagage erbij
Blijft er daarna een avond over, eet dan op de nachtmarkt bij de haven van Gili T.
Dus wat moet je echt gedaan hebben op de Gili-eilanden?
Eén ding: met je masker op boven een schildpad hebben gedreven. Alles op deze eilanden draait om wat er vlak voor het strand zwemt, en je hebt er niets voor nodig dan een masker en een vroege ochtend. Houd afstand, laat hem grazen en kijk gewoon toe.
Daarna mag het tempo omlaag. Fiets naar de schommels als de zon laag staat, zwem naar de beelden van Nest voor de boten komen, en neem de lokale boot als de haven van Gili T je te druk wordt. Plannen hoeft hier nauwelijks: het enige vaste tijdstip van je dag is de zonsondergang.
En merk je dat je niet weg wilt, loop dan nog één keer langs de duikscholen. Er zijn weinig plekken in Indonesië waar je je brevet zo voordelig haalt, met schildpadden als klasgenoten.
