Da Lat is geen stad die je afwerkt, maar een uitvalsbasis. Bijna alles wat je hier wilt zien ligt buiten het centrum, verspreid over bochtige bergwegen, en daardoor doe je per dag eigenlijk maar één ding goed. Twee tot drie dagen klinkt kort, maar het is genoeg zodra je kiest.
Een paar dingen horen er echt bij: een dag in de kloven, een ochtend op de scooter met mist boven de valleien, en ‘s avonds iets van de grill op de nachtmarkt. Andere staan op elk lijstje omdat ze mooi op de foto komen, en die pak je mee als je naast de bergen nog een halve dag overhoudt.
Dus waaraan geef je je dagen in Da Lat uit, en wat bewaar je voor later?
Ben je nog aan het plannen, dan vind je in onze reisgids voor Da Lat hoeveel dagen je nodig hebt, waar je het beste slaapt en hoe je er komt.
Canyoning door de kloven
Dit is de reden dat Da Lat de avonturenhoofdstad van Vietnam wordt genoemd, en voor veel backpackers het absolute hoogtepunt van hun bezoek. Je zakt aan een touw langs watervallen naar beneden, glijdt over gladde rotsen, zwemt door kloven en springt van rotsranden in natuurlijke poelen. Ervaring heb je niet nodig, lef wel.
Reken op een volle dag, van ophalen in het centrum tot terug in de middag. Boek het daarom niet op je vertrekdag: de slaapbussen naar Mui Ne, Nha Trang en Ho Chi Minh City rijden ‘s avonds, maar je wilt niet doorweekt en gesloopt instappen. De populairste tour hier heeft een gemiddelde van 5,0 uit ruim zeshonderd reviews.
En dan het belangrijkste. Canyoning is hier de populairste activiteit en tegelijk de gevaarlijkste, en er zijn dodelijke ongelukken gebeurd. Kies een aanbieder met eigen, gecontroleerde uitrusting en gidsen met een certificaat, betaal die paar euro extra en check vooraf of je reisverzekering abseilen dekt. Wordt je in je hostel de goedkoopste tour van de stad aangeboden, sla die dan over.
Ons oordeel: absoluut doen, en kies je aanbieder op kwaliteit
De koffievelden richting Cau Dat bij zonsopkomst
Dit is onze eigen favoriet in Da Lat en bijna niemand doet het. Je huurt een scooter, gaat er voor het licht op uit en rijdt zo’n twintig kilometer naar het zuidoosten, langs kassen, heuvels en eindeloze koffievelden. Boven de valleien hangt dan vaak nog mist en je hebt de weg praktisch voor jezelf.
Een scooter kost ongeveer vijf euro per dag. Bij de plantages zelf betaal je meestal niets om rond te lopen en een proeverij begint rond de twee euro. Trek er een halve dag voor uit, dan ben je op tijd terug voor de rest van je dag.
Neem een trui of jack mee. In de ochtend zit je hier op ruim vijftienhonderd meter hoogte in de wind, en dat voelt kouder dan de achttien graden die er op papier staan.
Ons oordeel: de moeite van het vroege opstaan waard
De watervallen per scooter: Datanla, Pongour en Elephant
Da Lat heeft er meer dan je op één dag kunt doen, dus kies er twee of drie. Datanla ligt vlak bij de stad en is het makkelijkst te bereiken, Pongour is de breedste en indrukwekkendste, en bij Elephant Falls klim je over natte rotsen naar het punt waar je hem van onderaf ziet.
Zelf rijden is het leukst en het goedkoopst, maar er gaat ook een tour in kleine groep langs alle drie, met de Alpine Coaster erbij. Die scoort 4,9 uit ruim vijftienhonderd reviews en is een prima optie als je liever niet zelf de bochten neemt.
Blijf op de uitgezette routes en ga niet zwemmen boven een waterval. Het water ziet er rustig uit, maar de stroming trekt harder dan je denkt. En rijd voor het donker terug, want op de bergweg staat geen verlichting.
Ons oordeel: niet overslaan, en kies er twee of drie uit
De Alpine Coaster bij Datanla
Een rodelbaan die zich door het bos naar de waterval beneden slingert, en je bepaalt zelf hoe hard je gaat. Het is puur pretpark en het heeft niets met de bergen te maken, maar het is ook het soort tien minuten waar je nog wekenlang over doorzeurt tegen andere backpackers.
Hij ligt bij Datanla, dus je pakt hem mee op de dag dat je toch de watervallen doet. Wil je er meer van, dan is er een tour die de coaster combineert met een luge kart en een bezoek aan Mongoland, met een 4,9 uit ruim vierhonderd reviews.
Ga vroeg of juist laat op de dag. Er middenin staat hier de rij van de touringcars.
Ons oordeel: leuk als je toch die kant op rijdt
De nachtmarkt en banh trang nuong
Elke avond vanaf een uur of vijf loopt de markt in het centrum vol, en dat is meteen de gezelligste plek van de stad. Het is er koud, iedereen staat rond de grills en je eet staand, met een beker warme sojamelk in je andere hand.
Kosten zijn er niet, behalve wat je opeet. Waar je voor komt is banh trang nuong: rijstpapier op de grill met ei, lente-ui en pasta erop, door toeristen de Vietnamese pizza genoemd. Ook goed hier: gegrilde spiesjes, nem nuong die je zelf aan tafel rolt, en aardbeien en avocado van de velden rond de stad.
Da Lat is de moestuin van Vietnam, dus alles wat je elders in het land niet vers krijgt ligt hier op de kraam. Neem in elk geval een keer verse aardbeien mee terug naar je hostel.
Ons oordeel: elke avond die je hier bent
De vroege ochtend om Xuan Huong Lake
Het meer ligt midden in het centrum en het rondje eromheen is ongeveer vijf kilometer. Vroeg in de ochtend hangt de mist nog boven het water en gaan de terrasjes langs de kant net open, terwijl de stad langzaam op gang komt. Later op de dag is het gewoon een meer.
Het kost je niets en je loopt er vanaf vrijwel elk hostel in het centrum naartoe. Reken op ruim een uur lopen, of leen een fiets als je het rondje sneller wilt doen.
Combineer het met je eerste koffie. De bonen komen van de plantages een paar kilometer verderop en dat proef je, ook in het simpelste tentje aan de waterkant.
Ons oordeel: doen op je eerste ochtend, gratis en meteen goed
Het Crazy House
Een gastenhuis dat eruitziet als een boom die uit de hand is gelopen: gangen, trapjes en bruggetjes die door de muren en over de daken kronkelen, zonder één rechte hoek. Het is een van de bizarste gebouwen van Vietnam en je snapt binnen twee minuten waarom iedereen er een foto van heeft.
De entree is ongeveer 2,50 euro en het is dagelijks open van 8.30 tot 19.00. Het ligt zo’n twee kilometer van het meer, dus tien minuten met de scooter of een korte rit met Grab.
Ga vroeg. De trapjes zijn smal en steil, en zodra er een groep binnenkomt sta je vooral op elkaar te wachten in een gang.
Ons oordeel: doen, en een uur is precies goed
Heb je tijd over in Da Lat?
Zo kies je je canyoningaanbieder
Dit is het enige punt in Da Lat waar wij echt streng zijn. Op elke straathoek in het centrum wordt canyoning verkocht en het prijsverschil zit in het materiaal en de gidsen, precies de twee dingen waar je aan hangt. Er zijn hier dodelijke ongelukken gebeurd. Boek daarom bij een bedrijf met eigen, gecontroleerde uitrusting en gecertificeerde gidsen, en vraag daar gerust naar. Doe je dat, dan is dit de mooiste dag van je bezoek.
De zonsopgangwandeling of de rit naar Cau Dat
De begeleide wandeling bij zonsopkomst is mooi en de reviews liegen niet, met ontbijt en ophaalservice erbij. Je ziet er hetzelfde als vanaf je scooter op weg naar Cau Dat: mist tussen de heuvels en licht dat langzaam over de valleien schuift. Doe je die rit sowieso, dan heb je dat plaatje al. Rijd je liever niet zelf, dan is de wandeling een prachtige manier om je dag te beginnen.
De museumtrein naar Trai Mat
Zeven kilometer heen, zeven kilometer terug, en aan de andere kant een tempel. Het station zelf is een plaatje en de rit is leuk als je van oude treinen houdt. Heb je een derde dag in Da Lat, dan is dit een mooi rustig uitje tussen de actieve dagen door.
Het water in met een gids
De rotsen bij de watervallen zien er begaanbaar uit, maar ze zijn glad, na een bui stijgt het water sneller dan je verwacht en boven een waterval trekt de stroming altijd harder dan hij lijkt. Wil je het water in, boek dan canyoning met een gids: dan doe je precies hetzelfde, met touwen en iemand die de rivier kent.
Onze vijf highlights van Da Lat
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- Canyoning door de kloven, een volle dag, bij een aanbieder met eigen materiaal
- De scooterrit naar de koffievelden van Cau Dat, voor zonsopkomst weg
- De watervallen: Datanla plus Pongour of Elephant
- De nachtmarkt met banh trang nuong van de grill
- Het rondje van vijf kilometer om Xuan Huong Lake in de ochtendmist
Blijft er daarna tijd over, neem dan de Alpine Coaster mee op je watervallendag en loop een uur door het Crazy House. En heb je echt dagen, ga dan achterop bij een easy rider de bergen in: dat is de mooiste manier om Da Lat weer te verlaten.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Da Lat?
Eerlijk? Niets van deze lijst is verplicht, en dat geldt hier sterker dan elders. Da Lat is geen stad van bezienswaardigheden maar van weer, licht en hoogte, en wat mensen zich later herinneren is bijna altijd een moment onderweg: een bocht waar de mist opeens openbrak, of een kop koffie op een terras terwijl de rest van het land beneden lag te bakken.
Als we er dan toch één ding uit moeten halen: ga vroeg de bergen in op een scooter. Niet naar een bepaald punt, gewoon de weg richting de koffievelden op tot je ergens wilt stoppen. Dat kost je vijf euro voor de hele dag en het is de kant van Da Lat waar de meeste bezoekers langsrijden zonder hem te zien.
En doe canyoning alleen als je het goed doet. Zoek een aanbieder uit waar je een goed gevoel bij hebt, kijk of het materiaal er verzorgd uitziet en check je verzekering. Dan is het de beste dag van je hele reis door Vietnam. Anders drink je hier nog een koffie en dat is ook prima.
