Hanoi is klein genoeg om te belopen en vol genoeg om je dagen moeiteloos te vullen. Er staat altijd meer op je lijstje dan erin past, en dat is precies goed. Je hoeft deze stad niet af te werken, want het beste wat je hier meemaakt overkomt je toch onderweg tussen twee plannen in.
Een paar dingen horen er echt bij: het eten, de vroege ochtend aan het meer, één volle dag buiten de stad. Andere staan op elk lijstje en zijn een prima halve dag als je die hebt, naast het dwalen door de steegjes. Vooraf kiezen levert je hier meer op dan een extra dag boeken.
Dus: waaraan geef je je dagen in Hanoi uit, en wat bewaar je voor later?
Hieronder de plekken zelf. Slapen, vervoer en het aantal dagen dat je uittrekt hebben we apart uitgewerkt in de reisgids voor Hanoi.
Eten op een krukje in de Old Quarter
Voor de meeste backpackers is dit het culinaire hoogtepunt van hun hele reis door Vietnam, en dat begint bij hoe simpel het hier is opgezet. Een kraampje kookt maar één ding: pho, of bun cha, of banh mi. Je schuift aan op een plastic krukje van dertig centimeter, half op de stoep, en binnen twee minuten staat het voor je neus.
Één gerecht kost zo’n anderhalve euro, dus je kunt in één avond makkelijk drie tentjes doen. Wil je de adresjes vinden die je zelf voorbij zou lopen, dan is een begeleide foodtour door de Old Quarter het geld waard. Je proeft onderweg pho, bun cha, nem ran en ca phe trung, de koffie met eierschuim, en de meeste tours nemen je ook mee langs Train Street.
Let op de klok bij bun cha: dat eet je tussen twaalf en twee. Sta je er om vier uur, dan zijn de goede tentjes allang dicht en heb je het gemist.
Ons oordeel: absoluut doen, en niet één keer maar elke dag
Ninh Binh: Trang An en Mua Cave
Ninh Binh wordt het Ha Long Bay op het land genoemd en dat is voor één keer geen overdrijving. Je vaart tussen kalkstenen bergen door lage grotten, langs rijstvelden en oude tempels, en boven op Mua Cave kijk je over de hele vallei uit. Veel backpackers vinden het mooier dan Ha Long Bay zelf.
De dagtour combineert de boottocht door Trang An met het uitzichtpunt van Mua Cave, de oude hoofdstad Hoa Lu en de Bai Dinh Pagoda. Je wordt rond half acht opgehaald bij je hostel. Wil je het zelf doen, dan zit je in twee uur met de trein in Ninh Binh.
Trek schoenen aan waar je in kunt klimmen. De trap naar het uitzicht bij Mua Cave is de reden dat de meeste mensen deze dag onthouden, en op slippers is dat een stuk minder leuk.
Ons oordeel: als je maar één dagtrip doet, doe dan deze
De vroege ochtend aan het Hoan Kiem-meer
Rond zeven uur is het meer het drukste en het mooiste punt van de stad. Half Hanoi is dan aan het sporten: tai chi in groepjes, badminton zonder net, oude mannen die rondjes lopen. Twee uur later is het een gewone vijver met toeristen eromheen, dus dit is echt een kwestie van vroeg opstaan.
Kosten zijn er niet. Alleen voor de Ngoc Son-tempel op het eilandje betaal je ongeveer 1,20 euro, en die is de rode brug ernaartoe alleen al waard. Het meer ligt midden in de Old Quarter, dus je loopt er vanaf vrijwel elk hostel naartoe.
Combineer het met je ontbijt. Een kom pho na een rondje om het meer is ongeveer de beste ochtend die Hanoi te bieden heeft.
Ons oordeel: de moeite van het vroege opstaan waard
Ha Long Bay in één dag
De kalkstenen eilandjes van Ha Long Bay staan op de UNESCO-werelderfgoedlijst en zijn ook in het echt indrukwekkend. Je vaart tussen de rotsen door, kajakt een stuk, gaat een grot in en eet aan boord van het lunchbuffet. Het is de klassieker van Noord-Vietnam en dat merk je ook aan het aantal boten.
Reken op een lange dag: het is 170 kilometer en ongeveer vier uur enkele reis, dus je wordt vroeg opgehaald en je bent ‘s avonds pas terug. De dagtour met de luxe boot en het lunchbuffet is de meest geboekte optie vanuit Hanoi en die haalt je op bij je hostel.
Heb je meer tijd, overweeg dan een overnachting op de baai in plaats van de dagtour. Dan zie je de rotsen ook zonder de vloot dagboten eromheen.
Ons oordeel: doen als je de dag hebt, en geef hem de ruimte naast Ninh Binh
Banana Island over de Long Bien Bridge
Dit is de plek die vrijwel geen enkele bezoeker vindt, en onze eigen favoriet in Hanoi. Je steekt de oude Long Bien Bridge over en komt uit op Bãi Giữa, een eiland midden in de Rode Rivier. Zandpaden, bananenplantages, kleine moestuinen en aan de overkant de skyline van de stad.
Het kost je niets en vanaf de Old Quarter ben je er zo. Neem water mee, want kraampjes zijn er nauwelijks. Loop rustig door tot je de rivier ziet en zoek daar een plek langs de oever.
Ga bij zonsondergang. Dan staat het licht laag over het water en heb je de stad die je net achterliet in beeld, terwijl het om je heen doodstil is.
Ons oordeel: onze favoriete laatste avond in Hanoi
De Temple of Literature
De eerste universiteit van Vietnam, gebouwd rond een reeks binnenplaatsen met vijvers, poorten en oude bomen. Na twee dagen in de steegjes voelt de stilte hier bijna vreemd. Het is de belangrijkste historische plek van de stad en tegelijk de rustigste.
De entree is ongeveer 1,20 euro en hij is dagelijks open van 8.00 tot 17.00. Het complex ligt zo’n twee kilometer ten westen van het Hoan Kiem-meer, een kwartiertje met Grab.
Ga vlak na openingstijd, voor de touringcars. Reken op een uur, niet op een halve dag, en plan er de omgeving omheen: het mausoleum van Ho Chi Minh en de One Pillar Pagoda liggen in dezelfde hoek van de stad.
Ons oordeel: doen, en een uur is precies goed
Bia hoi op de hoek van Ta Hien
‘s Avonds schuiven de terrasjes van de Old Quarter tot op de stoep en op Ta Hien zit je met backpackers uit de hele wereld op krukjes langs de weg. Een glas bia hoi kost hier een kwartje, dus de rekening is nooit het probleem.
Je hoeft niets te reserveren en niets te plannen: je gaat zitten, iemand zet een glas voor je neer en de rest gaat vanzelf. Wil je erna nog wat, dan liggen de rooftopbars van het Franse kwartier op tien minuten lopen.
Houd je tas op schoot als je langs de weg zit en spreek van tevoren af wat je betaalt bij een kraampje. Wat backpackers in Hanoi geld kost is bijna nooit diefstal, maar onduidelijkheid over de prijs.
Ons oordeel: een avond is genoeg, twee is ook prima
Heb je tijd over in Hanoi?
Ha Long Bay of Ninh Binh
Ze staan allebei op je lijstje en het zijn allebei volle dagen: twee keer voor zeven uur opstaan en twee keer een halve dag in een busje. Heb je drie dagen, kies er dan één en gebruik de dag die je overhoudt om te verdwalen in de Old Quarter. Heb je er meer, dan passen ze allebei en zie je in één week het mooiste van Noord-Vietnam.
Het waterpoppentheater
De poppenshow op het water is een oude traditie en de bekendste voorstelling van Vietnam. Het duurt een uur en zonder uitleg vooraf volg je de verhalen maar half, dus lees even wat je gaat zien. Heb je een derde avond in Hanoi, dan is dit een leuk uitje dat je nergens anders krijgt.
De Old Quarter te voet
De Old Quarter werkt het best te voet: dat is precies waarvoor je hier bent. Een cyclo ziet er charmant uit op de foto, maar de prijs is vooraf zelden duidelijk, dus spreek vooraf een bedrag af of neem gewoon een Grab. Lopen blijft hier de mooiste manier om de wijk te zien.
Vervoer in de stad
In de rest van Vietnam is een scooter het beste wat je kunt doen. In Hanoi laat je hem staan: het verkeer is hier onvoorspelbaarder dan waar dan ook in het land. Een Grab-scooter kost meestal minder dan anderhalve euro, en dan rijdt iemand die de stad kent terwijl jij rondkijkt.
Onze vijf highlights van Hanoi
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- Eten op een krukje in de Old Quarter, het liefst met een foodtour op je eerste avond
- Ninh Binh: de boottocht door Trang An en de trap naar Mua Cave
- De vroege ochtend aan het Hoan Kiem-meer, rond zeven uur
- Ha Long Bay in één dag, als je ruimte hebt voor een tweede dagtrip
- Banana Island over de Long Bien Bridge bij zonsondergang
Blijft er daarna tijd over, dan is een kookles met marktbezoek de leukste manier om te snappen wat je al die dagen hebt zitten eten. Ben je er in het weekend, loop dan vrijdag tot en met zondag vanaf zes uur ‘s avonds de nachtmarkt in de Old Quarter door, en onderhandel rustig tot ongeveer de helft van de vraagprijs.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Hanoi?
Eerlijk? Niets van deze lijst is verplicht. Hanoi is geen stad van grote bezienswaardigheden die je afvinkt, en de reizigers die er het meeste aan hebben gehad zijn meestal degenen die halverwege hun plan hebben laten vallen. Dit lijstje is bedoeld om je te helpen kiezen, niet om je dagen vol te zetten.
Als we er dan toch één ding uit moeten halen: eet. Ga zitten op een krukje bij een kraampje waar alleen Vietnamezen zitten, wijs naar wat de buurman heeft en bestel dat. Dat kost je anderhalve euro en tien minuten, en het is het stukje Hanoi dat je over een jaar nog kunt navertellen.
En houd je laatste ochtend vrij. Loop de Long Bien Bridge over, ga op het eiland aan de rivier zitten en kijk terug naar de stad waar je net drie dagen doorheen hebt gelopen. Dat is een betere afsluiting dan welke tempel ook.
