Nong Khiaw is één straat, één brug en een rij steile kalkbergen die recht uit de Nam Ou omhoog schieten. Voor veel backpackers is dit de mooiste plek van Noord-Laos, en tegelijk de rustigste.
Er is hier geen nachtleven, geen supermarkt en geen geldautomaat waar je op kunt rekenen. Wat er wel is: drie uitzichtpunten boven het dorp, een rivier waar longtails op vertrekken naar dorpen zonder weg, en ochtendmist die tussen de pieken blijft hangen tot de zon er doorheen breekt.
Je dagen bestaan hier uit klimmen, varen en op een terras boven het water zitten. De klim naar Pha Daeng Peak is anderhalf uur stevig omhoog; boven kijk je over de hele bocht van de Nam Ou. Wie meer wil, gaat een of twee nachten de bergen in met een gids.
Nong Khiaw ligt drie uur ten noorden van Luang Prabang, aan het eind van een bochtige bergweg. Precies ver genoeg om de drukte kwijt te zijn.
Waar staat Nong Khiaw om bekend?
Nong Khiaw staat bekend om zijn uitzichtpunten, de Nam Ou en de trekkings naar de bergdorpen in de omgeving.
Het bekendste beeld is dat vanaf Pha Daeng Peak, ook wel het 100 Waterfalls-uitzichtpunt genoemd. Anderhalf uur klimmen over een steil en los pad, en dan kijk je vanaf ruim 1.100 meter over de rivier, de brug en de pieken erachter. Op de goede ochtenden hangen de wolken zó laag dat je er letterlijk boven staat.
Daarnaast is er de rivier. Met een longtail vaar je in een uur stroomopwaarts naar Muang Ngoi, een dorp dat pas sinds kort een weg heeft. Onderweg kom je langs grotten waar tijdens de oorlog hele dorpen schuilden voor de bombardementen.
De 100 Waterfalls-trek is de derde klassieker: een halve dag klauteren, letterlijk dóór een waterval omhoog. Nat, glad en voor veel reizigers het hoogtepunt van hun tijd hier.
En dan is er nog wat er níet is. Geen bars, geen feesten, geen rijen. Dat is voor de meeste mensen precies de reden om te komen.
Hoeveel dagen heb je nodig in Nong Khiaw?
Voor Nong Khiaw raden we 2 tot 3 dagen aan. Dat is genoeg voor een uitzichtpunt, de rivier en eventueel een trek.
2 dagen: het minimum. Dag één de klim naar Pha Daeng Peak, dag twee met de boot naar Muang Ngoi en terug.
3 dagen: wat ons betreft ideaal. Je hebt ruimte voor de 100 Waterfalls-trek of een kajaktocht op de Nam Ou, zonder dat je iets moet overslaan.
4 dagen of meer: fijn als je een meerdaagse trekking wilt doen met een overnachting in een Hmong-dorp, of als je in Muang Ngoi wilt blijven slapen.
Het is hier zo rustig dat veel reizigers na twee dagen besluiten nog even te blijven. Reken daar gerust op bij het plannen van je route.
Wat is de beste plek om te verblijven in Nong Khiaw?
Het dorp bestaat uit één straat met een brug erover, dus je zit eigenlijk overal goed. Het verschil zit in welke kant van de rivier je kiest.
Langs de Nam Ou: het uitzicht De guesthouses aan het water hebben terrassen met uitzicht op de pieken. Dit is waar de meeste backpackers slapen, en waar je ‘s avonds eet.
Bij de brug: het meest centraal Rond de brug zitten de eettentjes, de tourkantoortjes en de plek waar de minibussen stoppen. Handig als je vroeg vertrekt of een trek boekt.
Aan de overkant: stiller De westkant van de brug is een stuk rustiger en het startpunt van de klim naar Pha Daeng Peak. Wel iets verder lopen naar de restaurants.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Voor je eerste keer Nong Khiaw zouden wij aan de rivier blijven. Het uitzicht is hier de hele reden dat je komt, en dan wil je het ook vanaf je eigen terras hebben.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie plekken die er bij backpackers uitspringen: Nam Ou View Villa en Nong Kiau Riverside voor het uitzicht over rivier en bergen, en Arthith Guesthouse als je vooral betaalbaar en centraal wilt zitten.
Één praktisch punt: neem genoeg contant geld mee uit Luang Prabang. De automaat in het dorp is onbetrouwbaar en veel guesthouses nemen geen kaart.
Wat kun je doen in Nong Khiaw?
Vrijwel alles hier is buiten, en vrijwel alles begint met omhoog of het water op: klimmen naar uitzichtpunten, varen tussen de kalkpieken, trekkings, watervallen en grotten. Genoeg om twee tot drie dagen mee te vullen zonder dat het gejaagd wordt.
We hebben onze vijf favorieten los uitgewerkt in de highlights van Nong Khiaw.
Hoe kom je in Nong Khiaw?
Vanuit Luang Prabang rijdt de minibus in ongeveer drie uur naar Nong Khiaw. De weg is bochtig maar geasfalteerd, en het uitzicht onderweg is de rit al waard. Dit is voor vrijwel iedereen de route heen.
Kom je uit het noorden, dan rijdt er ook een minibus vanuit Oudomxay, eveneens ongeveer drie uur. Reis je door naar Vietnam, dan gaat dat via Oudomxay en Dien Bien Phu: reken op twee lange dagen.
Muang Ngoi bereik je alleen over het water: een uur stroomopwaarts met een longtail vanaf de steiger.
Ter plekke heb je niets nodig. Het dorp loop je in tien minuten door, en voor de rivier neem je een bootje voor een euro of twee.
Is Nong Khiaw een bezoek waard?
Wat ons betreft is dit de mooiste plek van Noord-Laos, en voor veel backpackers het rustpunt van hun hele reis.
Weet wel wat je krijgt: geen nachtleven, geen supermarkt, buiten het dorp nauwelijks bereik en ‘s avonds vroeg het licht uit. Precies dat maakt het hier zo bijzonder. Zoek je juist avontuur en gezelligheid, dan is Vang Vieng je plek, en hier draait het om rust en natuur.
Let op het seizoen. De beste maanden zijn oktober tot en met maart: droog, helder en met mist in het dal bij zonsopkomst. In maart en april hangt er rook van de landbouwbranden en zie je vanaf de top vooral grijs: precies het uitzicht waarvoor je omhoog klom. In het regenseizoen worden de paden naar de toppen glad en zwaar.
Ons advies: plan minimaal 2 dagen, neem schoenen met grip mee en genoeg contant geld. En blijf op de gemarkeerde paden: in het achterland van Noord-Laos ligt nog altijd niet-ontplofte munitie.
