Manila geeft je meer opties dan je in één of twee dagen kwijt kunt, en dat is niet erg. Je hoeft deze stad niet af te werken, want de meeste reizigers zijn hier tussen twee vluchten door en zien in die tijd hooguit twee wijken. Dat is precies genoeg als je de goede twee kiest.
Een paar dingen horen er echt bij: de oude ommuurde stad, het eten in Chinatown en een dak in Makati als de zon zakt. Andere staan in elke gids en zijn de moeite als je een dag extra hebt, want elke verplaatsing dwars door de stad kost je in het verkeer zo een uur.
Dus: waar geef je je ene of twee dagen in Manila aan uit, en wat bewaar je voor later?
Wil je eerst weten hoeveel dagen je nodig hebt en waar je slaapt? Dat hebben we uitgewerkt in de reisgids voor Manilla.
Intramuros op een bamboefiets
De ommuurde stad uit 1571 is het interessantste stuk Manila en tegelijk het lastigste om zelf te pakken: het is groot, het is heet en zonder verhaal blijft het bij mooie muren. Op een bamboefiets rijd je in een paar uur langs de kerken, de poorten en de pleinen, en krijg je er de verhalen bij die je zelf niet uit de stenen haalt.
Rondlopen in Intramuros is gratis, de musea kosten ongeveer €1,50. De historische bamboe-fietstocht door Intramuros is met een 4,8 uit bijna zevenhonderd reviews de populairste manier om het te doen. Wil je liever lopen en er Chinatown bij, dan combineert de halfdaagse tour door Intramuros, Binondo en Oud Manila die twee in één ochtend.
Ga voor tien uur. Later op de dag staat de zon vol op de muren en zakt je tempo vanzelf naar dat van de honden in de schaduw.
Ons oordeel: absoluut doen, en doe het als eerste
Binondo Chinatown rond lunchtijd
Binondo geldt als de oudste Chinatown ter wereld en het is de plek waar Manila het lekkerst ruikt. Chinese bakkerijen, dumplingtentjes en Filipijnse kraampjes door elkaar, in straten waar je als toerist nauwelijks opvalt. Voor veel backpackers is dit het beste uur van hun hele bezoek.
Het kost je niets om er rond te lopen en het ligt op loopafstand van Intramuros, dus je plakt het moeiteloos aan je ochtend vast. Kom rond lunchtijd, want dan staan alle karren buiten. Een streetfoodtour is hier populair, juist omdat je zelf de goede adresjes voorbij loopt.
Eet in kleine porties bij verschillende tentjes in plaats van één keer flink. Zo krijg je in twee straten meer Filipijnse keuken binnen dan in welk restaurant ook.
Ons oordeel: niet overslaan, dit is het lekkerste stuk van de stad
Fort Santiago
Aan de Pasig-rivier, binnen de muren van Intramuros, ligt het oude Spaanse fort dat een van de belangrijkste historische plekken van de Filipijnen is. Koloniale architectuur, dikke muren en verrassend veel rust midden in een stad van dertien miljoen mensen. Na een ochtend in het verkeer voelt dat bijna vreemd.
De entree is ongeveer €1,50 en het fort is dagelijks open van 8.00 tot 18.00. Je bent er vanaf de rest van Intramuros in een paar minuten, dus reken op een uur, niet op een halve dag.
Neem de tuinen aan de rivierkant mee, dat is het rustigste en het mooiste deel. En houd je spullen uit het zicht: Intramuros is overdag prima, maar het is wel de hoek waar zakkenrollers werken.
Ons oordeel: doen, en een uur is precies goed
Streetfood vanaf een uur of vijf
De Filipijnse keuken wordt structureel onderschat en Manila is de beste plek van het land om daar zelf achter te komen. Minder pittig dan de rest van Zuidoost-Azië, veel zuur en zout, met een Spaanse en Chinese laag eroverheen. Adobo, sisig, lumpia en halo-halo staan hier niet op een toeristenmenu, maar gewoon op straat.
Vanaf een uur of vijf ‘s middags komen de karren naar buiten en betaal je vanaf ongeveer €0,30 per spies. Kies een kraam met veel doorloop, dan is alles vers en gaat het snel. Wie liever wat uitleg heeft, boekt een streetfoodtour.
En het schaaltje azijn met knoflook dat erbij komt is geen decoratie. Doop erin, dat hoort erbij, en het maakt het verschil.
Ons oordeel: absoluut doen, en niet één keer
Een rooftopbar in Makati bij zonsondergang
Makati is het moderne Manila: glazen torens, brede lanen en daarboven de bars met uitzicht over de skyline. Het contrast met de ochtend in Intramuros is zo groot dat je bijna niet gelooft dat het dezelfde stad is, en juist dat maakt deze stop de moeite waard.
Een drankje kost vanaf ongeveer €4, wat naar Filipijnse maatstaven duur is maar voor het uitzicht prima te doen. De daken zitten rond Poblacion en de Ayala-driehoek, en je gaat vanaf zonsondergang, rond 18.00.
Zorg dat je er ruim voor die tijd bent. Het licht boven de stad is een kwartier lang echt bijzonder, en daarna zit iedereen naar zijn telefoon te kijken.
Ons oordeel: de beste manier om je dag af te sluiten
Poblacion in de avond
Poblacion is de uitgaanswijk van Makati en de plek waar backpackers, expats en Filipino’s door elkaar lopen. Cocktailbars, livemuziek, rooftops en internationale restaurants, alles op loopafstand van elkaar. Je hoeft niets te plannen: je loopt naar buiten en de avond gebeurt gewoon.
Een drankje kost hier vanaf ongeveer €2 en het loopt pas echt vanaf een uur of tien. Omdat vrijwel alle hostels in deze buurt zitten, hoef je aan het eind van de avond niet meer in een auto te stappen.
Neem een Grab in plaats van een taxi als je toch verder wilt, en ga niet mee met iemand die je op straat aanspreekt over een gokspel of een familiefeest. Dat is in Manila de klassieke manier waarop reizigers geld kwijtraken.
Ons oordeel: een avond is genoeg, en die avond is leuk
Dagtrip naar Tagaytay
Zestig kilometer ten zuiden van de stad ligt Tagaytay, hoger, koeler en met uitzicht op de Taal-vulkaan die midden in een meer staat. Het is het tegenovergestelde van alles wat je die eerste dag hebt gezien: geen beton, geen claxons, gewoon groen en wind.
De bus kost vanaf ongeveer €3 enkele reis en je zit er in twee uur. Reken wel op een hele dag, want heen en terug plus het uitzicht vult je programma helemaal. Rond het meer zitten lokale restaurants met terrassen die op de vulkaan uitkijken.
Dit is een tweede-dag-activiteit. Heb je maar één dag in Manila, bewaar hem dan voor je volgende bezoek en geef die dag aan Intramuros en Binondo.
Ons oordeel: leuk als je een tweede dag hebt
Heb je tijd over in Manila?
Één hoek van de stad per dagdeel
Op de kaart lijkt alles dichtbij, maar in het verkeer ben je zo een uur onderweg voor een paar kilometer. Kies een hoek van de stad en blijf daar de hele ochtend: Intramuros, Binondo of Makati. Zo zie je meer dan wie drie kanten op wil, en houd je energie over voor de avond.
Een uur in een mall om af te koelen
Manila heeft enorme winkelcentra waar Filipino’s hun weekend doorbrengen, met foodcourts, bioscopen en airco. Wil je even uit de hitte, dan is dat een prima uurtje. De rest van je tijd haal je meer uit Binondo, de oudste chinatown ter wereld.
Rizal Park op weg naar de baai
Het park naast Intramuros is gratis, historisch en ‘s ochtends aangenaam rustig. Loop er doorheen op weg naar de baai voor de zonsondergang, dan heb je het mooiste moment mee. Blijf je langer in de stad, dan is een uurtje op een bankje hier een fijne pauze.
Bonifacio Global City
BGC is schoon, modern en prettig, met goede restaurants en straatkunst. Slaap er als je liever vroeg naar bed gaat en van rust houdt. Kom je voor een paar dagen, dan zit je dichter bij Intramuros of Makati handiger, en die skyline heb je vanaf een dak in Makati al gezien.
Onze vijf highlights van Manila
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- Intramuros op een bamboefiets, en begin voor tien uur
- Binondo Chinatown rond lunchtijd, eten in kleine porties
- Fort Santiago aan de Pasig-rivier, een uur is genoeg
- Streetfood vanaf een uur of vijf, bij een kraam met doorloop
- Een rooftopbar in Makati vanaf zonsondergang
Blijft er daarna nog tijd over, dan is Poblacion de leukste manier om de avond te laten doorlopen, en heb je een hele tweede dag vrij, dan is Tagaytay met de bus de moeite waard.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Manila?
Eerlijk? Niets op deze lijst is verplicht. Manila is geen stad die je afvinkt en de reizigers die er het meest aan hebben gehad zijn meestal degenen die hun programma halverwege hebben laten vallen om ergens te blijven zitten. Dit lijstje is bedoeld om je te helpen kiezen, niet om je dag vol te zetten.
Als we er dan toch één ding uit moeten halen: neem één volledige dag voor Intramuros en Binondo. Fiets ‘s ochtends door de oude stad, loop rond het middaguur Chinatown in en eet daar tot je niet meer kunt. Dat is de dag waarin je snapt waarom deze stad uit twee stukken bestaat die niet bij elkaar passen.
En houd de avond vrij voor een dak in Makati. Je kijkt dan uit over precies de wijk waar je die ochtend rondliep, met dertien miljoen mensen ertussen, en voor het eerst valt Manila ergens op zijn plek. De volgende ochtend zit je toch weer in een vliegtuig naar de eilanden.
