Singapore past op een kaart van één bladzijde, en toch lopen de meeste reizigers er de eerste dag kriskras doorheen. Een tempel hier, een rooftop daar, en ‘s avonds blijkt de lichtshow aan de andere kant van de baai net begonnen. Zonde, want deze stad beloont wie hem per wijk doet. Elke buurt heeft zijn eigen keuken, zijn eigen ritme en zijn eigen beste uur.
Daarom deze route: vier dagen, en elke dag één stuk stad. Je begint de eerste dag in Chinatown en eindigt hem onder de Supertrees, je eet je de tweede dag door drie culturen heen, de derde dag stap je op een bootje of loop je naar een strand, en de vierde dag loop je door de boomtoppen voordat je de grens over gaat naar Maleisië. Per dag staat erbij wat je ‘s ochtends, ‘s middags en ‘s avonds doet, en waar het geld in zit.
Heb je minder tijd? Onderaan staat een versie van twee dagen, en een alinea voor wie alleen overstapt op Changi. Wil je eerst weten in welke wijk je slaapt en wat het kost, kijk dan in onze reisgids voor Singapore.
De route in één oogopslag
- Chinatown en Marina Bay: tempels, hawkers en twee gratis lichtshows
- Little India, Kampong Glam en Joo Chiat: drie culturen op één dag
- Pulau Ubin of Sentosa: een eiland, en ‘s avonds de waterval van Jewel
- Southern Ridges of MacRitchie: groen, en daarna de grens over
De volgorde is geen toeval. Dag één ligt rond je hostel als je in Chinatown slaapt, dus je hoeft na een lange vlucht nergens heen. Little India is op zondag het drukst: plan dag twee op een zondag als je de wijk op zijn volst wilt zien. En de vierde dag eindigt bij de grens, zodat je zonder terug te reizen doorstapt naar Maleisië.
Dag 1: Chinatown en Marina Bay
Begin waar de locals ontbijten. Tiong Bahru ligt tien minuten van Chinatown, een buurt van witte art-decoflats met ronde balkons, gebouwd in de jaren dertig, en op Tiong Bahru Market staat de rij al vroeg voor chwee kueh en een kop kopi. Loop daarna terug naar Chinatown. Op South Bridge Road loop je in vijf minuten van een moskee langs de Sri Mariamman, de hindoetempel met zijn bonte toren, naar de rode Boeddha-tandrelikwietempel. Lunch in Maxwell Food Centre, en ga gewoon achter de langste rij staan.
Het heetst van de dag breng je binnen door, en dat kan hier op de mooiste manier. In de Cloud Forest van Gardens by the Bay draait een pad rond een groene berg van 35 meter, met een waterval die uit de wolken lijkt te vallen, en in de Flower Dome sta je in de grootste kas ter wereld zonder pilaren. Beide koepels samen kosten ongeveer €32. Dit is je grote uitgave van vandaag, en de enige.
Om kwart voor acht ga je op de stenen onder de Supertrees liggen. Garden Rhapsody duurt een kwartier, de bomen gloeien op muziek, en iedereen om je heen ligt net zo plat als jij. Loop daarna door naar de waterkant voor Spectra om 21.00 uur, de show van licht en water voor Marina Bay Sands. Twee shows, nul euro. Sluit af met satay van de houtskoolgrill in Satay Street bij Lau Pa Sat.
Wil je de skyline liever vanaf het water zien, dan is er een rivierrondvaart met beide lichtshows erbij. En de OCBC Skyway, de loopbrug tussen de Supertrees, kost ongeveer €10 extra.
Ons oordeel: de dag die Singapore samenvat, en het enige ticket dat je deze week echt nodig hebt
Dag 2: Little India, Kampong Glam en Joo Chiat
Vandaag eet je je door de stad heen. Begin in Tekka Centre met een bord roti prata. Loop dan Serangoon Road af, langs bloemenslingers, saristoffen en de wierook van de Sri Veeramakaliamman-tempel. Op zondag is Little India op zijn drukst, en dat is precies waarom je dan moet gaan.
Een kwartier lopen verderop verandert de stad van kleur. In Kampong Glam kijk je vanaf Arab Street recht op de gouden koepel van de Sultan-moskee. Bedek je schouders en knieën, of leen er een gewaad, en doe je schoenen uit bij de deur. Daarachter ligt Haji Lane, een smal steegje vol muurschilderingen en kleine cafés, waar je even op adem komt met een koffie.
’s Middags pak je de MRT naar Paya Lebar en loop je Joo Chiat in. Hier wonen de Peranakan, de nazaten van Chinese handelaren en Maleise families, en hun huizen staan in rijen mintgroen, roze en geel naast elkaar. Bestel een kom Katong laksa, de romige kokosnoedelsoep die je hier met een lepel eet. Met wat energie over loop je door naar het fietspad van East Coast Park langs zee.
Voor de avond heb je twee smaken. Terug naar Haji Lane voor een drankje, of de Night Safari in het noorden: tijgers, tapirs en vleerhonden na het donker, voor ongeveer €40, open van 19.15 uur tot middernacht. Reken op een uur met MRT en bus om er te komen, en ga direct bij opening of juist laat, dan is de rij voor het treintje het kortst.
Ons oordeel: de lekkerste dag van de vier, dus ontbijt licht en lunch twee keer
Dag 3: Pulau Ubin of Sentosa
Nu kies je: hoe Singapore vroeger was, of waar de stad gaat spelen.
Pulau Ubin: de kampong van vroeger
Neem vroeg de bus vanaf Tanah Merah naar Changi Point Ferry Terminal. De bumboat kost vier dollar per persoon, ongeveer €3 en contant, en vertrekt zodra hij vol is. Tien minuten later loop je over een steiger een eiland op met houten kampongs, zandpaden en wilde zwijnen langs de weg. Huur bij de steiger een fiets, voor ongeveer €6 tot €10 voor een dag, en rijd naar Chek Jawa, waar een plankenpad over het wetland loopt en je vanaf een uitkijktoren over het water kijkt. Na afloop eet je verse zeevruchten bij de steiger.
Neem genoeg contant mee voor de boot en de fiets: die verhuurders willen het liefst cash.
Sentosa: drie stranden zonder kaartje
Wie zand onder zijn voeten wil, gaat met de MRT naar HarbourFront, loopt door VivoCity en zo de Sentosa Boardwalk op. Dat kost niets. De stranden Siloso, Palawan en Tanjong zijn gratis, net als de pendelbusjes over het eiland. Op Palawan Beach loop je over een hangbrug naar het zuidelijkste puntje van continentaal Azië, en op Siloso zit je bij zonsondergang met een drankje aan een strandbar. Liever niet lopen? De Sentosa Express kost ongeveer €3, en de kabelbaan geeft je het uitzicht erbij.
’s Avonds: de waterval van Jewel
Wie op Pulau Ubin was, zit al aan de goede kant van de stad. Ga ‘s avonds naar Jewel bij Changi Airport, waar de Rain Vortex veertig meter naar beneden stort tussen vijf verdiepingen tropisch bos: de hoogste binnenwaterval ter wereld. Na het donker speelt er een show van licht en geluid over het water. Kijken is gratis, alleen de Canopy Park bovenin kost geld. Vanaf Sentosa? Dan eet je in het hawker centre bij je hostel en bewaar je Jewel voor de dag dat je vertrekt.
Ons oordeel: Pulau Ubin is de dag waar je thuis het meest over vertelt, Sentosa de dag waarop je het minst uitgeeft
Dag 4: groen, en dan de grens over
De laatste ochtend is voor de natuur, en die ligt verrassend dichtbij. Wandel de Southern Ridges, een route over de boomkronen met de golvende Henderson Waves-brug als hoogtepunt. Of ga naar MacRitchie voor de TreeTop Walk door het regenwoud: die is op maandag dicht, dus kijk even welke dag het is. Rustiger aan doen kan in de Botanic Gardens, sinds 2015 UNESCO-werelderfgoed en gratis.
Begin vroeg. In de ochtend is het hier het koelst, en de onweersbui die vaak aan het eind van de middag valt, zit je dan al droog in de bus.
’s Middags steek je over. Bus CW2 of 170 rijdt voor een paar euro naar de grens, of je pakt in Woodlands de KTM Shuttle Tebrau naar JB Sentral: vijf minuten, voor ongeveer €3,50, en je rijdt gewoon langs de file op de Causeway. Daar stap je over op de elektrische ETS-trein, die er zo’n vierenhalf uur over doet naar Kuala Lumpur, met kaartjes vanaf ongeveer €16. Het aantal treinen per dag is klein, dus reserveer je stoel een paar dagen vooruit.
Liever zonder overstap? De rechtstreekse bus rijdt in vier tot vijf uur naar Melaka, vanaf ongeveer €18, en in vijf tot zes uur naar Kuala Lumpur. Vertrek bij voorkeur doordeweeks: vanaf vrijdagavond, in het weekend en rond feestdagen kan de bus uren vastzitten op de Causeway. Wil je naar het strand, neem dan de vroege bus naar Mersing en de ferry naar Tioman.
Reis je later? De RTS Link, een korte metro over de grens, gaat volgens de planning in februari 2027 open, en tot een half jaar daarna rijdt de Shuttle Tebrau nog. Check dus even wat er rijdt als je gaat.
Ons oordeel: een ochtend in de boomtoppen en een middag over de grens, het mooiste afscheid dat deze stad kan geven
Singapore in twee dagen
Twee dagen is krap, maar met de juiste keuzes zie je het hart van de stad. Neem dag 1 zoals hierboven, met Chinatown, Maxwell en beide lichtshows. Op dag 2 doe je ‘s ochtends Little India en Kampong Glam, en ga je ‘s middags niet naar Joo Chiat maar naar de Botanic Gardens of, met een avondvlucht, meteen door naar Jewel. Daar zet je je tas bij het bagagedepot en kijk je naar de Rain Vortex voordat je incheckt.
Wat je dan mist zijn de eilanden en de Peranakan-straatjes. Precies de dingen die een volgende keer waard zijn.
Alleen een overstap?
Heb je maar een tussenstop op Changi, dan zit er nog steeds een stukje Singapore in. Duurt je overstap vijfenhalf tot 24 uur, dan mag je als transitpassagier gratis mee met de Free Singapore Tour, een bus die je langs de skyline rijdt. Heb je een avond, dan pak je de MRT naar Marina Bay en zie je Garden Rhapsody en Spectra achter elkaar. Wat er past bij welke overstap, en wat je regelt voor je het vliegveld uit loopt, staat in stopover in Singapore.
Praktisch: slapen, vervoer en budget
Waar slaap je?
Voor deze route is Chinatown de beste uitvalsbasis: dag één begint en eindigt om de hoek, en twee MRT-lijnen brengen je de rest van de week overal heen. Atelier Hostel zit in een winkelpand van begin 1900 aan South Bridge Road, met capsules die elk een verduisteringsgordijn hebben. Meer leven in de brouwerij? The Bohemian aan Mosque Street is gemaakt voor backpackers die andere reizigers willen leren kennen.
Vertrek je aan het eind vanaf Changi, of wil je dag drie op Pulau Ubin beginnen, dan ligt Betel Box in Joo Chiat handiger: dichter bij het vliegveld, met fietsen te huur en medewerkers die elk eettentje in de buurt kennen. Alle hostels en wijken staan in onze gids voor Singapore.
Rondreizen door de stad
Je hebt één ding nodig: je eigen contactloze bankpas of creditcard. Daarmee tik je in en uit bij de MRT en de bus, voor ongeveer €0,90 tot €1,80 per rit. Een kaartje kopen hoeft niet. Vanaf Changi ben je met de MRT in een halfuur tot drie kwartier in het centrum, met een overstap op Tanah Merah. Eten en drinken in de metro mag niet, ook geen slok water. Welke kaart het voordeligst is in het buitenland staat bij betaalkaarten, en hoe je overal online bent bij eSIM. Meer over metro, bus en Grab staat in vervoer in Singapore.
Wat kosten deze vier dagen?
Reken op ongeveer €55 per dag, met een bed in een slaapzaal voor ongeveer €25 en hawkerborden vanaf €3 tot €4. Het grootste deel van deze route kost niets: de tempels, de lichtshows, Haji Lane, de stranden van Sentosa, de Southern Ridges en de Botanic Gardens. De uitschieters kies je zelf: de koepels van Gardens by the Bay voor ongeveer €32 en de Night Safari voor ongeveer €40. Doe er een van de twee, en drink je bier bij de hawker, waar een grote fles Tiger ongeveer €6 kost. Hoe je het bedrag verder omlaag krijgt staat in wat kost backpacken in Singapore en gratis in Singapore.
Visum en aankomstkaart
Met een Nederlands of Belgisch paspoort mag je tot 90 dagen visumvrij blijven. Je paspoort moet nog minimaal zes maanden geldig zijn als je vertrekt, en houd een ticket voor je verdere reis bij de hand: zo regel je een uitreisticket zonder je route vast te leggen. Vul binnen drie dagen voor aankomst de gratis SG Arrival Card in, de dag van aankomst meegeteld, alleen via de site van de immigratiedienst of de MyICA-app. Laat vapes en kauwgom thuis: ze mogen het land niet in. Alles op een rij staat op onze visumpagina.
Heb je tijd over?
Plak er een vijfde dag aan en je eet je door Tiong Bahru en Chinatown Complex heen zonder op de klok te kijken, of je fietst vanuit Joo Chiat door East Coast Park helemaal naar Marina Bay. Liever iemand die het voor je uitlegt? Op de fietstour langs de hoogtepunten zie je op je eerste dag in een paar uur waar je daarna terug wilt komen, en op de foodtour proef je je in één middag door meer dan twaalf proeverijen. Wat je verder in de stad kunt doen staat in de highlights van Singapore.
Reis je na Singapore verder door Maleisië, dan sluit onze route door Maleisië hier naadloos op aan, en in Singapore en Maleisië combineren staat welke kant je het best op kunt.
Zijn vier dagen niet te veel voor zo'n kleine stad?
Nee, en drie is ook prima. Met drie dagen doe je de eerste drie dagen van deze route en zie je de skyline, de wijken en een eiland. De vierde dag is voor wie meer wil dan de hoogtepunten: het regenwoud van MacRitchie of de Southern Ridges, en een rustige overtocht naar Maleisië in plaats van een gehaaste.
Het verschil zit in het tempo. Singapore is warm, vochtig en rond de 31 graden overdag, en wie elke dag tot de laatste lichtshow doorloopt, is op dag drie op. Met vier dagen kun je ‘s middags binnen zitten als de onweersbui valt, en eet je elke avond in een ander hawker centre.
Ons advies: neem vier dagen als Singapore het begin van je reis is. Je went aan de hitte en het tijdsverschil in de makkelijkste stad van de regio, en steekt daarna uitgerust de grens over naar Melaka of Kuala Lumpur. Kijk in de beste reistijd voor Singapore welke maand het droogst is.
