Coron ligt op Busuanga, een eiland ten noorden van het vasteland van Palawan, en is voor veel backpackers het hoogtepunt van hun reis door de Filipijnen. Rondom het dorp liggen kalkstenen eilanden met verborgen lagunes, meren waar je tot op de bodem kijkt en tien Japanse scheepswrakken die er sinds 1944 liggen.
Coron Town zelf is geen bestemming. Het is een klein havendorp dat je in twintig minuten doorloopt, met een handvol restaurants, duikscholen en tourkantoortjes. Alles waarvoor je komt ligt op of onder het water, dus je stapt hier vrijwel elke dag op een boot.
Een dag begint daarom vroeg. De eerste boten vertrekken richting Kayangan Lake en Twin Lagoon, tegen de middag snorkel je boven een rif en aan het eind van de middag klim je de 721 treden van Mount Tapyas op voor de zonsondergang. ’s Avonds eet je verse vis van de markt of zak je weg in de zoute warmwaterbaden van Maquinit.
Één ding om rekening mee te houden: Coron ligt net iets meer in de wind dan El Nido, waardoor boottochten hier vaker uitvallen. In het regenseizoen vaart de snelboot naar El Nido soms dagen achter elkaar niet, dus plan je vervolgstop met speling.
Waar staat Coron om bekend?
Coron staat bekend om de combinatie van kalkstenen lagunes, helder zoet water en scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog, en dat allemaal op korte vaarafstand van het dorp.
Kayangan Lake wordt vaak het schoonste meer van de Filipijnen genoemd. Je klimt 150 treden over een rotsrug heen en kijkt dan uit over het bekendste plaatje van Coron. De entree is ongeveer €5, bovenop de prijs van je tour.
Twin Lagoon is de meest gefotografeerde plek van de regio: twee lagunes tussen steile kliffen, verbonden door een spleet waar je onder de rotswand door naar de tweede zwemt. Entree ongeveer €3, en je bent er meestal een uur.
Onder water ligt de reden dat duikers hierheen komen. In september 1944 werd voor deze kust een hele Japanse vloot tot zinken gebracht en tien wrakken liggen nog op duikdiepte. Een paar beginnen al vanaf een meter of twaalf, waardoor je ze zelfs snorkelend kunt bekijken.
Op het land zijn er twee vaste klassiekers: Mount Tapyas, 721 treden omhoog voor het uitzicht over de baai en de eilanden, en Maquinit, een van de weinige zoutwaterbronnen ter wereld, waar het water 40 graden is.
Hoeveel dagen heb je nodig in Coron?
Voor Coron raden we 3 dagen aan. Dat is genoeg voor de lagunes, de wrakken en het uitzicht over de baai.
2 dagen: krap, maar het kan. Dag één de klassieke dagtocht langs Kayangan Lake, Twin Lagoon en Barracuda Lake, met ‘s avonds Mount Tapyas. Dag twee duiken of snorkelen bij de wrakken.
3 dagen: voor ons de beste maat. Je houdt een dag over voor de eilanden ten zuiden van Coron, waar het witste zand ligt: Malcapuya, Banana en Bulog Dos. Rustiger dan de lagunetocht en een stuk minder druk.
4 dagen of meer: fijn als je nog een scooterdag het binnenland van Busuanga in wilt, of als je vanaf hier de meerdaagse expeditie naar El Nido doet.
Reken hier wel op tegenslag. Waait het te hard, dan gaat een tocht niet door, en dan ben je blij dat je een dag speling had.
Wat is de beste plek om te verblijven in Coron?
Coron Town is klein genoeg om alles te lopen, dus veel keuze in gebieden is er niet. Toch scheelt het waar je precies zit.
Coron Town Proper: de standaardkeuze Hier zitten de meeste hostels, restaurants, cafés, duikscholen en touraanbieders. De beroemde lagunes en stranden liggen buiten de stad, maar vrijwel alle tours en duikexcursies vertrekken hiervandaan.
Bij de haven: voor de vroege boten Zit je vlak bij het water, dan sta je ‘s ochtends binnen een paar minuten bij je boot en loop je zo langs de vismarkt. Handig als je de eerste tocht van de dag wilt pakken.
Op de heuvel: uitzicht boven het dorp Iets hoger, op ongeveer tien minuten lopen vanaf het dorp, kijk je uit over de baai. Rustiger ‘s avonds en de beste plek voor de zonsondergang, maar je klimt na elke boottocht wel weer omhoog.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Kom je voor het eerst in Coron, blijf dan gewoon in Coron Town Proper. Je hebt de haven, de tourkantoren en het eten op loopafstand, en je ontmoet er zonder moeite andere reizigers die dezelfde tours doen.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen: Outpost Hostel Coron voor het zwembad, de rooftopbar en de zonsondergang, BAMBAM Hostel als je vooral goedkoop en centraal wilt slapen, en Kaiz Hostel voor wie wat meer comfort zoekt zonder de sociale sfeer op te geven.
Wil je juist weg van het dorp en op een strand slapen, dan is de meerdaagse expeditie tussen Coron en El Nido je alternatief: dan overnacht je op afgelegen eilanden waar verder vrijwel niemand komt.
Praktisch: neem genoeg contant geld mee. Er zijn pinautomaten in Coron Town, maar het zijn er weinig en ze staan regelmatig leeg.
Wat kun je doen in Coron?
Drie dagen vult zich hier vanzelf, en dat gebeurt bijna allemaal op het water: lagunes tussen de kalkstenen kliffen, snorkelplekken en de Japanse wrakken op de bodem van de baai.
Welke vijf wij zelf niet zouden overslaan, lees je in de highlights van Coron.
Hoe kom je in Coron?
Coron ligt op Busuanga, en dat eiland heeft een vliegveld en een haven. Vliegen vanuit Manila of Cebu duurt ongeveer een uur en is vaak goedkoper dan de boot. Het vliegveld ligt wel dertig kilometer van het dorp, met een gedeelde van doe je daar ongeveer een uur over.
Kom je van El Nido of ga je er vanaf hier naartoe, dan is de snelboot de logische route: ongeveer vier uur varen, maar hij vaart niet dagelijks. In het regenseizoen kan hij dagen achter elkaar uitvallen, dus check de avond ervoor of je boot echt gaat.
In Coron Town zelf heb je geen vervoer nodig, je loopt het in twintig minuten door. Voor de hot springs, de stranden en het binnenland neem je een tricycle vanaf ongeveer €0,30, of huur je een scooter voor zo’n €7 per dag.
Is Coron een bezoek waard?
Ja, en daar is onder backpackers weinig discussie over. Coron is een van de hoogtepunten van de Filipijnen en voor veel backpackers de mooiste dagtour van hun hele reis. De eeuwige vergelijking met El Nido levert geen winnaar op: Coron heeft de lagunes, de meren en de wrakken, El Nido de stranden en de eilandlandschappen. De meeste reizigers doen uiteindelijk allebei.
Je moet wel weten waar je op let. De wrakken zijn geen beginnersduik en er zijn hier ongelukken gebeurd met duikers die te ver naar binnen gingen. Ga alleen een wrak in met een gids en het juiste brevet, en vlieg niet binnen 18 uur na je laatste duik, ook niet die korte hop naar Manila. Verder is de ecotaks bij alle eilandtochten verplicht, en neem water mee voor Mount Tapyas, want 721 treden in de hitte valt tegen.
De beste maanden zijn november tot en met maart: droog, helder en met zicht tot dertig meter bij de wrakken. April en mei zijn heter maar het kalmst op het water. Tussen juni en oktober zijn de prijzen het laagst, maar vallen de tochten regelmatig uit.
Ons advies: plan 3 dagen, ga met de eerste boot mee naar Kayangan Lake en houd één dag speling achter de hand voor een tocht die door de wind niet doorgaat.
