Phu Quoc is vijftig kilometer lang en de meeste backpackers hebben hier drie dagen. Dat klinkt krap, maar dat valt mee: dit is niet het eiland waar je van bezienswaardigheid naar bezienswaardigheid rent. Je raakt hier makkelijk een halve dag kwijt aan één strand, en dat is geen verloren tijd.
Een paar dingen horen er echt bij: het water bij de eilandjes voor de zuidpunt, één dag op de scooter en de vis die je ‘s avonds zelf aanwijst op de nachtmarkt. Andere zijn groot, nieuw en wat prijziger, en die zijn de moeite als je naast je tijd op een leeg strand een dag overhoudt.
Dus: waaraan geef je je dagen op Phu Quoc uit, en wat bewaar je voor later?
Over slapen, vervoer en hoeveel dagen je hier inplant lees je meer in de reisgids voor Phu Quoc.
Snorkelen bij de An Thoi-eilanden
Rond de kleine eilanden voor de zuidpunt liggen de beste snorkellocaties van Vietnam. Het water is er helder, de riffen zijn kleurrijk en je zwemt tussen tropische vissen die je vanaf het strand nooit te zien krijgt. Voor veel reizigers is dit het hoogtepunt van hun hele verblijf op het eiland.
De fijnste manier om er te komen is een kleinschalige speedboottour met maximaal tien mensen aan boord, die verschillende riffen rond het eiland afgaat met professionele begeleiding. Tussen november en april gaan de boten naar de An Thoi-eilanden er elke dag op uit.
Plan dit vroeg in je verblijf. Tussen juni en oktober is de zee ruw en vallen de tochten gewoon uit, en ook in de randmaanden kan een dag zomaar wegvallen. Heb je dan nog een dag over, dan kun je het opnieuw proberen.
Ons oordeel: absoluut doen, en zet het niet op je laatste dag
Rach Vem, het dorp met de zeesterren
Dit is de plek waar bijna niemand komt en onze eigen favoriet op Phu Quoc. In het noordwesten ligt Rach Vem, een vissersdorp met houten steigers boven ondiep, helder water waarin je vaak zeesterren ziet liggen. Het voelt als een compleet ander eiland dan het drukke zuiden.
Je komt er alleen op eigen kracht: huur een scooter voor ongeveer zes euro per dag en trek er een hele dag voor uit, want het noorden is groot en de wegen zijn traag. Neem contant geld mee, want pinautomaten zijn er nauwelijks.
Ga buiten het hoogseizoen of ga vroeg, dan heb je de steigers vrijwel voor jezelf. En laat de zeesterren liggen waar ze liggen: uit het water halen voor een foto overleven ze niet.
Ons oordeel: niet overslaan, ook al staat het op geen enkel lijstje
Sao Beach voor tien uur ‘s ochtends
Wit zand, helderblauw water en palmen tot vlak aan de waterlijn. Sao Beach wordt door veel reizigers het mooiste strand van Phu Quoc genoemd en dat is geen overdrijving, mits je er op het juiste moment staat.
Het strand ligt in het zuidoosten, vijfentwintig kilometer vanaf Duong Dong, dus reken op een klein uur op de scooter. Erop lopen kost niets, een ligbed ongeveer twee euro.
Het hele verschil zit hem in de klok: wees er voor tien uur. Daarna komen de bussen en verandert het mooiste strand van het eiland in het drukste. Combineer het met een rit door het zuiden richting An Thoi.
Ons oordeel: de moeite van het vroege opstaan waard
Een dag op de scooter door het noorden
Phu Quoc bestaat voor meer dan de helft uit beschermd natuurgebied en dat merk je pas als je noordwaarts rijdt. Je komt langs peperplantages, een vissausfabriek en stukken nationaal park, en de stranden bij Ong Lang en Vung Bau zijn zo leeg als dit eiland maar wordt.
Een scooter kost ongeveer zes euro per dag en is hier bijna onmisbaar: het eiland is vijftig kilometer lang en taxi’s zijn aan de prijs. Voor het noorden trek je een hele dag uit, voor het zuiden is een halve dag genoeg.
Doe het wel goed. De zandwegen in het noorden zijn verraderlijker dan ze eruitzien, dus rijd daar stapvoets, laat je slippers in het hostel en zet altijd een helm op. Maak vooraf foto’s van de scooter met de bestaande krassen erop en geef nooit je paspoort af als borg, een kopie is genoeg.
Ons oordeel: de dag die je je van dit eiland herinnert
De nachtmarkt van Duong Dong
Dit is de gezelligste avond die het eiland te bieden heeft en tegelijk je goedkoopste maaltijd. Je loopt langs bakken met vis, inktvis en kreeft, wijst aan wat je wilt en zegt hoe je het gegrild wilt hebben. Even later staat het voor je op tafel.
De markt begint elke avond rond vijf uur en kost niets om binnen te lopen. Naast de zeevruchten vind je hier de twee producten waar Phu Quoc in heel Vietnam om bekendstaat: de vissaus en de zwarte peper.
Één regel, en die is belangrijk: vraag altijd de prijs per kilo en laat het gewicht op de weegschaal zien voordat je ja zegt. Er wordt regelmatig per stuk gerekend in plaats van per kilo, en dat is precies waar backpackers hier geld verliezen.
Ons oordeel: elke avond dat je op het eiland bent
De zonsondergang aan Long Beach
Twintig kilometer strand langs de westkust, direct onder Duong Dong, en de zon zakt hier recht de zee in. Overdag is Long Beach een prima zwemstrand met strandbars, maar het laatste uur van de dag is waar het hier om draait.
Het kost je niets. Je loopt vanaf vrijwel elk hostel in Duong Dong het strand op, gaat zitten waar je wilt en huurt hooguit een ligbed voor ongeveer twee euro. Reserveren hoeft niet en entree betaal je nergens voor.
Let in het regenseizoen op de vlaggen voordat je het water in gaat, want er staat dan onderstroom.
Ons oordeel: gratis en elke avond opnieuw goed
De jungletocht naar Tien Son Dinh
Bijna iedereen komt hier voor het water en laat het binnenland links liggen, terwijl daar het grootste deel van het eiland ligt. Deze tocht van zes uur brengt je door de jungle naar uitzichtpunten, langs planten en dieren die je aan de kust nooit tegenkomt, ver weg van de toeristische stukken.
Het is een volle dag en een echte wandeling, geen ommetje door het bos. Goede schoenen, veel water en een beetje conditie zijn hier geen overbodige luxe.
Dit is ook je plan B: valt je snorkeltour uit door de zee, dan is de jungle er gewoon nog.
Ons oordeel: leuk als je meer dan drie dagen hebt
Heb je tijd over op Phu Quoc?
De kabelbaan naar Hon Thom
Met bijna acht kilometer is dit een van de langste kabelbanen over zee ter wereld, en het uitzicht over de vissersboten eronder is echt goed. De standaard dagtrip plakt er een boottocht langs drie eilanden en een lunchbuffet aan vast. Doe je de kleine snorkeltour al, neem dan alleen de kabelbaan zelf: die is het uitzicht meer dan waard.
De zonsondergang aan Long Beach
Sunset Sanato Beach Club is de bekendste zonsondergangplek van het eiland, met kunstwerken op het strand, en vraagt ongeveer vier euro entree met meestal een consumptie erbij. Ga je voor de foto’s, dan is dat prima besteed. Wil je alleen de zon zien zakken, dan ga je honderd meter verderop gratis in het zand zitten met precies hetzelfde uitzicht.
Sao Beach in de vroege ochtend
Het mooiste witte zand van het eiland, en ‘s ochtends heb je het bijna voor jezelf. Kom je pas na de lunch, dan staan de ligbedden er en is het een stuk voller. Lukt vroeg opstaan niet, plan Sao Beach dan liever een andere ochtend in, want dat verschil is hier groot.
Vervoer over het eiland
Een scooter is op een eiland van vijftig kilometer veruit de fijnste manier om rond te komen, en voor de prijs van twee taxiritten naar het zuiden heb je hem een hele dag. Rijd je liever niet zelf, dan kom je met Grab en taxi’s prima overal, en is één goede georganiseerde tour handiger dan losse ritten aan elkaar knopen.
Onze vijf highlights van Phu Quoc
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- Een snorkeltour naar de An Thoi-eilanden, het liefst met een kleine boot
- Rach Vem in het noordwesten, het vissersdorp met de zeesterren
- Sao Beach, maar dan voor tien uur ‘s ochtends
- Een hele dag op de scooter door het groene noorden
- De nachtmarkt van Duong Dong, met je eigen vis van de grill
Blijft er daarna tijd over, dan is de jungletocht naar Tien Son Dinh de beste manier om te zien dat dit eiland meer is dan zijn kustlijn. En houd elke dag het laatste uur vrij voor Long Beach, want die zonsondergang is gratis en zelden twee keer hetzelfde.
Dus wat moet je echt gedaan hebben op Phu Quoc?
Eerlijk? Niets van deze lijst is verplicht. Phu Quoc is geen eiland met grote bezienswaardigheden die je afvinkt, en voor de meeste backpackers is dit de laatste stop na weken nachtbussen, steden en bergpassen. Dat is precies waar dit eiland goed in is: een paar dagen niets moeten.
Moeten we er dan toch één ding uit halen, dan is het het water. Ga een dag met een kleine boot naar de eilandjes in het zuiden, spring erin en blijf hangen tot je vingers rimpelen. Dat is waar Phu Quoc echt beter in is dan de rest van je route door Vietnam.
En huur die scooter. Rijd op je laatste dag het noorden in, zonder plan, en stop bij het eerste strand waar niemand staat. Dat is een betere afsluiting van je reis dan welke tour ook.
