Coron is een havendorp met een handvol straten en een lijst activiteiten die daar niet bij past. Vrijwel alles waarvoor je komt ligt op of onder het water, en er vertrekken elke ochtend meer boten dan jij dagen hebt. Je gaat hier dus kiezen, en dat is helemaal niet erg.
Een paar dingen horen er echt bij: het meer waar iedereen voor komt, de wrakken op de bodem van de baai, en die trap naar boven aan het eind van de middag. Andere staan op elke tourfolder en zijn een mooie extra vaardag als je die hebt, naast een dag op een leeg strand. Reken daarbij op wind: valt er een tocht uit, dan is het fijn dat je van tevoren weet welke je zeker wilt doen.
Dus: waaraan geef je je dagen in Coron uit, en wat bewaar je voor later?
Hieronder de plekken zelf. Slapen, vervoer en het aantal dagen dat je uittrekt hebben we apart uitgewerkt in de reisgids voor Coron.
De Japanse scheepswrakken in de baai
Dit is wat Coron heeft en de rest van de Filipijnen niet. In september 1944 werd hier een complete Japanse vloot tot zinken gebracht en tien van die schepen liggen nog altijd op duikdiepte, vlak voor de kust. Duikers uit de hele wereld komen hier speciaal voor, en het is terecht dat Coron bij de beste wrakduiklocaties ter wereld wordt genoemd.
Twee duiken kosten ongeveer €60 en je mag mee vanaf je Open Water. De diepere wrakken zijn alleen toegankelijk met een Advanced brevet. Heb je helemaal geen brevet, dan hoef je dit niet te missen: een paar wrakken beginnen al rond de twaalf meter, dus vanaf het oppervlak zie je met een snorkel nog verrassend veel.
Kom tussen november en mei als het je om deze wrakken te doen is. Dan haal je zicht tot dertig meter, terwijl het in het regenseizoen soms terugzakt naar een meter of vijf en je vooral in het grijze staart.
Ons oordeel: de reden dat Coron anders is dan de rest, niet overslaan
Kayangan Lake met de eerste boot
Kayangan Lake wordt het schoonste meer van de Filipijnen genoemd en dat gevoel klopt zodra je erin ligt: je kijkt gewoon tot op de bodem. Je klimt eerst 150 treden over een rotsrug heen, en boven kijk je uit over het beeld dat je van Coron kende voordat je er ooit was.
De entree is ongeveer €5 en die komt bovenop de prijs van je tour. Het meer zit standaard in de klassieke dagtocht, samen met Twin Lagoon en Barracuda Lake.
Ga mee met de eerste boot, dus zorg dat je voor negen uur bij het meer bent. Tegen elven sta je op dat uitzichtpunt schouder aan schouder met drie andere boten en is de rust waarvoor je kwam volledig weg.
Ons oordeel: de moeite van het vroege opstaan waard
Twin Lagoon
Twin Lagoon is de meest gefotografeerde plek van de regio en ook de leukste om te doen in plaats van te bekijken. Twee lagunes liggen ingeklemd tussen steile kalkstenen kliffen, en ze zijn verbonden door een spleet waar je onder de rotswand door naar de tweede zwemt.
De entree is ongeveer €3 en je bent er zo’n uur. Ook dit zit meestal gewoon in dezelfde dagtocht, dus je hoeft er niets extra’s voor te regelen.
Zwem dat gat door, ook als het spannend voelt. Wie in de eerste lagune blijft hangen heeft alleen het bekende plaatje gezien, terwijl juist die tweede lagune stil is en zich helemaal om je heen sluit.
Ons oordeel: absoluut doen, en zwem door naar de achterkant
Mount Tapyas bij zonsondergang
721 treden, recht omhoog, in de hitte. Boven kijk je over Coron Town, de baai en de eilanden die je die dag hebt bevaren, en dat maakt het meteen de beste manier om een vaardag af te sluiten. Het kost je niets.
Reken op een half uur klimmen. Begin rond 16.30, dan sta je op tijd boven voor de zonsondergang en klim je niet in het heetste deel van de dag.
Neem water mee, dat is hier geen overbodig advies. Wil je liever met een drankje in je hand naar dezelfde zon kijken, dan is de rooftop van Outpost Hostel op de heuvel het alternatief: een drankje kost er vanaf ongeveer €1,50 en je hoeft er niet te slapen om er te mogen zitten.
Ons oordeel: doen, en één keer is precies goed
Malcapuya, Banana en Bulog Dos
De eilanden ten zuiden van Coron zijn de tegenhanger van de lagunes: geen kliffen en gedrang, maar het witste zand van de regio en een dag waarop je vooral niets doet. Malcapuya, Banana en Bulog Dos zitten samen in één zuidelijke dagtocht.
Het is een rustigere dag dan de klassieke lagunetocht en er varen merkbaar minder boten heen. Precies daarom staat hij bij ons hoger dan bij de meeste tourkantoortjes.
Doe deze tocht op je derde dag, na de lagunes en de wrakken. Twee dagen achter elkaar door nauwe lagunes klimmen is zwaarder dan het klinkt, en dit is de dag waarop je bijkomt.
Ons oordeel: de beste derde dag die je hier kunt hebben
Het binnenland van Busuanga op een scooter
Bijna iedereen doet Kayangan en Twin Lagoon, bijna niemand rijdt Busuanga Island op. Terwijl je een half uur buiten het dorp al langs verlaten stranden, kleine dorpjes en uitzichtpunten komt waar je soms urenlang niemand tegenkomt. Het is onze eigen favoriet hier.
Een scooter kost ongeveer €7 per dag. Rijd richting Salvacion en stop gewoon waar het je bevalt, want het is die rit zelf die de dag maakt.
Plan dit op een dag dat het te hard waait om te varen. De kans is dan groot dat je tocht toch niet doorgaat, en zo heb je meteen het beste alternatief te pakken.
Ons oordeel: de mooiste dag die niemand boekt
De expeditie naar El Nido
Tussen Coron en El Nido vaart een meerdaagse expeditie langs afgelegen eilanden, verborgen stranden en onbewoonde lagunes waar vrijwel geen toeristen komen. Je slaapt op het strand, eet lokale maaltijden op eilanden waar verder niemand woont en zit ‘s avonds bij een kampvuur onder de sterren.
Je doet er meerdere dagen over en je komt aan de andere kant van Palawan weer aan land, dus dit vervangt je snelboot in plaats van dat het er een dagtrip bij is. Veel backpackers noemen dit het hoogtepunt van hun hele reis door de Filipijnen, en sommige zelfs van heel Zuidoost-Azië.
Doe dit alleen als je de dagen hebt en niet aan een vlucht vastzit. Ben je in een week door de Filipijnen aan het racen, dan is de gewone snelboot van vier uur de verstandige keuze.
Ons oordeel: als je de tijd hebt is dit het mooiste wat je in de Filipijnen doet
Heb je tijd over in Coron?
Maquinit Hot Springs in de avond
Een zoutwaterbron is zeldzaam en deze is voor ongeveer €3 een fijne plek om je spieren los te weken na een dag op het water. Het water is 40 graden, dus ga tegen sluitingstijd: de baden zijn tot een uur of tien ‘s avonds open en dan zit je er op je best. Stap er niet in met een frisse zonnebrand, dat is geen grap.
Kiezen tussen de Ultimate Tour en de lagunetocht
De Ultimate Tour doet zeven bestemmingen op één dag en is de populairste activiteit van Coron. De bekendste stops daarvan zitten ook in de gewone dagtocht langs Kayangan Lake en Twin Lagoon, dus kies er één uit. De dag die je daarmee overhoudt geef je aan de zuidelijke stranden, en die zijn minstens zo mooi.
Een extra dag op het water of op een scooter
Coron Town is vooral de plek waar je boot vertrekt: je loopt het in twintig minuten door en na twee avonden ken je de tentjes. Houd je een dag over, dan zit je hier het mooist op het water of op een scooter richting de kust.
Duiken bij de wrakken
De wrakken in de baai zijn wereldberoemd en ook van buiten al indrukwekkend. De gangen binnenin vragen een wrakbrevet en een gids, want hier zijn ongelukken gebeurd met duikers die te ver naar binnen gingen. Blijf buiten de gesloten delen zolang je het brevet er niet voor hebt, en vlieg niet binnen 18 uur na je laatste duik, ook niet die korte hop naar Manila.
Onze vijf highlights van Coron
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- De Japanse scheepswrakken, duikend of anders gewoon met een snorkel
- Kayangan Lake, met de eerste boot en voor negen uur boven
- Twin Lagoon, en dan onder de rotswand door naar de tweede lagune
- Mount Tapyas, 721 treden vanaf half vijf voor de zonsondergang
- Malcapuya, Banana en Bulog Dos op je rustige dag
Blijft er daarna tijd over, huur dan een scooter en rijd Busuanga op richting Salvacion. En heb je geen dagen maar weken, vertrek dan niet met de snelboot naar El Nido maar met de meerdaagse expeditie.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Coron?
Alles op deze lijst is de moeite waard, maar in Coron ligt alles op het water en bepaalt het weer wat er die dag doorgaat. De reizigers die er het meeste aan overhouden, lieten één dag helemaal leeg en pakten wat er die ochtend mogelijk bleek.
Moeten we er dan toch één ding uit halen: ga met die eerste boot mee. Niet omdat Kayangan Lake mooier is dan de rest, maar omdat je dan een half uur op dat uitzichtpunt staat zonder dat er iemand anders is. Twee uur later is het dezelfde plek met vier boten ervoor, en dan snap je niet meer waarom er zoveel over geschreven wordt.
En houd één dag speling. Waait het te hard, dan gaat er niets varen, en dan is een scooter richting Salvacion geen troostprijs maar waarschijnlijk de dag die je je het langst herinnert.
