Hanoi is de hoofdstad van Vietnam en voor veel backpackers het startpunt van een reis door het noorden. Het centrum is de Old Quarter: 36 straatjes vol streetfoodkraampjes, koffiebars en winkeltjes, met het Hoan Kiem-meer als rustpunt ertussen.
Waar Ho Chi Minh City modern en internationaal aanvoelt, is Hanoi traditioneler. Rustig is het daarom niet: het verkeer is hier onvoorspelbaarder dan waar dan ook in Vietnam en oversteken leer je pas na een dag of twee. Grote monumenten heeft de stad nauwelijks, want wat je hier doet is vooral rondlopen, kijken en eten.
Een dag begint vroeg. Rond zeven uur sport half Hanoi rond het meer, daarna schuif je aan op een krukje van dertig centimeter voor een kom pho. ’s Middags een tempel of een museum, ‘s avonds bia hoi op de hoek van Ta Hien, waar het bier een kwartje kost.
Houd wel rekening met het seizoen. Anders dan het zuiden heeft Noord-Vietnam vier seizoenen: van december tot en met februari is het koel en grijs met een motregen die dagen kan duren, en tussen mei en september loopt het op naar 33 graden met flinke buien in de middag.
Waar staat Hanoi om bekend?
Hanoi staat bekend om de Old Quarter, het streetfood en de ligging vlak bij Ha Long Bay en Ninh Binh.
De Old Quarter is een doolhof van 36 straatjes met markten, koffiebars, kleine werkplaatsen en overal eetkraampjes. Overdag zie je er het dagelijkse leven, ‘s avonds staan de terrasjes tot op de stoep. Vrijwel alle hostels, bars en reisbureaus van de stad zitten in deze wijk.
Het eten is voor veel reizigers de echte reden om te komen. Hanoi eet soberder en zouter dan het zuiden, met minder suiker en meer bouillon, en per kraampje krijg je één gerecht: wie pho verkoopt, verkoopt alleen pho. Bun cha werd wereldberoemd nadat Anthony Bourdain en Barack Obama er samen van aten, en ca phe trung met eierschuim drink je hier op bijna elke hoek.
Dan is er Train Street, het smalle spoor waar de trein rakelings langs de huizen rijdt. De toegang wordt tegenwoordig gecontroleerd, dus de makkelijkste manier om er te komen is via een georganiseerde foodtour of door een drankje te bestellen bij een van de cafés langs het spoor.
Verder is Hanoi de uitvalsbasis voor heel Noord-Vietnam. Ha Long Bay ligt zo’n 170 kilometer verderop, Ninh Binh op twee uur met de trein, en Sapa en Ha Giang op nachtbusafstand.
Hoeveel dagen heb je nodig in Hanoi?
Voor Hanoi raden we 3 tot 4 dagen aan. Dat is genoeg voor de stad zelf plus één volle dag buiten de stad.
2 dagen: het minimum. Dag één de Old Quarter, het Hoan Kiem-meer en Train Street, dag twee het mausoleum van Ho Chi Minh, de Temple of Literature en een foodtour. Voor een dagtrip is er dan geen ruimte.
3 dagen: wat ons betreft de ondergrens als je ook iets buiten de stad wilt zien. Twee dagen stad en één volle dag Ninh Binh of Ha Long Bay.
4 dagen of meer: fijn als je het Hanoi van de locals wilt zien. Fietsen om West Lake, de Long Bien Bridge over naar Banana Island of een keramiekmiddag in Bat Trang, een half uur buiten de stad.
Wil je ook Sapa of Ha Giang doen, tel die dagen er dan apart bij op. Dat zijn nachtbussen van zes tot zeven uur enkele reis.
Wat is de beste plek om te verblijven in Hanoi?
Vrijwel iedere backpacker slaapt in de Old Quarter, en daar is een goede reden voor. Toch is dat niet de enige optie.
Old Quarter: voor backpackers De populairste en veruit de handigste wijk. Vrijwel alle hostels, foodtours, bars en reisbureaus zitten hier, en het Hoan Kiem-meer, de nachtmarkt en een rij tempels liggen op loopafstand. De meeste tours vertrekken ook uit deze buurt.
Rond West Lake: een stuk rustiger Aan het grote meer in het noorden van de stad is het ‘s avonds veel stiller dan in de steegjes van de Old Quarter. Fijn als je na een paar dagen even weg wilt van de backpackerdrukte. Reken er wel op dat je dan vaker een Grab nodig hebt.
Het Franse kwartier: koloniale panden en rooftops Vlak naast de Old Quarter staan de brede lanen met Franse koloniale architectuur en een handvol rooftopbars. Het is er netter en rustiger, en je loopt binnen tien minuten weer tussen de kraampjes.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Kom je voor het eerst in Hanoi, kies dan een hostel in de Old Quarter. Alles ligt op loopafstand, de tours halen je op bij de deur en andere reizigers vind je er vanzelf.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen: Hanoi Central Backpackers Hostel voor de centrale ligging en de sociale sfeer, Hanoi Backpackers Hostel & Rooftop Bar voor het dakterras en de avonden, en Hanoi Buffalo Hostel als je wat meer comfort wilt, inclusief zwembad.
Zoek je juist stilte na een paar drukke dagen, kijk dan aan de kant van West Lake. Een bed kost in Hanoi rond de zes euro, dus in prijs scheelt het weinig.
Wat kun je doen in Hanoi?
Meer dan je in drie dagen kwijt kunt, en het grootste deel bereik je lopend: tempels, markten en het beste streetfood van het land.
Onze vijf favorieten hebben we apart uitgewerkt in de highlights van Hanoi.
Hoe kom je in Hanoi?
De meeste backpackers beginnen hun reis door Vietnam hier. Noi Bai ligt ongeveer 35 kilometer buiten de stad: met Grab ben je er in drie kwartier voor een euro of tien, met de minibus van Vietnam Airlines voor twee euro.
Kom je uit het noorden, dan rijden de slaapbussen vanuit Sapa in ongeveer zes uur en vanuit Ha Giang in zeven. Vanaf Cat Ba ben je er in ongeveer vier uur.
Ga je verder de route op, dan is de nachttrein comfortabeler dan de bus: Ninh Binh in twee uur, Hue in dertien en Da Nang in zestien. Heb je weinig tijd, dan vlieg je in een uur naar Da Nang en in twee naar Ho Chi Minh City. Naar Ha Long Bay reken je op vier uur enkele reis, of je boekt een dagtour die je bij je hostel ophaalt.
In de stad zelf loop je. De Old Quarter verken je lopend, anders mis je precies waarvoor je komt. Voor langere ritjes neem je een Grab-scooter, meestal minder dan anderhalve euro. Zelf een scooter huren is in Hanoi geen goed idee als je weinig ervaring hebt, want het verkeer is hier onvoorspelbaarder dan waar dan ook in Vietnam.
Is Hanoi een bezoek waard?
Wat ons betreft wel, en voor veel backpackers is dit het culinaire hoogtepunt van hun reis door Vietnam. Verwacht alleen geen stad van grote bezienswaardigheden: de charme zit in de steegjes, de krukjes op de stoep en het tempo op straat.
Hanoi is veilig, ook ‘s avonds laat. Wat backpackers hier geld kost is bijna nooit diefstal maar onduidelijkheid over prijzen. Spreek vooraf af wat een cyclo of een kraampje kost of gebruik gewoon Grab, laat een schoenpoetser nooit je schoenen pakken en stap niet in bij een chauffeur die op de luchthaven naar je toe komt lopen.
Let verder op het verkeer. Oversteken doe je rustig doorlopend, dan stuurt alles om je heen, en houd je telefoon uit je hand langs de rijbaan, want rukdiefstal vanaf een scooter gebeurt. Bij Train Street blijf je achter het afgezette lijntje en volg je de tijden van het personeel.
De fijnste maanden zijn oktober, november, maart en april: mild, droog en helder, met dagen waarop je de stad urenlang door kunt lopen. December tot en met februari is koel en grijs, rond de 17 graden, dus neem echt een trui mee.
Ons advies: plan 3 tot 4 dagen, doe één dagtrip in plaats van twee en steek op je laatste ochtend de Long Bien Bridge over naar Banana Island. Daar zie je een kant van Hanoi die de meeste bezoekers nooit vinden.
