Reken niet op een dorpsplein: Uluwatu is een kustlijn, het zuidwestelijke puntje van de Bukit, de kalkstenen bult die onder het vliegveld van Bali uitsteekt. De kliffen storten hier loodrecht in de Indische Oceaan, en achter elke trap, spleet of grot wacht weer een ander wit strand.
Voor de kust rollen golven over het rif die surfers op elk continent kennen, een paar van de bekendste van Azië. Surf je zelf nog niet, dan pak je een barkruk op de klif en kijk je hoe het moet. Helemaal op de punt, zeventig meter boven het schuim, staat Pura Luhur Uluwatu, en daar klinkt bij zonsondergang de kecak.
De zon bepaalt hier je dagindeling. Vroeg pak je een golf of daal je af naar een strand, rond het middaguur zwem je in de lagunes zolang het tij laag staat, en tegen zessen kies je tussen de tempel en de rand van de klif. Na het donker schuif je aan in een van de bars op de Bukit.
Met ongeveer €30 per dag kom je goed uit, ongeveer wat je ook in Canggu kwijt bent. Voor een bed betaal je zo’n €9, voor een nasi goreng bij de warung een euro of twee. Het geld gaat vooral op aan drankjes boven de klif en aan vervoer, want te voet kom je hier bijna nergens.
Waar staat Uluwatu om bekend?
Drie dingen trekken mensen naar Uluwatu: de surf, de stranden onder de kliffen en de kecak bij de tempel.
Begin bij de surf. Namen als Uluwatu, Padang Padang, Bingin en Impossibles kent elke surfer, waar ook ter wereld. Omdat ze over rif breken, zijn de meeste spots echt iets voor ervaren surfers. Naar de golf die de plek zijn naam gaf, ga je via een grot bij Suluban.
Dan de stranden, en die verdien je: zonder afdaling kom je op de Bukit nergens op het zand. Naar Padang Padang wurm je je door een smalle spleet in de rots, op Bingin daal je trappen af langs de warungs, en Melasti haal je via een weg die dwars door de klif is uitgehakt.
En dan de kecak, het moment waarvoor iedereen tot de avond blijft. Tientallen mannen in geruite sarongs zingen in het amfitheater naast Pura Luhur Uluwatu het Ramayana-verhaal, zonder een enkel instrument, met de zakkende zon in hun rug. Het is een van de zes belangrijkste tempels van Bali.
Hoeveel dagen heb je nodig in Uluwatu?
Plan voor Uluwatu 2 tot 3 dagen. Twee dagen is genoeg voor de stranden, de kecak en een avond op de klif. Neem je er een derde bij, dan passen ook Suluban, Jimbaran of een paar extra ochtenden in het water.
1 dag: genoeg voor het hoogtepunt. ’s Ochtends Padang Padang en Bingin, ‘s avonds de kecak. Wil je ook de zon zien zakken vanaf de klif, dan heb je een tweede dag nodig.
2 dagen: avond een is voor de kecak, avond twee voor de klif bij Single Fin. Overdag lig je op de stranden onder de rotsen, en op de tweede ochtend ga je vroeg het water in of neem je les bij een surfschool.
3 dagen: volgens ons het fijnste ritme. Dan heb je tijd om door de grot naar Suluban te lopen en eindig je met gegrilde vis aan de baai van Jimbaran.
Meer dagen: voor surfers. In de droge maanden kun je hier elke ochtend een andere golf proberen, en dan blijf je makkelijk langer.
Wat is de beste plek om te verblijven in Uluwatu?
Een centrum waar alles op loopafstand ligt, vind je in Uluwatu niet. Alles ligt dicht bij elkaar, maar de weggetjes zijn smal en gaan heuvel op, heuvel af, dus je slaapplek bepaalt vooral hoeveel tijd je op de scooter zit.
Tussen Bingin en Padang Padang: de beste uitvalsbasis Hier ligt het zwaartepunt: aan de weg die over de Bukit richting de tempel slingert, vind je de meeste hostels, warungs en surfshops bij elkaar. Naar Bingin, Impossibles en Padang Padang ben je in een paar minuten, naar de tempel en de kecak in ongeveer een kwartier.
Rond Single Fin: voor surfers en zonsondergangen Single Fin, de bekendste bar op de klif, hangt recht boven de Uluwatu-golf. Slaap je hier in de buurt, dan wandel je ‘s avonds zo naar de klifrand en dobber je ‘s ochtends binnen een paar minuten op je board.
Pecatu: voor wie geen scooter rijdt Karma Backpacker staat in Pecatu en heeft een eigen shuttle die je naar de stranden en de tempel brengt. Waar je precies ligt, doet er dan weinig toe: het hostel brengt je overal heen.
Jimbaran: je avond aan de baai Rij een half uur naar het noorden en je staat aan de baai van Jimbaran. Een slaapplek zoek je daar niet, wel een tafeltje in het zand met vis van de grill.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Kies de strook tussen Bingin en Padang Padang. Dan zit je precies tussen de golven en de tempel, met drie stranden binnen een paar minuten rijden en kleine bars op de klif voor de zonsondergang.
Drie hostels springen eruit. Mad Monkey Uluwatu, vlak bij Padang Padang, is de sociale hotspot van de Bukit: een gigantisch zwembad, een bar die aanvoelt als een grot, een sauna, en elke avond om zeven uur verzamelt iedereen zich aan de bar. Bij Karma Backpacker in Pecatu vertrekt overdag elk half uur een busje naar de stranden en elke middag om vijf uur eentje naar de kecak, en ‘s avonds schuift iedereen aan voor het eten op het dakterras. The Lazy Lama zit tussen Single Fin en Padang Padang, met airco, een badkamer bij je slaapzaal en een zwembad: comfort zonder feestgedruis.
Heb je geen motorrijbewijs, dan is Karma de makkelijkste keuze. Wil je vooral mensen leren kennen, dan zit je bij Mad Monkey goed.
Wat kun je doen in Uluwatu?
Wat je hier doet, volgt de zon. Overdag surf je op de Bukit of kijk je toe, en daal je af naar Padang Padang, Bingin en Suluban. ’s Avonds kies je tussen de kecak bij Pura Luhur Uluwatu, een zonsondergang boven op de klif of gegrilde vis in Jimbaran.
Welke plekken je echt moet zien en in welke volgorde, lees je in de highlights van Uluwatu.
Hoe kom je in Uluwatu?
Uluwatu ligt op de Bukit, ten zuiden van het vliegveld. Een taxi, een Grab of een shuttle brengt je er vlot heen.
Van luchthaven Ngurah Rai is het zo’n drie kwartier rijden. Uit Canggu ben je een uur tot anderhalf uur onderweg, al naar gelang de drukte rond Kuta. Kom je net aan op Bali, betaal dan vooraf de toeristenbelasting van IDR 150.000, ongeveer €7,50, via de website of app van Love Bali.
Eenmaal op de Bukit is een eigen scooter het handigst. Huren kan vanaf ongeveer €4 per dag, mits je naast je gewone rijbewijs een internationaal rijbewijs met de motorcategorie bij je hebt. Heb je dat niet, dan bestel je een Gojek of boek je een hostel met shuttle, en een paar hostels brengen je zelfs naar de kecak.
De meeste reizigers gaan hierna door naar Nusa Penida. Je rijdt ongeveer een uur naar Sanur en stapt daar op de speedboot, die er een half uur tot drie kwartier over doet. Pak een vroege boot, dan heb je de eerste middag op het eiland nog helemaal.
Is Uluwatu een bezoek waard?
Ja. Surfers zetten Uluwatu hoog op hun Bali-lijst, en wie niet surft krijgt er de fraaiste avond van heel Bali voor terug: de kecak op de klif, terwijl de zon achter de dansers de zee in glijdt.
Je moet wel weten wat je krijgt. Uluwatu is een kust om te verkennen met de scooter of de shuttle, geen dorp om doorheen te slenteren, en de golven voor de deur zijn vooral voor gevorderden. Wil je vanaf nul leren surfen, begin dan in Canggu en kom hierheen voor de kliffen. Ben je hier toch voor je eerste les, boek dan een school: die zoekt een zachtere golf voor je uit.
Uluwatu is rustig en veilig. Bij de tempel gaan je zonnebril, pet en oorbellen de tas in, want de makaken pikken ze er handig vanaf. Geef ze geen eten, en grijpen ze toch iets, laat een medewerker het dan terugruilen. Rifslippers zijn handig op de stranden met koraal en rots, en een lampje is fijn als je na zonsondergang nog een trap op moet. Arak koop je liever niet los: kies bier of een fles van een bekend merk.
Kun je kiezen? Van april tot en met oktober is het droog, en dan komt de wind uit de goede hoek voor de golven aan de westzijde van de Bukit. Juli tot en met september brengt de grootste swell en de meeste mensen. In het natte seizoen verhuizen de surfers naar de oostkust, en dan zijn de kliffen een stuk stiller. De kecak is er twaalf maanden per jaar.
Ons advies: zorg dat je een uur voor de kecak bij de tempel bent en wandel eerst over het klifpad naar het zuiden. Vanaf daar zie je de tempel goudgeel oplichten op zijn rotspunt, en om vijf uur sta je weer bij het amfitheater om een plek bovenin te pakken, met de zakkende zon recht voor je.
