Wat te doen in Bukit Lawang? De highlights die je niet mag missen

In Bukit Lawang ligt de jungle aan de overkant van de rivier, en over een hangbrug loop je van je bed het bos in. Daar, in Gunung Leuser National Park, leven orang-oetans vrij in de boomtoppen. Een tak kraakt, de gids steekt zijn hand op, en twintig meter boven je plukt een moeder met een jong op haar rug rustig een vrucht.

Voor ons is dit het mooiste moment van een reis over Sumatra, en dat is op dit eiland geen kleine uitspraak. Alles in het dorp draait om dat bos: de treks, de kampen aan de rivier, de binnenbanden waarmee je terugdrijft. Het dorp zelf is een rustige strook guesthouses langs de Bohorok, waar je tussen twee tochten door vooral zwemt, eet en bijkomt.

Je hebt hier dus niet veel keuzes, maar wel een paar grote. Dit zijn de tochten waar je je dagen aan geeft, met de sterkste bovenaan.

Hoe je er komt, waar je slaapt en hoeveel dagen je uittrekt, lees je in onze reisgids voor Bukit Lawang.

De tweedaagse trek met een nacht aan de rivier

Dit is de klassieker, en met reden. Je loopt een dag door het bos de heuvels op, op zoek naar orang-oetans, gibbons en bladapen. Aan het eind van de middag kom je aan bij een eenvoudig kamp aan de rivier, waar je onder een zeil slaapt en de gids op een vuurtje kookt.

Dan wordt het donker, en begint het bos te praten. Je ligt te luisteren naar geluiden die je niet kunt thuisbrengen, en de volgende ochtend krijg je een tweede kans op orang-oetans, met de gibbons die ergens boven je roepen. Daarna zwem je bij de waterval naast het kamp.

Reken op €120 per persoon bij twee personen, alles inbegrepen: gids, vergunning, maaltijden, kamp en het tuben terug. Neem droge kleren in een plastic zak mee, een regenjas en toiletpapier.

Het mooiste zit in het einde. Je hoeft niet terug te lopen: je drijft op aan elkaar gebonden binnenbanden de Bohorok af, door de stroomversnellingen, tot aan je guesthouse.

Ons oordeel: boek je hier maar één tocht, maak het dan deze

Orang-oetans zoeken op de dagtrek

Heb je maar weinig tijd, of twijfel je of een nacht in het bos iets voor je is? Dan is de dagtrek je kennismaking. Je loopt ongeveer zes uur door het bos boven het dorp, met een erkende gids, en krijgt onderweg lunch en bij elke pauze fruit.

Het pad is steil, glad en vol wortels, dus goede schoenen met grip zijn geen luxe. Een dag kost €70 per persoon bij twee personen, inclusief vergunning, en ‘s avonds slaap je gewoon in je eigen bed.

De orang-oetans die je ziet, stammen grotendeels af van dieren die hier sinds de jaren zeventig zijn teruggezet in het wild. Ze leven vrij, en zo blijft het ook: je houdt minstens tien meter afstand, je voert niets en je raakt niets aan. Komt er een naar je toe, dan stap je rustig opzij.

Vraag altijd naar de licentie van je gids. Een goede gids vertelt je voor vertrek dat jullie op afstand blijven, en houdt zich daar ook aan als een orang-oetan heel dichtbij komt.

Ons oordeel: de snelste weg naar een orang-oetan in het wild, en een prima opstapje naar meer

Tuben op de Bohorok

Op een grote binnenband de rivier af, met de jungle aan de ene kant en het dorp aan de andere. Na de tweedaagse trek zit het er vaak bij, maar je kunt het ook los doen, voor ongeveer IDR 75.000 tot 100.000, ongeveer €4 tot €5.

Een paar stroomversnellingen zorgen voor de spanning, en tussendoor dobber je rustig langs de oever. Vanaf het water zie je de jungle van een heel andere kant dan op het pad.

Ga met een begeleider, want de stroming is sterker dan ze lijkt. Na veel regen en bij hoog water gaat het niet door, en dan wacht je gewoon een dag.

Je telefoon en camera blijven droog op je kamer, of in een goed afgesloten waterdichte zak.

Ons oordeel: goedkoop, nat en de vrolijkste middag van het dorp

Drie dagen dieper Gunung Leuser

Wie meer wil dan de klassieker, blijft drie dagen en twee nachten in het park. Je kampeert aan de rivier, eet wat de kampkok maakt en zwemt in de rivier.

Het verschil zit in de tijd. Hoe langer je in Gunung Leuser bent, hoe groter de kans dat je naast orang-oetans ook gibbons, makaken en neushoornvogels ziet.

Reken op €170 per persoon bij twee personen, met gids, vergunning, eten en kamp inbegrepen. Dat is het tarief van de gidsenvereniging, dus kies je gids vooral op wat hij over de dieren vertelt.

Gunung Leuser is een van de laatste grote regenwouden van Sumatra en onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed. Met drie dagen krijg je er echt een gevoel bij.

Ons oordeel: voor wie de jungle niet meer uit wil, en twee nachten nog te kort vindt

De vleermuizengrot

Een wandeling van ongeveer een half uur door rubber- en palmplantages brengt je bij een grot vol vleermuizen. Met een zaklamp klauter je tussen de rotsen door, door smalle gangen, met duizenden vleermuizen boven je hoofd.

Onderweg zie je een andere kant van Bukit Lawang: het platteland rond het dorp, tussen de plantages. Heen en terug is het een halve dag.

Neem een zaklamp en schoenen met grip mee. Vraag in je guesthouse wie je de weg wijst, want het laatste stuk is lastig te vinden.

Ons oordeel: de ideale halve dag als je benen nog stijf zijn van de trek

Een middag aan de Bohorok

Het meest onderschatte plan in Bukit Lawang is niets doen. Zwem in de rivier voor de deur, ga met een boek op je balkon boven het water zitten en kijk naar de makaken, en met wat geluk de Thomas-bladapen, in de bomen bij je kamer.

’s Avonds eet je in je guesthouse of in een van de eettentjes langs de rivier. Bestel rendang, langzaam gestoofd en vaak zelfgemaakt, en drink er een koud biertje bij terwijl je kleren eindelijk drogen.

Het mooiste moment komt na het eten. Dan zie je de jungle aan de overkant langzaam donker worden, en hoor je het bos waar je vandaag in liep.

Ons oordeel: je beloning na de trek, en die verdien je

Heb je tijd over in Bukit Lawang?

Kom doordeweeks aan

In juli en augustus is het dorp op zijn drukst, en in het weekend komen er veel dagjesmensen uit Medan naar de rivier. Plan je aankomst op een doordeweekse dag, dan heb je de zwemplekken en de paden rustiger voor jezelf.

Korte treks in de natte maanden

Van oktober tot en met december valt de meeste regen, worden de paden modderig en staat de rivier hoog. Een kortere trek past dan beter. April en mei zijn ook groen, met weinig andere groepen.

Neem genoeg contant geld mee

In het dorp pin je lastig. Neem uit Medan genoeg contant geld mee voor je bed, je eten en je trek. Sommige gidsen accepteren een overboeking; vraag dat vooraf.

Regel je gids via WhatsApp

Op Sumatra beantwoordt bijna iedereen een appje, ook de gidsen in Bukit Lawang. Zorg dat je mobiel internet hebt, en vraag je guesthouse meteen ook naar je bus naar Berastagi.

Onze vijf highlights van Bukit Lawang

Heb je maar drie of vier dagen? Kiezen we er vijf, dan deze:

1. De tweedaagse trek met een nacht in het kamp aan de rivier
2. Een orang-oetan in het wild, op tien meter afstand en zonder te voeren
3. Op een binnenband de Bohorok af, terug naar het dorp
4. De vleermuizengrot op je rustdag na de trek
5. Een avond rendang op je balkon, met de jungle aan de overkant

Blijft er daarna tijd over, maak er dan een driedaagse trek van en kijk hoe diep Gunung Leuser echt is.

Dus wat moet je echt gedaan hebben in Bukit Lawang?

Een nacht in de jungle geslapen. De dagtrek is mooi en je ziet er orang-oetans mee, maar pas als je in het kamp aan de rivier ligt en de volgende ochtend de gibbons hoort, snap je wat Gunung Leuser is.

Kies daarvoor een gids met licentie, en kies hem op wat hij zegt over de dieren, niet op de prijs. Op afstand blijven en niets voeren is geen beperking: juist daardoor zie je de orang-oetans zoals ze echt leven, in hun eigen bos.

En dan drijf je op een binnenband terug naar het dorp, nat, moe en met een grijns. Dat is het moment waarop Bukit Lawang van een stop op je route het hoogtepunt van je reis wordt.