Thailand is het makkelijkste land van Zuidoost-Azië om zelfstandig doorheen te reizen. Er is een nachttrein die je slapend van de hoofdstad naar de bergen brengt, er rijden bussen en minivans naar elk dorp, en de boten naar de eilanden sluiten aan op de treinen en de nachtbussen. Wat je elders in de regio nog moet uitpuzzelen, koop je hier in één keer als combiticket.
Dat betekent niet dat alles hetzelfde is. De nachttrein naar Chiang Mai is een van de leukste ritten van je reis, de minibus naar Pai is voor veel mensen de zwaarste. Een binnenlandse vlucht kost soms minder dan een dag onderweg, behalve naar Koh Samui, waar hij juist het duurst is. En de boten varen niet het hele jaar even vaak.
Hieronder per vervoermiddel wat het doet, wat het kost en waar het misgaat, plus hoe je in de steden en op de eilanden zelf rondkomt. De hele route met per stop de verplaatsing naar de volgende staat in onze routeblog van Thailand.
De nachttrein: de rit die je niet wilt missen
De nachttrein is in Thailand geen noodoplossing maar een van de mooiste manieren om te reizen. Je boekt een slaapcabine, klimt na het donker je bed in en stapt de volgende ochtend uit in een heel ander stuk van het land. Vanuit Bangkok naar Chiang Mai doet hij er dertien uur over en is hij comfortabeler dan de bus. Naar het zuiden rijdt hij in ongeveer negen uur naar Surat Thani en in ongeveer acht uur naar Chumphon, en dat zijn precies de twee plaatsen waar de boten naar de eilanden vertrekken.
Er is nog een reden om hem te nemen: je bespaart een hotelnacht en je verliest geen reisdag. Wie ‘s avonds in Bangkok instapt, staat de volgende ochtend in de jungle van Khao Sok of op de kade van Koh Tao. Boek je slaapplaats wel vooruit, zeker in het hoogseizoen, want de treinen zitten vol.
Ons oordeel: neem de nachttrein voor Chiang Mai en voor de eilanden in de Golf, en boek vooruit zodra je data vaststaan
Bus en minivan: overal heen, altijd goedkoop
Waar geen trein rijdt, rijdt een bus. Reken op ongeveer 8 euro voor een gewone busrit en op een euro of vijf voor de kortere minivans. Vanuit Chiang Mai rijdt de bus in ongeveer drie uur naar Chiang Rai voor een euro of zes, en de minibus in drie uur naar Pai voor een euro of vijf. Vanuit Bangkok rijdt de nachtbus in ongeveer twaalf uur naar Krabi, en vanaf Chiang Rai ben je met de nachtbus in ongeveer twaalf uur terug in de hoofdstad.
In het zuiden doen de minivans het meeste werk. Van Surat Thani naar Khao Sok is het twee uur, van Krabi drie en van Phuket viereneenhalf. Tussen Krabi en Phuket rijdt de bus in twee uur. Bijna alle hostels regelen die transfers voor je, en dat scheelt gedoe bij de terminals.
Over die minibus naar Pai: de route telt 762 bochten en veel mensen worden er ziek van. Slik iets tegen wagenziekte, ook als je daar normaal geen last van hebt. De hele rit, inclusief de alternatieven, staat in Van Chiang Mai naar Pai.
Ons oordeel: de bus is prima en spotgoedkoop, en voor de lange stukken neem je de trein of het vliegtuig als het kan
Vliegen: vaker de moeite waard dan je denkt
Binnenlandse vluchten zijn in Thailand goedkoop. Vanuit Bangkok vlieg je in een uur naar Chiang Mai, vaak voor minder dan dertig euro, en dat is minder dan een dag onderweg. Chiang Rai heeft een eigen vliegveld met goedkope vluchten naar Bangkok, tachtig minuten, en Krabi ook, wat het zuiden in één klap bereikbaar maakt. Vanuit Bangkok vlieg je bovendien goedkoop naar bijna elke hoofdstad in de regio.
Eén uitzondering: Koh Samui. Daar duurt de vlucht vanuit Bangkok een uur, maar het vliegveld is privé-eigendom en dat zie je terug in de prijs. Goedkoper is de nachtbus of de nachttrein naar Surat Thani met de veerboot erachteraan.
Duik je op Koh Tao, dan geldt nog iets. Houd achttien uur tussen je laatste duik en je vlucht, dus plan je vertrek daar niet strak achter je duikdag.
Ons oordeel: vliegen naar het noorden of het zuiden als je weinig tijd hebt, en naar Koh Samui juist niet
Boten: zo kom je op de eilanden
Thailand heeft twee kusten en de boten werken aan beide kanten anders. In de Golf van Thailand liggen Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao dicht bij elkaar: Samui naar Phangan is een half uur, Phangan naar Koh Tao anderhalf uur en Samui naar Koh Tao tweeënhalf. Naar het vasteland vaar je vanaf Don Sak in anderhalf uur, vanaf Koh Phangan in tweeënhalf uur op Surat Thani, en vanaf Koh Tao met de catamaran in anderhalf uur naar Chumphon of in drie uur naar Surat Thani. Al die boten sluiten aan op de treinen en de bussen, en dat combiticket is verreweg de makkelijkste manier om er te komen. Van deur tot deur ben je vanuit Bangkok naar Koh Tao vijftien tot achttien uur onderweg.
Aan de Andamankust vaar je korter. Krabi naar Koh Phi Phi is anderhalf uur, Phuket naar Phi Phi twee uur, Phi Phi naar Koh Lanta anderhalf uur en Phuket naar Koh Lanta drie uur. Vanuit Ao Nang is er een directe boot naar Railay, en Railay bereik je sowieso alleen per longtail. In het hoogseizoen vaart de speedboot van Krabi naar Koh Lanta in twee uur; valt die weg, dan ga je over land in ongeveer drieënhalf uur, met twee korte veerponten onderweg.
Wat je moet weten over de seizoenen: in het laagseizoen varen er minder boten en soms geen. In november kunnen de veerboten rond Koh Tao dagen achter elkaar stilliggen door de moesson, dus plan in die maand geen strakke aansluiting op een vlucht vanaf het vasteland. En wil je van de Andamankust naar de Golf, dan is er geen boot: dat gaat over land via Surat Thani.
Ons oordeel: koop het combiticket met bus of trein erbij, en houd in het laagseizoen altijd een dag speling voor je vlucht naar huis
In de stad: skytrain, songthaew en Grab
In Bangkok zijn de BTS Skytrain en de MRT metro het snelst, het koelst en het goedkoopst, en daarmee ontwijk je het verkeer waar de stad om bekendstaat. Voor de rest gebruik je Grab, waarbij je de prijs vooraf weet, of de boot over de Chao Phraya, die vaak sneller is dan de weg. Tuk-tuks zijn leuk voor de ervaring, maar je onderhandelt er altijd over de prijs.
Buiten de hoofdstad ziet het er anders uit. In Chiang Mai loop je de Old City in een uur rond en neem je voor de rest een rode songthaew: je steekt je hand op, noemt je bestemming en betaalt ongeveer een euro. Bij Krabi verbinden songthaews Krabi Town en Ao Nang, een half uur uit elkaar. Op Phuket ligt het vliegveld een uur van de stranden, en daar neem je de Airport Bus Express naar Old Town voor een paar euro; een taxi kost al snel het tienvoudige. Op Koh Phangan rijden songthaews tussen de stranden, maar die zijn duur.
Ons oordeel: in Bangkok altijd de skytrain of de boot, en daarbuiten de songthaew
De scooter: waar hij hoort en waar niet
Op de eilanden en in het noorden is de scooter het vervoermiddel. Reken op vier euro per dag in Pai, vijf in Chiang Rai en Khao Sok, en zes op Koh Lanta, Koh Phangan, Koh Samui, Koh Tao, Krabi en Phuket. Op sommige plekken is hij bijna onmisbaar: Koh Lanta is dertig kilometer lang met één hoofdweg, de ringweg van Koh Samui is eenenvijftig kilometer, en rond Pai en Chiang Rai liggen de mooiste plekken buiten het dorp.
Er zijn ook plekken waar je hem niet nodig hebt. Op Koh Phi Phi rijden helemaal geen auto’s en scooters: alles gaat te voet of per boot, en dat is precies wat het eiland zo prettig maakt. Op Phuket is het verkeer een stuk drukker dan op de kleinere eilanden. En op Koh Tao zijn de heuvels steil en stappen veel backpackers er voor het eerst op, en dat is daar het grootste risico van het eiland.
Twee dingen die je altijd doet. Maak foto’s van de scooter voordat je wegrijdt, want de schadetruc bij het inleveren is op Koh Tao een bekend probleem, en huur bij een verhuurder die je hostel aanbeveelt. En houd je helm op en draag schoenen: de schaafwond op je been heet in Pai niet voor niets de Pai-tattoo, en die is vermijdbaar door langzaam te rijden.
Ons oordeel: huur de scooter op Koh Lanta, Koh Samui, Pai en Chiang Rai, en stap op Koh Tao alleen op als je je er comfortabel bij voelt
Zo boek je het
Reis je door naar Laos, dan loopt de klassieke route over land via Chiang Rai en Chiang Khong, de Friendship Bridge over en daarna met de slowboat de Mekong af. Die hele oversteek staat in Van Chiang Rai naar Laos.
Nachttrein of nachtbus in Thailand?
De trein, als hij rijdt waar jij heen moet. Je hebt een echt bed in plaats van een stoel, je kunt opstaan en rondlopen, en de rit naar Chiang Mai van dertien uur is comfortabeler dan dezelfde afstand met de bus. Naar het zuiden rijdt hij in negen uur naar Surat Thani en in acht uur naar Chumphon, waar de boten naar de eilanden vertrekken.
De nachtbus is er voor de plekken zonder spoor, zoals Krabi in ongeveer twaalf uur vanuit Bangkok. Beide besparen je een hotelnacht en een reisdag, en dat is in een land waar de afstanden groot zijn de echte winst.
