De Perhentian-eilanden liggen voor de kust van Terengganu, veertig minuten varen vanaf Kuala Besut, en bestaan uit twee eilanden zonder één weg. Perhentian Kecil is het kleine eiland en het eiland van de backpackers, Perhentian Besar het grote en het rustige. Wat ze delen is water waarin je vanaf de boot de bodem ziet liggen.
Je komt hier voor wat er onder het oppervlak zwemt. Rifhaaien rond de rotsen, zeeschildpadden die op de bodem grazen, koraaltuinen vol vis. Op het land is het programma kort: een strand, een junglepad, een zonsondergang. Meer hoeft ook niet.
Het ritme van de eilanden volgt de zee, en die volgt de moesson. De Perhentian-eilanden liggen aan de oostkust van het schiereiland, en daar waait van november tot en met februari de noordoostmoesson. Dan gaat het grootste deel van de accommodaties dicht en varen de boten beperkt. Ongeveer van maart tot en met oktober zijn de eilanden open, en de beste maanden zijn april tot en met augustus.
Reken op ongeveer €30 per dag, wat meer dan op het vasteland, want alles wat je eet en drinkt komt per boot. En neem contant geld mee: op de eilanden staat geen enkele pinautomaat.
Waar staan de Perhentian-eilanden om bekend?
De Perhentian-eilanden staan bekend om snorkelen, leren duiken en witte stranden waar geen auto komt.
Het snorkelen is het visitekaartje. Een bootje vaart je voor ongeveer €10 langs vijf of zes plekken rond de twee eilanden, met Shark Point en Turtle Point als vaste stops. Bij Shark Point zwemmen rifhaaien met een zwarte vinpunt, ongeveer een meter lang en schuw. Bij Turtle Point liggen de groene zeeschildpadden.
Dan het duiken. Op Long Beach liggen de duikscholen naast elkaar, het water is warm en de stroming zwak, en dat maakt de eilanden een fijne plek voor je eerste brevet. Tokong Laut, een rots vol koraal in open zee, en het Sugar Wreck, een gezonken vrachtschip, zijn de bekende stekken.
En dan de eilanden zelf. Geen wegen, geen verkeer, alleen junglepaden en watertaxi’s. Long Beach heeft de sfeer, Coral Bay de zonsondergang en Perhentian Besar de stilte.
Hoeveel dagen heb je nodig op de Perhentian-eilanden?
Voor de Perhentian-eilanden raden we 3 tot 4 dagen aan. Dan heb je tijd voor een snorkeltocht, een dag op het grote eiland en een paar avonden in Coral Bay.
3 dagen: genoeg om de eilanden echt te zien. Dag één aankomen en naar Coral Bay lopen, dag twee de snorkeltocht langs de haaien en schildpadden, dag drie een watertaxi naar Perhentian Besar.
4 dagen: wat ons betreft het fijnst. De vierde dag geef je aan een paar funduiken, een kajak of helemaal niets, en dat laatste is hier een volwaardig plan.
Een week: als je je brevet haalt. Een Open Water-cursus duurt drie tot vier dagen, en wie eenmaal onder water heeft gezeten, stapt zelden meteen op de boot terug.
Houd bij je planning rekening met de zee. Aan het begin en eind van het seizoen kan een ruwe dag je overtocht verschuiven, dus plan je volgende stop niet op de minuut.
Wat is de beste plek om te verblijven op de Perhentian-eilanden?
De keuze begint bij het eiland. Kecil voor backpackers, Besar voor rust, en op Kecil zelf scheelt het nog flink aan welke kant je slaapt.
Long Beach op Perhentian Kecil: voor backpackers Long Beach, in het Maleis Pasir Panjang, is een lange strook wit zand aan de oostkant van Kecil. Hier zitten de meeste goedkope bedden, de duikscholen en ‘s avonds de beach bars met vuurshows. Het strand ligt aan de open zee: aan het eind van het seizoen kan de golfslag stevig zijn, en dan zetten de boten je soms af in Coral Bay.
Coral Bay en Teluk Aur: voor de zonsondergang Aan de westkant van Kecil, tien minuten over het junglepad vanaf Long Beach. Kleiner en rustiger, met vaak kalmer water en de zon die ‘s avonds in zee zakt. Je zit dicht genoeg bij Long Beach om er ‘s avonds nog heen te lopen.
Het vissersdorp op Kecil: tussen de bewoners Geen strandleven, wel het echte eilandleven. Je slaapt naast de moskee in plaats van naast de bar, en dat is precies de charme.
Perhentian Besar: voor rust Het grote eiland heeft lange stranden met resorts en een stuk minder backpackers. Mooi voor wie stilte zoekt, met Long Beach een korte watertaxi verderop.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Voor je eerste keer raden we Long Beach op Perhentian Kecil aan. Daar ontmoet je andere reizigers, loop je zo een duikschool binnen en ben je in tien minuten in Coral Bay.
Vier adressen komen bij ons steeds terug. Ohlala Guesthouse ligt midden op Long Beach, met hun eigen PADI-duikschool onder de slaapzalen: wie hier zijn brevet haalt, hoeft alleen de trap af. Ombak Dive Resort aan Teluk Aur zit tussen Long Beach en Coral Bay in, met een terras aan het water en duikcursussen bij PADI en SSI. Perhentian AB Guest House in het vissersdorp is de budgetkeuze, met tien eenvoudige kamers en gratis gefilterd water in de lobby. En Mimpi Perhentian, vlak naast de steiger aan het begin van Long Beach, is het resort met een zoutwaterzwembad waar je jezelf na weken slaapzalen trakteert, vanaf ongeveer €105 per nacht.
Boeken werkt hier anders dan op het vasteland. Veel chalets reserveer je via hun eigen kanaal of aan de balie, en op Hostelworld staat maar een handvol adressen. Buiten de zomer kun je vaak gewoon aankomen en rondvragen. In juni, juli en augustus, als ook Maleisische vakantiegangers komen, boek je je eerste nachten liever vooraf.
Wat kun je doen op de Perhentian-eilanden?
Bijna alles speelt zich af in of op het water: snorkelen tussen haaien en schildpadden, duiken bij een wrak, kajakken naar een baai waar niemand komt en ‘s avonds de zon zien zakken in Coral Bay.
We hebben de beste plekken los uitgewerkt in de highlights van de Perhentian-eilanden.
Hoe kom je op de Perhentian-eilanden?
Alle wegen naar de Perhentian-eilanden lopen via Kuala Besut, een vissersplaats aan de kust van Terengganu. Vanaf de pier vaart de speedboot in ongeveer veertig minuten naar de eilanden, voor ongeveer €7 per enkele reis. Bij de pier betaal je ook de entree voor het marine park, ongeveer €6.
Naar Kuala Besut rijden nachtbussen uit Kuala Lumpur en minivans uit onder andere Penang, de Cameron Highlands en Taman Negara. Vlieg je liever, dan is Kota Bharu het dichtstbijzijnde vliegveld, ongeveer een uur rijden van de pier. Kom je van de westkust, van Penang of Langkawi, reken dan op een lange dag dwars over het schiereiland.
Op de eilanden loop je over junglepaden of stap je in een watertaxi, vanaf ongeveer €4 per rit. Haal in Kuala Besut genoeg contant geld voor je hele verblijf, met wat extra voor als je blijft hangen.
Daarna gaan de meeste backpackers door naar Taman Negara voor het regenwoud, met een minivan vanuit Kuala Besut. Wie meer eiland wil, zakt langs dezelfde oostkust af naar Tioman.
Zijn de Perhentian-eilanden een bezoek waard?
Ja, en wat ons betreft zijn ze voor wie van water houdt het hoogtepunt van het schiereiland. Voor een tientje snorkel je hier met haaien en schildpadden, en je leert duiken met de duikschool naast je bed.
Weet wel waar je bent. Terengganu is een conservatieve deelstaat: bier is er wel, maar niet overal en niet goedkoop, ongeveer €3 voor een blikje. Op Long Beach vind je het bij de beach bars, en buiten het strand bedek je je schouders en knieën.
Onder water geldt één regel die alles bepaalt: raak de schildpadden, de haaien en het koraal niet aan, en ga ook niet even op het koraal staan om je masker recht te zetten. Gebruik rifvriendelijke zonnebrand en trek een shirt aan tegen de zon. Let bij het zwemmen op Long Beach op de boten die dicht langs het strand af en aan varen, en neem ‘s avonds een zaklamp mee voor het junglepad naar Coral Bay.
Kom je in de moessonmaanden, november tot en met februari, check dan vooraf wat er open is. Aan het begin van maart en vanaf eind oktober is het rustig en is niet alles open, de maanden daartussen zijn op hun best.
Ons advies: vraag bij het boeken van je snorkeltocht naar een vertrek in de ochtend. De meeste boten gaan na de lunch, dus wie om negen uur vaart, ligt bij Shark Point en Turtle Point met een paar boten in plaats van een vloot, in water dat dan vaak het helderst is. En je hebt de middag nog over voor Coral Bay.
