In Labuan Bajo kijk je ‘s avonds vanaf een dakterras over de haven, en morgen lig je zelf tussen de eilanden die je daar ziet liggen. Droge, kale heuvels, baaien met roze zand en een zee waarin manta’s hun rondjes draaien. Het stadje is de voordeur. Komodo National Park is het huis.
Wat dit park bijzonder maakt, is dat land en water allebei de hoofdrol willen. Aan wal loop je achter een ranger aan naar het grootste reptiel van de wereld, of klim je naar een uitzicht dat je de rest van je reis niet meer kwijtraakt. Onder water hangen haaien, schildpadden en scholen vis rond koraal dat er nog gezond uitziet.
Dus: welke plekken in en rond Labuan Bajo moet je gezien hebben, en wat doe je met de uren tussen twee boten?
Hoe je er komt, waar je slaapt en hoeveel dagen je nodig hebt, lees je in onze reisgids voor Labuan Bajo.
Het uitzicht van Padar
Dit is het beeld waarvoor je naar Flores komt. Een trap van een halfuur brengt je naar een uitkijkpunt hoog boven het eiland, en daar liggen ze onder je: drie baaien naast elkaar, elk met een andere kleur zand en water. Van april tot en met juni zijn de heuvels groen, van juli tot en met september goudbruin.
Je loopt hier in een vast tijdvak: vroeg in de ochtend, later in de ochtend of aan het eind van de middag. Vraag bij het boeken in welk tijdvak je staat, en kies als het kan het vroegste. Dan is het koel op de trap en ligt er zacht licht over de baaien.
Sinds april 2026 laat het park nog 1.000 bezoekers per dag toe, en in juli tot en met oktober raken de tijdvakken vol. Leg je boot daarom een paar dagen vooruit vast.
Ons oordeel: het mooiste uitzicht van het land, en het vroege tijdvak maakt het nog beter
De varanen van Komodo en Rinca
Op Komodo en Rinca leven de komodovaranen in het wild: tot drie meter lang, met een gespleten tong en een beet vol bacteriën. Je loopt er altijd met een ranger, die een lange gevorkte stok bij zich heeft, over droge heuvels en door bos.
Op Rinca is de wandeling korter en zie je de varanen meestal snel. Komodo is groter en wilder, en daar ligt Pink Beach om de hoek. Onderweg kom je herten, wilde zwijnen en waterbuffels tegen, en de rangers, die hier hun leven lang wonen, vertellen er de verhalen bij.
Blijf achter de ranger en minstens een paar meter van de dieren, en ga nooit van het pad voor een selfie. Heb je een open wondje of ben je ongesteld, vertel het dan vooraf: varanen ruiken bloed van ver.
Ons oordeel: het grootste reptiel van de wereld, een paar meter voor je schoenen
Snorkelen bij Manta Point
Bij Manta Point draaien manta’s hun rondjes in de stroming, zo breed als een auto. Je hoeft er niet voor te duiken: met een snorkel zie je ze vaak gewoon vanaf het oppervlak onder je doorglijden.
Ze komen het hele jaar voor, maar zeker is het nooit, en dat maakt het moment des te groter als er een opduikt. Spring pas in het water als je bemanning zegt dat het kan, want de stroming kan hier hard zijn. Volg de manta’s niet en raak ze niet aan: dan blijven ze rustig rondjes draaien.
Ons oordeel: een manta onder je snorkel is het moment waar je thuis nog over vertelt
Duiken bij Batu Bolong
Sterke stromingen brengen voedsel uit de diepzee het park in, en daar komt alles op af. Bij Batu Bolong hangen rifhaaien en grote scholen vis, en op bijna elke duik zwemmen er schildpadden langs.
Een dag met drie duiken kost vanaf ongeveer €130, plus een kleine duikheffing van het park. De meeste stekken zijn voor Advanced-duikers, maar rond Labuan Bajo kun je ook je brevet halen. Duik altijd met een ervaren gids, want de stroming kan hier grillig zijn, en neem een reisverzekering die duiken dekt.
Ons oordeel: voor duikers een van de beste stekken van Indonesië, met koraal dat nog leeft
Pink Beach en de zandbank van Taka Makassar
Pink Beach bij Komodo is een strand dat zijn naam waarmaakt: roze zand en helder water. Hier zwem je bij na de wandeling met de varanen, en dat is precies de afkoeling die je dan wilt.
Taka Makassar is een zandbank tussen de eilanden, een stop om te zwemmen en te snorkelen, vaak samen met Manta Point. Een plek om nog één keer uit te stappen voordat je terugvaart naar de haven.
Raak het koraal niet aan en ga er niet op staan bij het snorkelen. Zo blijft het roze en het wit ook voor de boot na je.
Ons oordeel: twee stranden die eruitzien alsof iemand de kleuren heeft opgeschroefd
Vleerhonden boven Kalong Island
Aan het eind van de middag gebeurt er iets boven de mangroven van Kalong Island. Eerst een paar, dan tientallen, en ten slotte duizenden vleerhonden die tegelijk uitvliegen, als een zwarte wolk tegen een oranje lucht.
Het is te zien rond zonsondergang, vanaf het dek van een boot die bij het eiland voor anker ligt. Stil zitten, kijken, en je camera even laten zakken.
Ons oordeel: een stil moment na een volle dag, en wat ons betreft het mooiste schouwspel van het park
Zonsondergang op Sylvia en de avondmarkt
Tussen de boottochten door is het stadje zelf ook leuk. Rijd tegen zonsondergang naar de heuvel Sylvia, of zoek een dakterras boven de haven, en kijk hoe de zeilschepen voor anker in het laatste licht donker worden.
Daarna loop je naar Kampung Ujung, de avondmarkt aan het water. Vis, inktvis en kreeft liggen op ijs: je wijst aan, hij gaat de grill op, en je eet hem met rijst en sambal aan plastic tafels aan het water. Laat je vis eerst wegen en vraag de prijs, dan zit je aan het eind van de avond niet met een verrassing.
Ons oordeel: de beste avond van het stadje, en ook de goedkoopste
Heb je tijd over in Labuan Bajo?
Batu Cermin
Batu Cermin is een grot waar het licht op de wand weerkaatst en de stenen glinsteren. Een korte rit met de scooter of een ojek vanaf de haven, en een mooi plan voor je eerste middag.
Kopi tubruk
Flores verbouwt zelf koffie, vooral in de bergen rond Bajawa. In Labuan Bajo drink je hem al als kopi tubruk: zwart, met het gruis onderin.
Een rustdag aan een strandje
Na een paar vroege boten is een dag zonder wekker geen luxe. Rij naar een strandje net buiten de stad en doe daar helemaal niets.
Wae Rebo
Heb je op weg naar Bajawa twee dagen extra? Wae Rebo is een bergdorp in het zuiden van Manggarai met zeven hoge, kegelvormige huizen van riet. Je wandelt een paar uur omhoog door het regenwoud en slaapt bij een familie, zonder bereik, met koffie van het eigen erf.
Onze vijf highlights van Labuan Bajo
Heb je drie of vier dagen? Dan zouden we deze vijf sowieso doen:
- Padar in het vroegste tijdvak, voordat de zon hoog staat
- De varanen op Komodo of Rinca, achter de ranger aan
- Snorkelen met de manta’s bij Manta Point
- Een duik of een snorkelstop bij Batu Bolong
- De zonsondergang op Sylvia, met daarna vis van de grill in Kampung Ujung
Blijft er daarna tijd over, zwem dan bij Pink Beach of sta even op de zandbank van Taka Makassar.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Labuan Bajo?
Twee dingen, en ze horen bij elkaar: een varaan in het wild hebben gezien en boven op Padar hebben gestaan. Het eerste laat je zien waarom dit park bestaat, het tweede waarom het een van de mooiste plekken van het land is. Kies voor Padar het vroegste tijdvak en je hebt het allebei in één ochtend.
Daarna geef je het water een kans. Een manta die onder je snorkel doorglijdt, een school vis bij Batu Bolong, een middag op roze zand: dat is het deel van Komodo dat je pas ziet als je je hoofd onder water steekt.
En kom je ‘s avonds terug in de haven, ga dan op Sylvia zitten en kijk naar de zeilschepen. Morgen vaar je weer uit, of rijd je de bergen in, en dan begint de rest van Flores.
