Da Nang is voor de meeste backpackers een tussenstop van twee dagen, en in die twee dagen past meer dan je verwacht: strand, bergen, grotten en een brug die vuur spuwt liggen hier allemaal binnen een halfuur van elkaar. Precies daarom valt er ook altijd iets af. Dat hoeft geen probleem te zijn, want deze stad is uitgestrekt en de mooiste momenten zitten hier meestal in de rit ernaartoe.
Een paar dingen horen er echt bij: de kustweg over Son Tra in de vroege ochtend, de grotten in de kalkrotsen ten zuiden van de stad, een uur op het zand voordat de zon te hard wordt. Andere komen goed op de foto en vragen een hele dag plus een flink deel van je weekbudget, dus die bewaar je voor als je de tijd hebt. Vooraf kiezen levert je hier meer op dan een extra nacht boeken.
Dus: waar geef je je dagen in Da Nang aan uit, en wat bewaar je voor later?
Over slapen, vervoer en hoeveel dagen je hier inplant lees je meer in de reisgids voor Da Nang.
De kustweg over Son Tra, vlak na zonsopkomst
Het schiereiland Son Tra, door iedereen Monkey Mountain genoemd, is onze favoriete plek rond Da Nang en tegelijk de plek waar de minste reizigers komen. Je rijdt een lus over een smalle kustweg met verlaten baaien onder je, vissersboten op het water en aan de overkant de skyline van de stad. Boven staat de Lady Buddha, die je vanaf het strand al ziet staan.
Een scooter kost ongeveer vier euro per dag en voor de hele lus trek je een halve dag uit. Let op de klimmen, want die zijn steil en sommige verhuurders verbieden deze route ronduit. Vraag dat dus even na voordat je wegrijdt.
Vertrek vlak na zonsopkomst. Dan is het licht laag, kom je vrijwel niemand tegen en heb je de meeste kans op de rode douclangoer, een van de mooiste apensoorten ter wereld.
Ons oordeel: onze favoriet in Da Nang, en het kost je niet meer dan benzine
De Marble Mountains
Negen kilometer ten zuiden van de stad, aan de weg richting Hoi An, staan de kalkrotsen van de Marble Mountains vol grotten, pagodes en uitzichtpunten. De Am Phu-grot eronder is opgezet als een tocht door de onderwereld. Voor bergen die je vanaf de weg nauwelijks opmerkt is dat een verrassend groot verhaal.
De entree is ongeveer 1,50 euro en de lift naar boven kost ongeveer 60 cent. Open is het dagelijks van 7.00 tot 17.30. Met de scooter ben je er in een klein half uur en je kunt het prima combineren met de rit door naar Hoi An.
Trek schoenen met grip aan, want de treden zijn glad gesleten. Ga zo vroeg mogelijk: tegen elven staan de touringcars uit Hoi An op de parkeerplaats.
Ons oordeel: absoluut doen, en neem er een halve ochtend voor
Een ochtend op My Khe Beach
Tien kilometer breed zandstrand dat gewoon in de stad ligt, met hostels en cafés op loopafstand. My Khe wordt regelmatig genoemd als een van de mooiste stadsstranden van Azië en dat is voor één keer geen praatje: het zand is licht, de zee is helder in het voorjaar en je kunt er zwemmen, surfles nemen of gewoon niets doen.
Het strand is gratis, een ligbed kost ongeveer 1,50 euro. Ga voor acht uur of na vier uur, want tussen elf en drie is de zon hier meedogenloos en zit je alsnog binnen. Rond zonsondergang loopt de boulevard vol en dan is het op zijn leukst.
Kijk altijd naar de vlaggen. In het najaar staat er stevige onderstroom en gaan de ligbedden weg, en na zonsondergang zijn er geen strandwachten meer. Laat je spullen ook niet onbewaakt liggen als je het water in gaat.
Ons oordeel: doen, maar niet tussen elf en drie
De Drakenbrug die vuur spuwt
De Drakenbrug over de Han-rivier is uitgegroeid tot hét symbool van Da Nang. Overdag is het een brug met een draak erop, ‘s avonds licht hij in alle kleuren op, en in het weekend spuwt hij daadwerkelijk vuur en daarna water over de rivier.
Dat gebeurt op zaterdag- en zondagavond om negen uur en het kost je niets. Kom een half uur van tevoren als je vooraan wilt staan, want half Da Nang komt kijken en de kade loopt snel vol. Vanaf de strandkant loop je er in een kwartier naartoe.
Plan je dagen hierop als je het wilt zien. Kom je op maandag aan en vertrek je woensdag naar Hoi An, dan mis je het gewoon, en dan is dit een brug als alle andere.
Ons oordeel: alleen als je er in het weekend bent, maar dan niet missen
De Hai Van Pass naar Hue
De bergpas tussen Da Nang en Hue slingert pal langs de kust omhoog en hoort tot de mooiste stukken van Vietnam. Aan de andere kant wacht Hue, de voormalige keizerlijke hoofdstad, met een citadel en oude tempels waar je makkelijk een middag zoek bent.
De populairste dagtrip vanuit Da Nang doet de pas met de trein en combineert dat met de Keizerlijke Citadel, een paar historische tempels en een lunch. Op eigen houtje ben je met de trein in ongeveer drie uur in Hue, met de bus of auto in tweeënhalf.
Ligt Hue toch al op je route? Doe de pas dan als verplaatsing in plaats van als dagtrip. Je ziet exact hetzelfde en je hoeft niet dezelfde avond weer terug.
Ons oordeel: de mooiste rit van Centraal-Vietnam, en op zijn mooist als etappe naar Hue
Ba Na Hills en de Gouden Brug
De Gouden Brug, gedragen door twee enorme stenen handen, is een van de meest gefotografeerde plekken van Vietnam en in het echt ook gewoon indrukwekkend. Hij ligt boven op Ba Na Hills, een uur landinwaarts, en je komt er met een kabelbaan die dwars door de bergen omhoog gaat.
Een ticket kost ongeveer 35 euro inclusief kabelbaan, en dat is bijna twee dagen backpackbudget. Reken op een hele dag en ga zo vroeg mogelijk. Boven hangt vaak mist, dus check de webcam voordat je vertrekt, anders sta je op een brug in een grijze soep.
Weet waar je heen gaat: Ba Na Hills is een pretpark met Europese architectuur en attracties, geen bergdorp. Met die verwachting is het een heerlijke dag, en die Golden Bridge is in het echt nog indrukwekkender dan op de foto.
Ons oordeel: leuk als je de tijd en het budget hebt
Eten in de wijken achter de rivier
Da Nang eet als de havenstad die het is: veel vis, veel schaaldieren en gerechten die je aan tafel zelf rolt. Het bekendste is mi quang, gele noedels met weinig bouillon en veel kruiden, en verder eet je hier verse loempia’s, rijst met gegrild vlees en banh mi van de kar.
Steek de Han-rivier over en loop de gewone woonwijken in. Daar betaal je ongeveer de helft van wat ze aan de boulevard vragen: reken op zo’n 1,80 euro voor een maaltijd en 60 cent voor een bier. Met Grab ben je vanaf het strand in tien minuten aan de overkant.
Sluit af met een ca phe sua da, de Vietnamese ijskoffie met gecondenseerde melk. Bestel hem ‘s ochtends voordat je de scooter pakt, niet ‘s avonds, want je slaapt er anders niet van.
Ons oordeel: elke dag, en niet aan de boulevard
Heb je tijd over in Da Nang?
De bruggen bij avond
De verlichte skyline en de bruggen vanaf het water zijn een mooi plaatje, en je hebt datzelfde uitzicht gratis vanaf de kade. Sta je om negen uur bij de Drakenbrug voor het vuurspuwen, dan zie je het beste stuk al. Wil je toch varen, dan is een avondcruise over de Han-rivier een rustige manier om je laatste avond af te sluiten.
Zeevruchten een paar straten van de zee
De grote tenten langs de strandkant zijn gezellig en rekenen ongeveer het dubbele van wat je een paar straten verderop betaalt, voor vis uit dezelfde haven. Loop een kwartier landinwaarts of steek de rivier over en je eet uitstekend voor de helft. Met een dagbudget van twintig euro houd je zo genoeg over voor de rest van je dag.
Ba Na Hills of een dagtrip naar Hue
Allebei zijn het volle dagen met een vroege start en een lange terugreis. Heb je twee dagen, kies er dan één uit en gebruik de dag die je overhoudt voor Son Tra en de Marble Mountains, die allebei binnen een halfuur liggen. Heb je er meer, dan passen ze allebei prima in je week.
Da Nang tussen september en november
In die maanden slaat de zee hard tegen de kust, gaan de ligbedden weg en staat er vaak een rode vlag. Da Nang is dan nog steeds een heerlijke stad om te eten en de bruggen te zien, dus plan je strandnachten in die periode gewoon elders. Van februari tot en met mei is het hier droog, zonnig en kalm, en dan is dit een van de fijnste kuststeden van Vietnam.
Onze vijf highlights van Da Nang
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- De kustweg over Son Tra op de scooter, vlak na zonsopkomst
- De Marble Mountains, het liefst voor de touringcars uit Hoi An arriveren
- Een vroege ochtend op My Khe Beach
- De Drakenbrug met vuur en water, als je er in het weekend bent
- De Hai Van Pass, als dagtrip naar Hue of als etappe naar je volgende stop
Blijft er daarna tijd over, dan is Ba Na Hills met de Gouden Brug de logische extra dag, mits het boven helder is. En anders: steek de rivier over en eet je een middag lang door de wijken waar geen enkele boulevardprijs geldt.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Da Nang?
Alles op deze lijst is de moeite waard, maar het mooiste aan Da Nang is de combinatie: ‘s ochtends op het strand, ‘s middags een berg op rijden en ‘s avonds voor twee euro zitten eten, allemaal op dezelfde dag. Dat lukt in weinig andere steden van Vietnam.
Moeten we er dan toch één ding uit halen, dan is het de scooter. Huur er een voor vier euro, zet je wekker op zonsopkomst en rijd de kustweg over Son Tra. Je komt vrijwel niemand tegen, je kijkt uit over baaien waar geen mens ligt, en tegen de tijd dat de rest van de stad wakker wordt zit jij alweer met een ijskoffie aan de overkant van de rivier.
En verwacht geen Hoi An. Da Nang is modern en breed opgezet, maar het is ook de plek waar je na drie weken Vietnam eindelijk weer een ochtend niets hoeft. Gebruik hem daarvoor.
