Koh Tao is eenentwintig vierkante kilometer met heuvels die steil oplopen vanaf de kust. Dat is goed nieuws voor wie omhoog wil: na een kwartier klimmen kijk je hier al over het halve eiland uit.
Er is wel een verschil tussen de vijf viewpoints op deze lijst, en dat verschil zit hem niet in het uitzicht. Boven is het overal mooi. Het zit in de weg ernaartoe. Twee ervan bereik je zonder gedoe, één kost je een stevige klim, en twee liggen aan het eind van een onverharde weg waar op dit eiland het vaakst iets misgaat.
Daar gaat deze lijst dus over: hoeveel moeite elk uitzicht kost, hoe je er komt en op welk uur je moet gaan. Wat er boven precies te zien is en hoe die punten zich verhouden tot de rest van het eiland, staat bij de highlights van Koh Tao.
1. John-Suwan Viewpoint
Als je er maar één doet, dan deze. John-Suwan is de enige waar je aan twee kanten tegelijk naar beneden kijkt, met een rotspunt tussen twee baaien in, en dat maakt hem wat ons betreft het mooiste punt van het eiland.
Reken op vijftien tot twintig minuten omhoog, en verwacht geen aangeharkt pad. Het eerste deel loopt makkelijk weg, maar het laatste stuk wordt steil en gaat over rotsblokken waar je af en toe je handen bij nodig hebt. Op de schaal van deze lijst is dit de zwaarste klim die je zonder enig risico kunt doen: inspannend, maar er gaat niets mis als je goede schoenen aanhebt en niet in de middagzon vertrekt. Slippers werken hier niet en boven is niets te koop, dus neem water mee.
Het punt ligt helemaal in het zuiden, om de hoek bij Shark Bay. Dat maakt de dagindeling voor je: snorkelen in de ochtend, ergens in de schaduw wachten tot de hitte eruit is, en aan het eind van de middag omhoog voor de zonsondergang. Ga je midden op de dag, dan is de klim twee keer zo zwaar en staat de zon zo hoog dat het licht vlak wordt.
Ons oordeel: de klim waard, en de enige die we zouden doen als je maar tijd hebt voor één
2. Love Koh Tao Viewpoint
Dit is het tegenovergestelde geval: het meeste uitzicht voor de minste moeite. Love Koh Tao ligt boven Tanote Bay aan de oostkant en je rijdt er gewoon met de scooter naartoe over een weg die het prima doet.
Dat maakt hem anders dan de rest van deze lijst, en op twee manieren nuttig. Je hebt er geen schoenen, geen conditie en geen vroeg uur voor nodig, en je kunt er blijven zitten met iets te drinken in plaats van dat je na tien minuten weer naar beneden moet. Reis je met een groep waarin niet iedereen even fit is, of heb je gewoon geen zin in een hike op je vrije dag, dan is dit de makkelijkste winst van het eiland.
Plan hem in de dag die je toch al langs de oostkant doorbrengt. Tanote Bay ligt eronder en daar is het snorkelwater goed, dus je hoeft er geen aparte rit voor te maken.
Ons oordeel: het meeste uitzicht voor de minste moeite, en daarom onze tweede keuze
3. Koh Nang Yuan Viewpoint
Officieel ligt dit punt niet op Koh Tao maar op de drie rotseilandjes ervoor, en toch hoort het in dit rijtje: het is het uitzicht dat je van Thailand kent zonder er ooit geweest te zijn.
Hier is de weg ernaartoe geen weg maar een boot. Je vaart mee met een longtail vanaf Mae Haad of met een snorkeltrip die hier aanlegt, en dat bepaalt meteen je hele planning. De klim zelf is kort, een kwartier ongeveer, al bijt je door de warmte en de laatste meters over de rotsen toch even door.
Het echte probleem boven is niet de klim maar de ruimte. Het is er smal, en de eilandhoptour van Koh Tao komt hier langs, dus tussen elf en drie schuifel je over elkaar heen. Neem daarom de eerste boot van de dag. Dan sta je er bijna alleen, en zit je ‘s middags op het strand terwijl de rest omhoog staat te wachten. Snorkel mee, want het koraal rond de zandbank is goed.
Ons oordeel: doen, maar dan wel met de eerste boot en niet in de middag
4. Mango Viewpoint
Mango ligt in het noorden, midden tussen de groene heuvels, en het uitzicht daar is prachtig. De weg ernaartoe is het avontuurlijkste stuk van deze lijst, en dat is niet als compliment bedoeld.
Zelf met de scooter richting Mango Bay rijden is iets voor wie er echt ervaring mee heeft. De weg is op stukken onverhard, steil en ruig, en waar je je scooter achterlaat begint nog een flinke klim. Aan deze kant van het eiland heb je bovendien op sommige plekken weinig tot geen bereik, wat vervelend is als je onderweg je navigatie of hulp nodig hebt.
Er is een makkelijkere manier, en die is geen slappe keuze: pak een longtailboot naar Mango Bay en maak er een middag van. De tocht langs de kust is meteen onderdeel van de ervaring, en je komt aan zonder dat je je hele dag hebt lopen concentreren.
Ons oordeel: alleen met echte scooterervaring, en anders gewoon met de longtailboot
5. Grape Viewpoint
Grape ligt ook in het noorden en is het rustigste punt van het eiland. Precies daarom staat hij in dit rijtje: hier sta je meestal alleen, aan de groene kant waar bijna niemand slaapt.
De route is dezelfde soort als die naar Mango: dezelfde onverharde stukken, dezelfde steile klimmetjes en onderweg kom je weinig tegen. Reken erop dat je er meer moeite voor doet dan voor de bekendere punten, en dat het bij tegenvallend weer geen goed idee is.
Blijf je maar een paar dagen, dan zouden wij bij de eerste twee blijven. Blijf je langer, dan is Grape de plek waar je naartoe gaat als je het eiland verder wilt uitpluizen.
Ons oordeel: leuk als je langer blijft
Zo verdeel je ze over je dagen
Heb je één vrije dag naast het duiken, doe dan Love Koh Tao in de ochtend en John-Suwan aan het eind van de middag. Dat is weinig moeite, twee heel verschillende kanten van het eiland, en je eindigt bij de zonsondergang.
Heb je er twee, zet Koh Nang Yuan dan op de tweede dag en begin met de eerste boot. Die ochtend ben je toch al vroeg op, dus combineer hem met snorkelen en houd je middag vrij.
Mango en Grape zijn voor wie langer blijft. Ze liggen dicht bij elkaar in het noorden, dus als je ze doet, doe je ze op dezelfde dag.
De scooter is hier het echte risico
Bij vier van de vijf punten kom je met een scooter, en dat is op dit eiland waar het mis kan gaan. Een scooter kost zo’n zes euro per dag, maar de heuvels zijn korter en scherper dan ze op de kaart lijken.
Drie dingen die je regelt voordat je wegrijdt. Maak bij het ophalen foto’s en video van elke kras die er al op zit, want schade die je niet zelf hebt gereden is hier een bekend probleem. Laat nooit je paspoort als borg achter, een kopie volstaat. En rijd niet op slippers.
Zit je niet lekker op zo’n ding, neem dan gewoon een taxi naar het punt dat je wilt zien. Dat kost meer dan een dag scooterhuur en het scheelt je een litteken.
Welk viewpoint op Koh Tao moet je kiezen?
Heb je tijd voor één, dan is het John-Suwan, aan het eind van de middag en blijven zitten voor de zonsondergang. Geen enkel ander punt op het eiland laat je aan twee kanten tegelijk naar beneden kijken.
Wil je het rustiger aan doen, dan is Love Koh Tao onze tweede keuze: geen hike, gewoon met de scooter naartoe. Op nummer drie staat Koh Nang Yuan, mits je met de eerste boot gaat en er snorkelen aan vastplakt.
Mango en Grape zijn een ander verhaal. De routes ernaartoe zijn steil, ruig en deels onverhard, en die raden we alleen aan als je echt ervaren bent op een scooter. Ben je dat niet, neem dan de longtailboot naar Mango Bay. Er zijn hier genoeg mooie uitzichten die je zonder risico bereikt, en een uitzicht is nooit een gebroken enkel waard.
