Bohol ligt in de Visayas, op twee uur varen vanaf Cebu City, en is het eiland waar de Filipijnen meer zijn dan alleen strand. Achter de kust liggen 1.268 kegelvormige heuvels, jungle, watervallen en een van de kleinste primaten ter wereld.
Verwacht geen onontdekt eiland. Alona Beach op Panglao is het toeristische hart van Bohol, met duikscholen, strandbars en tourkantoortjes op een rij, en op de countryside tour rijd je in dezelfde file als iedereen. Rijd je tien minuten landinwaarts, dan verandert dat meteen: dorpjes, karinderia’s en junglewegen waar je niemand tegenkomt.
Een typische dag begint vroeg. ’s Ochtends de boot op naar Balicasag of de heuvels in met de scooter, ‘s middags een waterval of een uur varen over de Loboc River, en tegen zonsondergang zit je weer op Alona Beach met een biertje van een euro twintig.
Sinds Panglao een eigen vliegveld heeft, hoef je niet meer per se via Cebu te komen. Vanuit Manila zit je in anderhalf uur op het eiland, wat Bohol voor veel reizigers de eerste stop van hun route maakt in plaats van de derde.
Waar staat Bohol om bekend?
Bohol staat vooral bekend om de Chocolate Hills en de tarsiers, twee dingen die je nergens anders in deze vorm vindt.
De Chocolate Hills zijn 1.268 vrijwel identieke kegelheuvels midden in het binnenland. Ze danken hun naam aan de kleur die ze in het droge seizoen krijgen. Kom je in de zomer, dan zijn ze knalgroen: net zo mooi, maar dan klopt de naam niet. Het gebied staat op de kandidatenlijst voor UNESCO-erfgoed.
De tarsier is met zo’n tien centimeter een van de kleinste primaten ter wereld, en Bohol is een van de weinige plekken waar je hem kunt zien. Bij het Philippine Tarsier Sanctuary in Corella zitten ze vrij in het bos en wijzen gidsen ze van afstand aan. Entree ongeveer twee euro, dagelijks open van 9.00 tot 16.00.
Onder water is Balicasag Island de reden dat duikers komen. Twintig minuten varen vanaf Panglao, met een steilwand, schildpadden en scholen jacks. Vlak ervoor vertrekken bij dageraad de boten die wilde dolfijnen zoeken.
Verder is er de Loboc River, een groene jungle-rivier waar je een uur op vaart voor ongeveer twaalf euro inclusief lunchbuffet. Met een kajak of paddleboard is het rustiger en goedkoper.
En dan Alona Beach zelf: het bekendste strand van het eiland, gratis toegankelijk, met een ligbed voor een euro of twee.
Hoeveel dagen heb je nodig op Bohol?
Voor Bohol raden we 3 dagen aan. Dat is de klassieke verdeling: een dag binnenland, een dag water en een dag om zelf op de scooter te stappen.
2 dagen: het absolute minimum. Dag één de countryside tour met de Chocolate Hills, de tarsiers en de Loboc River, dag twee duiken bij Balicasag of de dolfijnentocht bij zonsopkomst.
3 dagen: wat ons betreft de juiste keuze. Je houdt een hele dag over voor de watervallen en het binnenland, met de scooter door het Bilar Man-Made Forest.
4 dagen of meer: nodig als je naar de Anda-kant in het oosten wilt, waar bijna geen toeristen komen. Reken daar op een lange rit heen en een lange rit terug.
Veel backpackers blijven uiteindelijk langer dan drie dagen. Een bed kost hier zo’n zeven euro en je komt met twintig euro per dag prima rond, dus die extra dag kost je nauwelijks iets.
Wat is de beste plek om te verblijven op Bohol?
Vrijwel alle backpackers slapen op Panglao Island, het kleinere eiland dat met een brug aan Bohol vastzit. Daar zitten de hostels, de duikscholen en vrijwel alle touraanbieders.
Alona Beach: het backpackershart Hier vind je de meeste hostels, restaurants, cafés en scooterverhuur, en vrijwel alle excursies vertrekken om de hoek. Het is de gezelligste plek van het eiland en meteen de duurste: op het strand betaal je toeristenprijzen voor je eten.
Net buiten Alona: rustiger en groener Een paar minuten landinwaarts liggen plekken tussen het groen, waar het ‘s avonds stil is. Je loopt of scootert zo naar het strand, en tien minuten verderop eet je bij een karinderia voor een derde van de prijs.
Het binnenland rond Loboc: jungle en rivier Wil je dichter bij de Chocolate Hills en de rivier zitten dan bij de zee, dan slaap je in het binnenland. Mooi en rustig, maar dan heb je wel een scooter nodig en ben je een eind van de duikboten af.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Voor je eerste keer Bohol zouden wij gewoon op Panglao blijven, in of vlak bij Alona Beach. Alles vertrekt daar, je regelt er in vijf minuten een scooter en je ontmoet er zonder moeite andere reizigers.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie plekken die er bij backpackers uitspringen: Bohol Coco Farm voor wie een groene, duurzame plek zoekt en solo reist, Bohol Hammock Hostel voor de sociale sfeer en de ligging vlak bij Alona Beach, en Glamping Alona voor wie wat meer comfort en rust wil dan een gewone slaapzaal.
Reis je met z’n tweeën of wil je vooral rust? Kies dan iets net buiten Alona. Je bent er alsnog binnen een paar minuten op het strand, maar je slaapt niet naast de bars.
Wat kun je doen op Bohol?
Meer dan in drie dagen past, en lang niet alles is strand: heuvels, watervallen en tarsiers in het binnenland, duiken en snorkelen voor de kust.
Onze vijf favorieten hebben we apart uitgewerkt in de highlights van Bohol.
Hoe kom je op Bohol?
De snelboot vanuit Cebu City is de gewoonste route: twee uur varen en meerdere afvaarten per dag. Kom je direct uit Manila, dan vlieg je in anderhalf uur op het vliegveld van Panglao en zit je meteen op het juiste eiland.
Vanaf Bohol reis je logisch verder terug naar Cebu, en van daaruit door naar Moalboal in het zuiden of Malapascua in het noorden. Wil je naar Siquijor, dan gaat de boot via Dumaguete.
Op het eiland zelf regel je alles met een scooter: vanaf ongeveer zeven euro per dag, en Panglao en Bohol zijn met een brug verbonden, dus je kunt zo doorrijden. Neem je internationale rijbewijs mee en hou je helm op, want hier wordt gecontroleerd.
Rijd je liever niet zelf, dan pak je op Panglao een tricycle vanaf ongeveer veertig cent voor korte ritjes, of je boekt een dagtour met vervoer inbegrepen.
Is Bohol een bezoek waard?
Wat ons betreft wel, en voor een eerste bezoek aan de Filipijnen is dit een van de beste keuzes die je kunt maken. Bijna geen enkel eiland biedt zoveel variatie: dolfijnen, schildpadden, tarsiers, watervallen, rijstterrassen en een strand, allemaal binnen scooterafstand.
Er is één keuze die er echt toe doet, en dat is waar je de tarsiers gaat bekijken. Deze dieren zijn zo gevoelig voor stress dat ze het in gevangenschap niet overleven. Ga naar een sanctuarium waar ze vrij in het bos zitten, raak ze nooit aan hoe vaak het ook wordt aangeboden, zet je flits uit en praat zacht.
Verder is Bohol veilig en ontspannen. Let vooral op in het verkeer: rijd niet in het donker over de binnenwegen, want daar lopen honden en karbouwen. En blijf bij Balicasag van het koraal af.
De beste maanden zijn november tot en met maart: droog, zonnig en met een kalme zee rond Panglao, precies wat je wilt voor duiken en eilandhoppen. April en mei zijn heet maar wel het moment dat de heuvels bruin kleuren. Tussen juni en oktober ligt Bohol midden in de tyfoonbaan, en dan kan een storm je boot of je duikdag zo schrappen.
Ons advies: plan 3 dagen, boek de countryside tour en de duik- of dolfijnendag vooraf, en hou de derde dag vrij voor een scooter en een kaart. Die dag zonder programma is bijna altijd de dag die je bijblijft.
