Kwart voor acht ‘s avonds, Gardens by the Bay. Overal liggen mensen op de stenen, telefoon op de borst, en boven hen beginnen achttien stalen bomen op muziek te gloeien. Niemand heeft een kaartje gekocht. Een kwartier later lopen ze door naar de baai, waar Marina Bay Sands zijn eigen show over het water spuit. Ook gratis.
Singapore staat bekend als dure stad, en binnen klopt dat. Maar buiten geeft de stad verrassend veel weg. De tempels en de moskee in de oude wijken, de tuinen die op de UNESCO-lijst staan, de stranden van Sentosa, de hoogste binnenwaterval ter wereld: je betaalt er niets voor, en het zijn precies de plekken waar je na je reis over vertelt.
Hieronder staat alles wat je in Singapore voor nul euro doet, plus één eiland dat je een paar euro kost. Wat je verder kwijt bent aan bed, eten en vervoer staat in wat kost backpacken in Singapore.
Garden Rhapsody onder de Supertrees
De Supertrees zijn de reden dat je foto’s van Singapore herkent. Achttien verticale tuinen van staal, 25 tot 50 meter hoog, begroeid met varens en orchideeën. Overdag zijn ze al indrukwekkend, maar je komt voor de avond. Om 19.45 en 20.45 uur begint Garden Rhapsody, een licht- en muziekshow van een kwartier waarin de bomen kleur voor kleur oplichten.
Het park rond de Supertrees is gratis, en de show ook. Alleen voor de twee grote glazen koepels en de loopbrug tussen de bomen betaal je. De MRT stopt op Gardens by the Bay en Bayfront, allebei op een paar minuten lopen.
Kom op tijd en zoek een plekje midden tussen de bomen. Ga dan liggen. Dat doet iedereen, en het is veruit het beste uitzicht: recht omhoog, met de kruinen boven je die op de muziek meebewegen.
Ons oordeel: het mooiste kwartier van Singapore, en je hoeft er alleen voor te gaan liggen
Spectra en het rondje Marina Bay
Na de Supertrees loop je door de tunnel naar de waterkant voor Spectra, de licht- en watershow voor Marina Bay Sands. Hij begint om 20.00 en 21.00 uur, en op vrijdag en zaterdag ook om 22.00 uur. Neem je de eerste Garden Rhapsody om 19.45 uur, dan sta je ruim op tijd aan het water voor de show van negen. Twee shows op één avond, en je portemonnee is nog dicht.
Kom je eerder, loop dan de hele baai rond. In ongeveer een uur passeer je de Merlion, het spuitende leeuwvisbeeld met de skyline erachter, de Helix-brug en de lotusvorm van het ArtScience Museum. De drie torens van Marina Bay Sands met het schip erbovenop staan de hele wandeling als decor achter je. Bewaar de Helix-brug voor het donker, dan is hij op zijn mooist.
Wil je de twee shows liever vanaf het water zien, dan is er een rivierrondvaart die langs allebei vaart.
Ons oordeel: plan deze avond op je eerste dag, want daarna kijk je anders naar de hele stad
Tempels en moskeeën in de oude wijken
Drie wijken, drie religies, en de deuren staan open. Op South Bridge Road in Chinatown liggen ze binnen vijf minuten lopen van elkaar: een moskee, de kleurrijke Sri Mariamman-tempel en de Boeddha-tandrelikwietempel met zijn rode lampionnen. De tempels en de moskee in deze wijken kosten geen entree.
Een paar haltes noordelijker ruikt het naar jasmijn, kerrie en wierook. In Little India hangen bloemenslingers voor de winkels, klinkt Bollywood uit de speakers en liggen de saristoffen opgestapeld langs Serangoon Road. Stap even binnen bij de Sri Veeramakaliamman-tempel. Op zondag is de wijk op zijn drukst, en dat is precies het moment om te gaan.
Eindig in Kampong Glam, bij de Sultan-moskee met zijn gouden koepel aan het eind van Arab Street. Je schoenen gaan uit, en bedek je schouders en knieën: bij de moskee leen je daarvoor een gewaad. Daarna loop je Haji Lane in, een smal steegje vol muurschilderingen dat ‘s avonds tot leven komt. Hoe je je gedraagt in tempels en moskeeën staat in regels en cultuur in Singapore.
Ons oordeel: een hele dag cultuur voor nul euro, en de beste reden om je wandelschoenen mee te nemen
De Botanic Gardens en de Southern Ridges
Singapore is groener dan je verwacht, en het groen is gratis. De Botanic Gardens staan sinds 2015 op de UNESCO-werelderfgoedlijst en je loopt er zonder kaartje naar binnen. Een ochtend in deze tuinen is de rustigste start van een dag die je hier kunt hebben.
Wil je hoger, wandel dan de Southern Ridges. De route loopt over de boomkronen en over de Henderson Waves, een brug die als een golf door het groen slingert.
Ga voor allebei ‘s ochtends. Het regent in Singapore vaak aan het eind van de middag, in een korte, harde onweersbui. Ben je dan al binnen, in een museum of een hawker centre, dan heb je er geen last van.
Ons oordeel: de beste ochtend van je reis als je de skyline even zat bent
Tiong Bahru en Joo Chiat
Twee wijken waar je niets hoeft te doen behalve lopen. Tiong Bahru ligt tien minuten van Chinatown, een wijk van witte art-decoflats met ronde balkons, met boekwinkels, koffiebars en muurschilderingen van het oude Singapore ertussen. Ga ‘s ochtends, als de locals bij Tiong Bahru Market in de rij staan voor hun ontbijt.
Joo Chiat en Katong in het oosten horen bij de Peranakan, een gemengde Chinees-Maleise gemeenschap met een eigen keuken. De rijen huizen in mintgroen, roze en geel zijn het fotogeniekste straatbeeld van de stad. En East Coast Park ligt om de hoek, met een fietspad langs zee dat helemaal naar Marina Bay loopt.
Slaap je in Joo Chiat, dan zit je midden in die buurt. Bij Betel Box zijn koffie en thee de hele dag gratis, en de medewerkers kennen elk eettentje in de straat.
Ons oordeel: hier zie je het Singapore achter de skyline, en dat is minstens zo mooi
Sentosa zonder kaartje
Sentosa is het speeleiland van Singapore, met Universal Studios, een aquarium en een kabelbaan. Je hoeft er niets van te betalen. Neem de MRT naar HarbourFront, loop door winkelcentrum VivoCity en steek over via de Sentosa Boardwalk. Zo sta je op het eiland zonder een cent uit te geven.
De stranden Siloso, Palawan en Tanjong zijn gratis, net als de pendelbusjes die je over het eiland rijden. Loop bij Palawan Beach over de hangbrug naar het zuidelijkste puntje van continentaal Azië, en blijf hangen op Siloso voor de zonsondergang.
Ons oordeel: een stranddag op een kwartier van het centrum, en het enige wat je meeneemt is een handdoek
De Rain Vortex in Jewel
Ook als je niet vliegt: ga naar het vliegveld. In Jewel, de glazen koepel tegenover terminal 1, stort de Rain Vortex 40 meter omlaag: nergens ter wereld vind je binnen een hogere waterval. Eromheen groeit een tropisch bos over vijf verdiepingen. Kijken is gratis; alleen voor de Canopy Park bovenin betaal je.
Kom ‘s avonds, want dan wordt het water het decor van een show met licht en geluid. Plan het slim voor je vlucht en zet je tas bij het bagagedepot, dan loop je er met lege handen rond.
Zit je alleen tussen twee vluchten? Bij een overstap van vijfenhalf tot 24 uur rijdt de Free Singapore Tour je als transitpassagier gratis langs de skyline. Vul dan wel de SG Arrival Card in, ook die is gratis. Hoe je een overstap het beste benut staat in stopover in Singapore via Changi.
Ons oordeel: het enige vliegveld waar je te vroeg wilt zijn
Pulau Ubin voor een paar euro
Dit is de enige op de lijst die je iets kost, en het is het waard. Bij Changi Point Ferry Terminal, met de bus vanaf Tanah Merah, stap je op een bumboat die vertrekt zodra hij vol is. Voor vier dollar, ongeveer €3 en contant, vaar je in tien minuten naar een ander Singapore.
Op Pulau Ubin staan houten kampongs, rijden mensen op fietsen over zandpaden en scharrelen er wilde zwijnen langs de weg. Zo zag het hele land er vroeger uit. Huur een fiets bij de steiger en rijd naar het wetland van Chek Jawa, waar je over planken boven het water loopt en een uitkijktoren beklimt. Ga vroeg, dan heb je de paden en de koelte nog voor jezelf.
Ons oordeel: voor drie euro de mooiste tijdreis die Singapore te bieden heeft
Zo maak je er een gratis dag van
Plan buiten in de ochtend
Wandelen, de Southern Ridges en Pulau Ubin doe je voor de middag. Als de onweersbui losbarst, zit jij binnen, en om kwart voor acht sta je weer droog onder de Supertrees.
Vul je fles bij de kraan
Het kraanwater is in heel Singapore drinkbaar. Neem een fles mee en vul hem waar je kunt, dan koop je de hele dag geen water.
Gebruik de gratis wifi
In veel openbare gebouwen kom je gratis online via Wireless@SG. Wil je onderweg ook kaarten en de MRT-route bij de hand hebben, dan regel je vooraf een eSIM.
Reis mee met de feestdagen
Rond Chinees Nieuwjaar hangt Chinatown vol lampionnen, en rond Deepavali, in oktober of november, is Little India één lichtfeest. Daarvoor hoef je nergens een kaartje te kopen: je loopt er gewoon doorheen.
Hoe je al deze plekken over een paar dagen verdeelt staat in Singapore in vier dagen, en meer over de plekken zelf in de highlights van Singapore.
Kun je Singapore echt doen zonder veel geld uit te geven?
Ja, en het beste ervan zelfs helemaal gratis. Twee lichtshows op één avond, de tempels en de moskee in Chinatown, Little India en Kampong Glam, de Botanic Gardens, de stranden van Sentosa en de Rain Vortex in Jewel kosten je niets. Pulau Ubin kost je een bootkaartje van ongeveer €3.
Waar je wel voor betaalt, is binnen: de koepels van Gardens by the Bay, de rooftops en de attracties op Sentosa. Die zijn een mooie extra, maar om de stad te leren kennen heb je ze niet nodig. Kies er hooguit één uit en laat de rest van je dagen draaien op wat Singapore weggeeft.
Ons advies: begin op je eerste avond onder de Supertrees en loop daarna door naar Spectra. Dan weet je meteen hoe deze stad werkt, en heb je nog geen euro uitgegeven. Alle praktische informatie staat op onze pagina over Singapore.
