Vietnam is 1.650 kilometer lang en dat maakt de route eigenlijk vanzelf: je begint bovenin en werkt naar beneden, of andersom. Wat niet vanzelf gaat, is de rest. Hoeveel dagen heb je nodig in Hanoi? Kies je Sapa of de Ha Giang Loop? En welke stops laat je vallen als je maar drie weken hebt?
Veertien stops, van Hanoi helemaal tot Phu Quoc. Per plek staat erbij hoeveel dagen je nodig hebt, hoe je bij de volgende komt en waar wij zouden slapen. Daarna in drie maten: drie, vier en zes weken. Met een Nederlands of Belgisch paspoort mag je 45 dagen visumvrij het land in, dus zelfs de hele route past.
Bij elke stop staat de link naar onze gids voor die plaats, voor de wijken, de hostels en de dagen die je er invult.
De route in één oogopslag
- Hanoi (3 tot 4 dagen)
- Sapa (2 tot 3 dagen)
- Ha Giang Loop (3 tot 4 dagen)
- Cat Ba (2 tot 3 dagen)
- Ninh Binh (2 dagen)
- Phong Nha (2 tot 3 dagen)
- Hue (2 dagen)
- Da Nang (2 tot 3 dagen)
- Hoi An (3 dagen)
- Nha Trang (2 dagen)
- Da Lat (2 tot 3 dagen)
- Mui Ne (2 dagen)
- Ho Chi Minh City (2 tot 4 dagen)
- Phu Quoc (3 dagen)
Tel je de ondergrens op, dan kom je op ruim dertig dagen. Alles zien in drie weken kan dus niet, en dat hoeft ook niet: de meeste stukken tussen de stops rijd je ‘s nachts in een slaapbus of nachttrein, en juist door stops te laten vallen krijgt de rest lucht.
Drie, vier of zes weken?
3 weken: de ruggengraat
Hanoi (3), Ha Giang Loop (4, inclusief de twee nachtbussen), Ninh Binh (2), Phong Nha (2), Hue (2), Hoi An (3), Da Lat (2) en Ho Chi Minh City (3). Dat is 21 dagen en je hebt dan de bergen in het noorden, de grotten en de keizerstad in het midden, de lampionnen van Hoi An, de koelte van Da Lat en de energie van Saigon gehad.
Je slaat Sapa, Cat Ba, Da Nang, Nha Trang, Mui Ne en Phu Quoc over. Ha Giang bereik je dan rechtstreeks vanuit Hanoi met de nachtbus van zes tot zeven uur, en na de loop stap je in Hanoi over op de trein naar Ninh Binh. Da Nang zie je alsnog, want je stapt er over op weg naar Hoi An. En van Hoi An naar Da Lat rijdt een nachtbus van ongeveer veertien uur, waarmee je de hele kust in één nacht overslaat.
4 weken: drie stops erbij
Neem de driewekenroute en voeg Sapa (3), Cat Ba (2) en Mui Ne (2) toe. Sapa koppel je aan Ha Giang, want vanuit Sapa rijd je in ongeveer zes uur met een lokale bus via Lao Cai door naar Ha Giang. Cat Ba doe je vanuit Hanoi en van daaruit reis je met een doorgaand ticket door naar Ninh Binh. Mui Ne schuif je tussen Da Lat en Ho Chi Minh City, allebei binnen een halve dag.
Zo heb je in 28 dagen rijstterrassen, de baai, de woestijn en alles daartussen, zonder dat je ergens hoeft te rennen.
6 weken: alles, en het past nog binnen de 45 dagen
Alle veertien stops, met de ruime kant van elk aantal dagen: reken op 40 tot 42 dagen. Dat is precies de route hieronder, in de volgorde waarin we hem beschrijven. Houd wel een paar dagen speling over ten opzichte van de 45 dagen visumvrij, want in het stormseizoen kan een boot naar Cat Ba of een tour in Phong Nha een dag opschuiven.
Het noorden: bergen, baaien en de beste soep van het land
1. Hanoi (3 tot 4 dagen)
Vrijwel iedereen begint hier. De luchthaven Noi Bai ligt 35 kilometer buiten de stad, met Grab ben je er in drie kwartier voor een euro of tien. Slaap in de Old Quarter: alle hostels, foodtours en reisbureaus zitten daar, en de tours halen je bij de deur op.
Twee dagen stad is genoeg voor de Old Quarter, het Hoan Kiem-meer, Train Street, het mausoleum van Ho Chi Minh en een foodtour. De derde dag gebruik je in deze route niet voor een dagtrip, want Ninh Binh en de baai staan verderop als eigen stops. Steek liever op je laatste ochtend de Long Bien Bridge over naar Banana Island. Meer in de reisgids van Hanoi en de highlights van Hanoi.
Vervoer naar de volgende stop: de slaapbus naar Sapa doet er ongeveer zes uur over, vertrekt rond tien uur ‘s avonds en zet je rond zes uur ‘s ochtends af.
Ons oordeel: drie dagen, en houd de dagtrips voor later op de route
2. Sapa (2 tot 3 dagen)
Sapa ligt op 1.500 meter hoogte en is het dorp van de rijstterrassen. Kom aan met de nachtbus, loop naar Cat Cat, en doe op dag twee de trekking via Lao Chai en Ta Van met een overnachting in een homestay tussen de velden. Heb je een derde dag, dan gaat die naar Fansipan met de kabelbaan of, op zondag, naar de markt van Bac Ha.
Plan hier niet te krap: in de mist heeft omhoog gaan weinig zin, en het zicht kan hier binnen minuten terugvallen. Schoenen met grip, een regenjas en een warme laag horen in je tas, ook in de zomer. Zie de reisgids van Sapa.
Vervoer naar de volgende stop: rechtstreeks door naar Ha Giang, ongeveer zes uur met een lokale bus via Lao Cai. Zo hoef je niet terug naar Hanoi.
Ons oordeel: drie dagen, met de laatste dag vrij als reserve voor het uitzicht
3. Ha Giang Loop (3 tot 4 dagen)
Dit is voor veel backpackers het hoogtepunt van hun hele reis door Vietnam: ongeveer 350 kilometer bergweg in een lus door het uiterste noorden, langs de Bac Sum-pas, Heaven’s Gate, Lung Cu en de Ma Pi Leng Pass. De klassieke route is drie dagen, met een vierde dag rijd je terug via Du Gia, groener en veel rustiger.
Ga achterop bij een Easy Rider, tenzij je serieuze scooterervaring hebt op bergwegen. Je zit dan bij een lokale chauffeur die deze wegen dagelijks rijdt en je hoeft alleen maar te kijken, voor zo’n 45 euro per dag all-in. Zonder geldig internationaal rijbewijs met de juiste categorie ben je bovendien niet verzekerd, en daar wordt actief op gecontroleerd. Rijd nooit in het donker en laat je grote bagage achter in Ha Giang. Alles over de route staat in de reisgids van de Ha Giang Loop en de highlights van de loop.
Vervoer naar de volgende stop: na de loop neem je de nachtbus terug naar Hanoi, ongeveer zeven uur, en stap je ‘s ochtends over op het combiticket naar Cat Ba.
Onze eigen aanrader
De loop rijden met Mama's Homestay
Achterop bij een Easy Rider of zelf rijden, allebei met dezelfde begeleiding. Maaltijden, homestays en entreegelden zijn inbegrepen, en je hebt een slaapplek in Ha Giang voor en na je loop.
Onze lezerskorting met voucher REBELSONTHEROAD, geef die door als je reserveert.
Bekijk Mama's HomestayOnze partner in Ha Giang
Onze eigen aanrader
De loop rijden met Tiem Tours
Kleine groepen van acht tot tien mensen, met rijders en gidsen uit de streek zelf. Je kiest of je zelf rijdt, achterop stapt of de auto neemt, en of je drie of vier dagen gaat. Alle maaltijden, de entreegelden en het bootkaartje op de Nho Que zitten erbij, net als je eerste nacht in Ha Giang.
Onze lezerskorting met code REBELSONTHEROAD. Noem die zodra je ze een bericht stuurt, want zonder vermelding krijg je hem niet.
Bekijk Tiem ToursOnze partner in Ha Giang
Ons oordeel: het stuk van je route dat je nooit vergeet, en drie dagen is precies goed
4. Cat Ba (2 tot 3 dagen)
Cat Ba is een eiland van 285 vierkante kilometer voor de kust van Noord-Vietnam en de plek waar je de kalkrotsen van Ha Long Bay ziet zonder de drukte ervan. Vanuit Cat Ba Town vaar je een dag door Lan Ha Bay met kajak en lunch, en op dag twee rijd je met een scooter langs Viet Hai Village en Cannon Fort. Met drie dagen slaap je een nacht op een boot in de baai.
Vanuit Hanoi kom je met een combiticket: bus naar Hai Phong, boot naar het eiland en een busje naar Cat Ba Town, in totaal ongeveer vier uur. Neem contant geld mee, want buiten het dorp staan nauwelijks pinautomaten. Zie de reisgids van Cat Ba.
Vervoer naar de volgende stop: een doorgaand ticket voor bus en boot naar Ninh Binh, ongeveer zes uur.
Ons oordeel: kies Cat Ba boven een dagtour naar Ha Long Bay vanuit Hanoi, je krijgt hetzelfde landschap en meer eiland
5. Ninh Binh (2 dagen)
Ninh Binh wordt Ha Long Bay op het land genoemd: dezelfde kalkstenen pieken, maar dan met rijstvelden en fietspaden ertussen. Slaap in Tam Coc, daar zitten de hostels en daar liggen de bezienswaardigheden omheen. Dag één roei je door Trang An en klim je in de late middag de 500 treden naar Mua Cave, dag twee fiets je de lus langs Bich Dong en de rijstvelden.
Twee nachten is hier echt het verschil tussen de plek afvinken en hem meemaken, en met ongeveer 17 euro per dag is het een van de goedkoopste stops van je route. Zie de reisgids van Ninh Binh.
Vervoer naar de volgende stop: de nachtbus naar Phong Nha, ongeveer acht uur.
Ons oordeel: twee nachten, en zet de wekker voor Hang Mua bij zonsopkomst
Het midden: grotten, keizers en lampionnen
6. Phong Nha (2 tot 3 dagen)
Phong Nha ligt aan de rand van Phong Nha-Ke Bang National Park en is de grottenstop van je route. Dag één doe je Paradise Cave en Dark Cave, dag twee rijd je met een scooter door de Bong Lai Valley. Met een derde dag pak je Phong Nha Cave per boot of Mooc Spring mee, en wie vier dagen heeft kan een grottour met overnachting doen, zoals die naar Hang En.
Verwacht geen stad, geen strand en geen nachtleven, wel een van de mooiste landschappen van Vietnam voor zo’n 20 euro per dag. Neem contant geld mee uit Hue of Ninh Binh. Zie de reisgids van Phong Nha.
Vervoer naar de volgende stop: de bus naar Hue, ongeveer vier uur, voor de meeste backpackers de fijnste hop van het midden.
Ons oordeel: boek een nacht meer dan je denkt nodig te hebben, de vallei is het stuk dat iedereen achteraf het mooist vond
7. Hue (2 dagen)
Hue was bijna 150 jaar de keizerlijke hoofdstad en ligt aan de Parfumrivier. Dag één de Citadel, de Dong Ba-markt en ‘s avonds de Walking Street, dag twee op de scooter langs de graftombes en de Thien Mu Pagoda. Het is een van de goedkoopste steden van het land: een bed rond de 5 euro, een maaltijd op straat voor 1,50.
Begin allebei de ochtenden voor achten, want in de zomer is het 35 graden zonder schaduw in de Citadel. Zie de reisgids van Hue.
Vervoer naar de volgende stop: de trein naar Da Nang over de Hai Van-pas, drie uur, en een van de fraaiste treinritten van Azië. Wil je het bijzonderder, dan rijd je achterop bij een Easy Rider over de pas, en ben je er een hele dag mee bezig.
Ons oordeel: twee dagen, en neem de trein in plaats van de bus naar Da Nang
8. Da Nang (2 tot 3 dagen)
Da Nang is het knooppunt van Centraal-Vietnam, met een van de mooiste stadsstranden van het land. Slaap rond My Khe Beach, doe op dag één het strand en de Marble Mountains en op dag twee de kustweg over Son Tra of Ba Na Hills met de Gouden Brug. Plan een zaterdag of zondag in, want alleen dan is de vuur- en watershow van de Drakenbrug.
Heb je drie weken, dan gebruik je Da Nang alleen als overstap: van het station ben je met Grab in drie kwartier in Hoi An. Zie de reisgids van Da Nang.
Vervoer naar de volgende stop: Hoi An ligt op dertig kilometer, ongeveer drie kwartier met Grab voor zo’n 10 euro, of een uur met de lokale bus voor een euro.
Ons oordeel: twee dagen als je de tijd hebt, en rijd vlak na zonsopkomst de kustweg over Son Tra
9. Hoi An (3 dagen)
Voor veel backpackers de fijnste stop tussen de drukte van Hanoi en Saigon in. Dag één de oude stad met de Japanse Brug en de lampionnen in de late middag, dag twee fietsen naar An Bang Beach, dag drie een kookles, het kokosnotenbos of de Cham-tempels van My Son. Blijf je een dag langer, dan heb je ruimte voor een pasbeurt bij een kleermaker.
Een scooter heb je hier niet nodig: de oude stad is autovrij en met een fiets van twee euro per dag kom je overal. Leg bij een kleermaker vooraf stof, prijs en aantal pasbeurten vast. Zie de reisgids van Hoi An en de highlights van Hoi An.
Vervoer naar de volgende stop: de nachtbus naar Nha Trang, ongeveer elf uur. Sla je de kust over, dan rijdt er vanuit Hoi An ook een nachtbus van ongeveer veertien uur rechtstreeks naar Da Lat.
Ons oordeel: drie dagen, en huur op de eerste ochtend een fiets voor de rijstvelden rond Tra Que voordat de bussen uit Da Nang komen
Het zuiden: strand, bergen en de grote stad
10. Nha Trang (2 dagen)
De bekendste badplaats van Vietnam: zes kilometer stadsstrand langs een brede boulevard. Dag één ga je eilandhoppen of snorkelen, dag twee doe je de Cham-torens, Long Son Pagoda en een modderbad. Slaap in de Tran Phu Beach Area, daar vertrekken de boten.
Plan je boottocht op je eerste hele dag, dan heb je nog een dag speling als de wind roet in het eten gooit. Laat je waardevolle spullen in het hostel als je naar het strand gaat en let op de vlaggen. Zie de reisgids van Nha Trang.
Vervoer naar de volgende stop: de bus naar Da Lat, ongeveer vier uur door de bergen omhoog, en een van de mooiste busritten van het land.
Ons oordeel: twee dagen zee tussen twee lange stukken over land, precies goed
11. Da Lat (2 tot 3 dagen)
Da Lat ligt op 1.500 meter in de Centrale Hooglanden en laat een kant van Vietnam zien die je nergens anders krijgt: koele ochtenden, mist boven de koffievelden en bochtige bergwegen. Dag één de stad, het meer, het Crazy House en de nachtmarkt, dag twee per scooter langs de watervallen. Neem een derde dag voor canyoning, want dat is hier een dag van begin tot eind.
Kies voor canyoning een aanbieder met eigen, gecontroleerde uitrusting en gecertificeerde gidsen, en check vooraf of je verzekering abseilen dekt. Zie de reisgids van Da Lat.
Vervoer naar de volgende stop: de bus naar Mui Ne, ongeveer vier uur naar beneden.
Ons oordeel: drie dagen, en rijd vroeg in de ochtend richting Cau Dat voor de mist boven de koffievelden
12. Mui Ne (2 dagen)
Mui Ne is een strook van tien kilometer strand met een woestijn erachter, en dat duinlandschap komt nergens anders in Vietnam voor. Dag één de jeeptour bij zonsopkomst langs de duinen, de Fairy Stream en het vissersdorp, dag twee het strand, een scooterrit of je eerste kiteles. Een bed kost zo’n vijf euro en een maaltijd twee.
Het lijstje is hier snel afgewerkt en juist daarom is het een goede tussenstop: kort, goedkoop en een compleet ander landschap dan de rest van je route. Zie de reisgids van Mui Ne.
Vervoer naar de volgende stop: de slaapbus naar Ho Chi Minh City, ongeveer vijf uur.
Ons oordeel: twee dagen, en boek de jeeptour bij zonsopkomst in plaats van bij zonsondergang
13. Ho Chi Minh City (2 tot 4 dagen)
Saigon is met veertien miljoen inwoners de grootste stad van het land, en je komt hier voor energie, eten en geschiedenis. Slaap in District 1 rond Pham Ngu Lao en Bui Vien. Dag één het War Remnants Museum, het Onafhankelijkheidspaleis en Ben Thanh Market, dag twee de Cu Chi-tunnels, dag drie de Mekongdelta. Doe die laatste twee niet op dezelfde dag.
Reken op hitte: met gemiddeld 32 graden overdag doe je hier minder op een dag dan je thuis zou plannen. Neem Grab, steek over in een rustig en constant tempo en houd je telefoon niet losjes vast langs de weg. Zie de reisgids van Ho Chi Minh City en de highlights van Ho Chi Minh City.
Vervoer naar de volgende stop: vliegen naar Phu Quoc duurt drie kwartier en kost vaak minder dan dertig euro. Eindigt je reis hier, dan ligt de luchthaven Tan Son Nhat op zeven kilometer van District 1.
Ons oordeel: drie dagen, en sta één ochtend om zeven uur op voor de markt van Cholon
14. Phu Quoc (3 dagen)
Het grootste eiland van Vietnam, en na weken van steden, nachtbussen en bergpassen precies de plek waar je een paar dagen niets hoeft. Slaap in Duong Dong, doe op dag één Long Beach en de nachtmarkt, op dag twee Sao Beach en een snorkeltour of de kabelbaan, en houd dag drie voor het noorden: peperplantages, lege stranden en het vissersdorp Rach Vem.
Een scooter is hier onmisbaar en ook de plek waar het vaakst misgaat: rijd stapvoets op de zandwegen in het noorden, altijd met helm, en maak vooraf foto’s van de krassen. Zie de reisgids van Phu Quoc.
Reis je door naar Cambodja, dan is dit een handige laatste stop. Je vaart terug naar Ha Tien en steekt de grens over bij Prek Chak richting Kampot.
Ons oordeel: de afsluiter die je route verdient, en met drie dagen blijf je toch een nacht langer
Praktisch: vervoer, reistijd, visum en budget
Zo reis je tussen de stops
De lange stukken doe je ‘s nachts. Slaapbussen rijden tussen vrijwel alle stops op deze route en kosten rond de tien euro, de nachttrein is comfortabeler op de lange trajecten vanuit Hanoi naar Hue en Da Nang. Vliegen scheelt een halve dag op de grote sprongen: Hanoi naar Da Nang in een uur, Ho Chi Minh City naar Phu Quoc in drie kwartier. Binnen de steden is Grab koning, en voor de omgeving huur je een scooter vanaf ongeveer vier euro per dag.
De beste maanden voor deze route
Voor Vietnam als geheel geldt november tot en met april als beste reistijd, maar het land is zo lang dat het noorden en het zuiden elk hun eigen seizoen hebben. In december en januari hang je in Sapa vaak in de wolken en is Hanoi grijs en koel, en in oktober en november is Hue de natste stad van het land.
Wil je één periode voor de hele route, kies dan maart en april: dan is het in Sapa en Ha Giang fris, meestal droog en helder, is de zee bij Da Nang en Nha Trang kalm en is het in Saigon nog net voor de heetste maanden. Begin in maart bovenin en kom eind april beneden aan.
Visum en uitreisticket
Met een Nederlands of Belgisch paspoort mag je 45 dagen zonder visum Vietnam in. Kom je aan via Hanoi, Ho Chi Minh City, Da Nang of Phu Quoc, dan vul je vooraf het digitale aankomstformulier in, en je moet een retour- of doorreisticket kunnen laten zien. Wat er voor jouw paspoort geldt staat in ons visumoverzicht, en hoe je aan zo’n ticket komt zonder je route vast te leggen lees je bij het uitreisticket.
Wat neem je mee?
Deze route loopt over 1650 kilometer van klimaat, en dat merk je in je rugzak. Boven Sapa is het van november tot februari 8 tot 10 graden en zijn de paden door de terrassen modderig, dus een regenjas en schoenen met grip zijn daar geen overbodige luxe. Rijd je de Ha Giang Loop, dan wil je handschoenen en lange mouwen. En voor elke nachtbus of nachttrein op deze route: die trui weer erbij, want de airco kent één stand.
Wat er verder in moet staat in de paklijst voor Vietnam.
Wat kost deze route?
Reken op ongeveer 25 euro per dag als je normaal backpackt: een bed rond de 6 euro, een maaltijd voor 1,50 en een biertje voor minder dan een euro. In Ninh Binh, Hue, Nha Trang en Da Lat kom je met minder toe, in Ho Chi Minh City en op Phu Quoc iets meer. De Ha Giang Loop met een Easy Rider is de grootste uitschieter, met zo’n 45 euro per dag all-in, je eten en slapen inbegrepen. Voor drie weken kom je zo rond de 600 euro uit, exclusief je vlucht.
Heb je tijd over?
Houd je dagen over, dan zijn dit de stops die er zo bij passen. Vanuit Sapa is er op zondag de markt van Bac Ha. Vanuit Ninh Binh ligt Cuc Phuong National Park, het oudste nationale park van Vietnam, op een dagtrip. In Phong Nha kun je met vier dagen een grottour met overnachting doen. En vanuit Ho Chi Minh City is de Mekongdelta een volle dag, of je reist vanaf Phu Quoc door naar Cambodja en begint daar in Kampot. Reis je door naar Laos, Cambodja of Thailand, dan staat de hele volgorde in de route door vier landen.
Heb je juist minder tijd, kijk dan naar de driewekenroute bovenaan en laat de rest voor een volgende keer. Vietnam is een land waar mensen terugkomen.
Van noord naar zuid of andersom: wat is de beste richting?
Voor de route zelf maakt het niet uit: de stops en de verbindingen zijn in beide richtingen hetzelfde, en de slaapbussen rijden twee kanten op. Het verschil zit in het seizoen en in het gevoel.
Begin je in het noorden in maart, dan heb je Sapa en de Ha Giang Loop in hun beste maanden en kom je in april in het zuiden aan, net voordat de hitte en de regen daar beginnen. Reis je in november of december, dan is het andersom slimmer: start in Saigon in de droge tijd en werk naar boven, zodat je Sapa pas in het voorjaar haalt.
En het gevoel: van noord naar zuid eindig je op een strand. Na weken van bergpassen, grotten en nachtbussen is Phu Quoc precies de plek waar je even niets hoeft, en dat is een fijner einde dan een miljoenenstad. Ons advies: noord naar zuid als je in het voorjaar gaat, zuid naar noord als je in de winter vertrekt, en in beide gevallen de Ha Giang Loop nooit overslaan.
