Koh Lanta is dertig kilometer lang en heeft negen stranden achter elkaar, dus er staat altijd meer op je lijstje dan er in drie of vier dagen past. Dat hoeft ook niet allemaal. Dit is het eiland waar het mooiste van je dag meestal gebeurt op een plek waar je toevallig stopte, niet op een plek die je vooraf had aangestreept.
Een paar dingen horen er hier echt bij: de rit naar het zuiden, één dag op het water, de zon die aan de westkant in de Andamanse Zee zakt. Andere staan op ieder lijstje en vullen een ochtend prima, al is een strand hier ook een uitstekende bestemming. Kies je bewust, dan houd je hier vanzelf tijd over.
Dus: waaraan geef je je dagen op Koh Lanta uit, en wat bewaar je voor later?
Ben je nog aan het plannen, dan vind je in onze reisgids voor Koh Lanta hoeveel dagen je nodig hebt, waar je het beste slaapt en hoe je er komt.
De westkust af op een scooter
Als er één ding is dat je op Koh Lanta gedaan moet hebben, dan is het dit. Er loopt één hoofdweg van noord naar zuid over het eiland, en die rijd je in een dag helemaal af. Hoe verder je komt, hoe groener en stiller het wordt: de restaurants worden schaarser, de jungle komt tot aan de weg en de stranden liggen er op een doordeweekse dag half leeg bij.
Een scooter kost ongeveer zes euro per dag en die huur je zonder gedoe bij Long Beach. Reken op dertig kilometer enkele reis naar het zuidpuntje, dus vertrek in de ochtend en plan onderweg drie of vier stops. Kleine beach bars langs de weg waar bijna niemand afslaat zijn hier het halve plezier.
Fotografeer de scooter rondom bij het ophalen en laat je paspoort nooit achter als onderpand. Rijd ‘s nachts rustig, want de hoofdweg is smal, er wordt hard gereden en er lopen honden op de weg. Heb je nauwelijks scooterervaring, doe het dan niet en regel ander vervoer.
Ons oordeel: de leukste manier om dit eiland te zien
Negen stranden van noord naar zuid
De hele westkust is één rij stranden, van Klong Dao in het noorden tot Bakantiang in het zuiden, en ze hebben allemaal een eigen karakter. Long Beach (Phra Ae) is het bekendst en het gezelligst, Klong Khong is relaxter en draait om de bars aan het zand, en Kantiang Bay in het zuiden ligt ingeklemd tussen groene heuvels. Naar het zuiden toe wordt het steeds rustiger.
Je hoeft ze niet allemaal te zien en dat is ook precies de valkuil. Kies er drie die je aanspreken, neem er de tijd voor en blijf hangen op de plek die het beste voelt. Een biertje kost hier ongeveer anderhalve euro, dus een middag blijven zitten is zelden een probleem.
Let in het laagseizoen op de vlaggen. Bij Long Beach staat dan onderstroom, dus zwem niet op stranden zonder strandwacht.
Ons oordeel: niet overslaan, en kies er drie uit die je het meest aanspreken
Mu Ko Lanta National Park
Helemaal in het zuidpuntje ligt het nationaal park, en dat is de beloning voor de rit erheen. Je vindt er jungle, een oude vuurtoren en een pad dat langs de kliffen loopt met uitzicht over de Andamanse Zee en de groene kustlijn. Het is het enige stuk van Koh Lanta dat echt aanvoelt als natuur in plaats van als strand.
Je komt er met de scooter over die ene hoofdweg, dus combineer het met de stranden in het zuiden en een paar viewpoints onderweg. Trek er een halve dag voor uit, niet meer: het park is klein en het uitzicht bij de vuurtoren is waar je voor komt.
Neem contant geld mee. In het zuiden van het eiland zijn nauwelijks pinautomaten en je wilt niet helemaal terugrijden omdat je de entree niet kunt betalen.
Ons oordeel: zeker meepakken, samen met de rit erheen
Een dag op het water
Onder water is dit een van de betere uitvalsbasissen van Thailand, en dat is precies de reden om hier één stranddag in te ruilen. Voor snorkelaars varen er tochten naar Koh Rok, met helderblauw water en wit zand, en naar de Four Islands langs de Emerald Cave, waar je een donkere grot door zwemt naar een verborgen strandje.
Zo’n tocht is een dag op de boot, dus neem zonnebrand mee en reken erop dat je pas laat in de middag terug bent. Boek er één die je aanspreekt en niet meer dan dat, want twee bootdagen achter elkaar lijken op elkaar en je hebt de scooter nog niet gehad.
Ben je gecertificeerd duiker, dan liggen Koh Haa en Hin Daeng voor de kust en die horen bij de sterkste duikstekken van het land, met kans op walvishaaien. Dat is een hele dag varen en duiken. Loop even binnen bij een duikschool op het eiland en vraag welke stek op dat moment het beste zit.
Ons oordeel: één dag op het water is precies goed
Lanta Old Town aan de oostkant
Aan de andere kant van het eiland ligt een oud vissersdorp dat op palen boven het water staat. Houten huizen, kleine cafés en restaurants met hun terras aan de baai. Na een paar dagen westkust voelt het alsof je op een ander eiland bent aangekomen, en dat is precies waarom het de moeite waard is.
Eten doe je hier boven het water, met de vangst van diezelfde ochtend op je bord. Dat is duurder dan een kraampje, maar het is ook een van de mooiste plekken van Koh Lanta om te zitten. Een halve dag is genoeg: rijd erheen over de oostkant en combineer het met het zuiden.
Koh Lanta heeft een moslimmeerderheid, dus houd je in de dorpen en rond de moskeeën bedekt. Je vindt hier ook minder varkensvlees en meer vis, kip en curry’s uit het zuiden van Thailand.
Ons oordeel: ga voor het eten, blijf tot de zon zakt
Kajakken door de mangroves
Achter de stranden zit een heel ander Koh Lanta: mangrovebossen waar je in een kajak doorheen peddelt, tussen de wortels door en door smalle doorgangen die je vanaf de weg nooit ziet. Het is stil, het is groen en er komt geen zand aan te pas. Een goede afwisseling halverwege je verblijf.
Er gaan halve dagtours met lunch, zowel per kajak als per boot als je liever niet zelf peddelt. Je bent in de vroege middag weer terug, dus je houdt genoeg dag over voor een strand en een zonsondergang.
Ons oordeel: een halve dag is precies goed
De zonsondergang en de beach bars
De hele westkust kijkt uit op de Andamanse Zee, dus je hoeft aan het eind van de middag alleen maar een strand uit te zoeken en te blijven zitten. Rond Long Beach en Klong Khong liggen de beach bars met happy hours, live muziek en vuurshows op het zand, en dat is hier het complete nachtleven.
Je hoeft niets te reserveren en niets te plannen. Een biertje kost ongeveer anderhalve euro, je zit met je voeten in het zand en de avond gaat vanzelf. Dit is de reden dat mensen op Koh Lanta langer blijven dan ze van plan waren.
Doe dit op je eerste avond. Dan weet je meteen waarvoor je gekomen bent en plan je de rest van je dagen een stuk rustiger in.
Ons oordeel: absoluut doen, en elke avond opnieuw
Heb je tijd over op Koh Lanta?
Nog een strand erbij
Er liggen er negen en ze zijn allemaal mooi. Kies er drie uit, bijvoorbeeld Long Beach, Klong Khong en Kantiang Bay, en gebruik de tijd die je overhoudt om ergens gewoon te blijven liggen. Heb je een dag extra, dan rijd je op de scooter langs de zuidelijke baaien, waar het het rustigst is.
Een tweede boottocht
Vanuit Koh Lanta vertrekken snorkeltochten, duikboten en eilandtours. Één tocht en verder het eiland zelf op is de fijnste verdeling, want zo’n dag op het water is lang. Blijf je een week, dan is een tweede tocht naar de Koh Rok-eilanden echt een andere ervaring dan de eerste.
De avonden op het strand
Koh Lanta is het eiland van de beach bars met muziek, een vuurshow en je voeten in het zand. Beachparty’s zoals op Koh Phi Phi of Koh Phangan vind je hier niet, en dat is precies waarom mensen dit eiland zo fijn vinden. Zin in een lange nacht? Plan er dan een extra nacht op Koh Phi Phi bij, dat ligt om de hoek.
Koh Lanta in september of oktober
Dit zijn de natste maanden en een deel van het eiland is dan dicht: hostels, restaurants en beach bars sluiten hun deuren en de directe boten naar Krabi en Koh Phi Phi varen minder vaak. Je hebt het eiland bijna voor jezelf en de prijzen zijn laag, dus zoek je vooral rust, dan kan het prima. Wil je alles open en alle boten zien varen, kom dan tussen november en april.
Onze vijf highlights van Koh Lanta
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- De westkust af op een scooter, van het noorden tot het zuidpuntje
- Drie stranden uitkiezen en daar echt blijven hangen
- Mu Ko Lanta National Park met de vuurtoren en het pad langs de kliffen
- Één dag op het water, snorkelen bij Koh Rok of de Four Islands
- De zonsondergang bij een beach bar aan Long Beach of Klong Khong
Blijft er daarna tijd over, rijd dan naar Lanta Old Town voor een avond eten boven het water, of peddel een ochtend door de mangroves. Ben je gecertificeerd duiker, dan is Koh Haa of Hin Daeng de dag die je het langst bijblijft.
Dus wat moet je echt gedaan hebben op Koh Lanta?
Eerlijk? Niets van deze lijst is verplicht, en dat past ook bij dit eiland. Koh Lanta heeft geen rij bezienswaardigheden die je moet afwerken, en de reizigers die hier het meeste aan hebben gehad zijn meestal degenen die na twee dagen hun plan hebben laten vallen. Dit lijstje is bedoeld om je te helpen kiezen, niet om je dagen vol te zetten.
Als we er dan toch één ding uit moeten halen: huur die scooter en rijd helemaal naar het zuiden. Niet omdat het nationaal park aan het eind zo spectaculair is, maar omdat de weg ernaartoe je laat zien hoe dit eiland in elkaar zit. Onderweg kom je langs stranden waar niemand stopt en beach bars met vier krukken, en daar zit het echte Koh Lanta.
En houd je laatste middag leeg. Zoek een strand aan de westkust uit, bestel iets kouds en blijf zitten tot de zon in zee zakt. Dat is precies waarvoor je hier een paar dagen geleden van de boot stapte.
