Cambodja is een compact land met één klimaat, en dat maakt de planning eenvoudig. Van november tot en met februari is het droog en aangenaam, met zo’n eenendertig graden en blauwe luchten. Van maart tot en met mei is het snikheet, met zevenendertig graden en dagen waarop je in de middag echt niets wilt doen. En van juni tot en met oktober regent het in korte, hevige buien.
Toch is de keuze minder vanzelfsprekend dan bij de buurlanden, en dat komt door Angkor. Het beroemde spiegelbeeld van de tempel in de vijver ervoor heeft water nodig, en dat staat juist aan het eind van het regenseizoen het hoogst. Wie in januari komt heeft blauwe luchten en een halflege vijver; wie in oktober komt heeft groene tempels en een kans op regen.
Wat elke periode je oplevert staat hieronder, met wat het betekent voor de tempels, de kust en het platteland, en wanneer welke plaats op zijn best is.
November tot en met februari: de beste maanden
Dit is het droge seizoen en het is overal goed. In Siem Reap is het droog en net iets koeler, met blauwe luchten boven de tempels. In Phnom Penh zijn de avonden aangenaam en is de stad prettig te belopen. In Battambang is het ideaal fietsweer voor het platteland, en aan de kust liggen Kampot en Koh Rong er zonnig bij met een kalme zee en helder water.
Dit is ook de drukste en duurste periode, dus boek je bed in Siem Reap en op Koh Rong vooruit. En neem in Battambang en op het platteland iets warms mee voor de vroege ochtend, want dan is het fris.
Ons oordeel: kom tussen november en februari als je maar één keer kunt kiezen, want dan werkt het hele land
Maart tot en met mei: de heetste maanden van het jaar
Nu wordt het serieus warm: zevenendertig graden in Phnom Penh, Siem Reap en Battambang, en drukkend erbij. De tempels van Angkor liggen grotendeels in de volle zon en er is weinig schaduw, dus je staat vroeg op, doet de tempels in de ochtend en rust in de middag. Neem twee liter water per persoon mee de tempels in.
Voor de kust zijn deze maanden juist prima. In Kampot loopt het droge seizoen door tot en met april, met helder zicht vanaf de Bokor-berg, en Koh Rong is tot en met april goed, met mei als laatste redelijke maand voordat de eerste buien komen. Battambang is in deze periode stoffig en droog.
Ons oordeel: kom in deze maanden voor de kust, en doe de tempels dan alleen in de vroege ochtend
Juni tot en met oktober: regenseizoen, en de groenste tijd
Het regent in korte, hevige buien, meestal in de middag, en daartussen is het gewoon droog. De prijzen zijn het laagst en de bekende plekken zijn een stuk rustiger.
Dit is ook de mooiste tijd om Cambodja te zien. De tempels van Angkor zijn dan op hun groenst en de vijver voor Angkor Wat staat het hoogst aan het eind van het regenseizoen, ruwweg september tot en met november, wat precies het moment is waarop die weerspiegeling het beste werkt. Rond Battambang staan de rijstvelden groen en onder water, en bij het drijvende dorp Kampong Phluk bij Siem Reap komt het water dan tot aan de vloeren van de huizen, die op palen van tien meter hoog staan.
Wat je ervoor inlevert: in Phnom Penh kunnen de straten blank staan, in Kampot zijn september en oktober de natste maanden en hangt Bokor vaak in de wolken, en op Koh Rong staat er wind en is de zee ruw, waardoor de boten minder vaak varen.
Ons oordeel: september en oktober zijn de mooiste maanden voor Angkor, en de minst geschikte voor Koh Rong
Hoe warm is het echt?
Cambodja is warm, het hele jaar door, en dat is de belangrijkste factor in je planning. In het droge seizoen ligt de gemiddelde dagtemperatuur rond de eenendertig graden in Phnom Penh, Siem Reap, Battambang, Kampot en op Koh Rong. Koel wordt het hier nooit.
Van maart tot en met mei loopt dat op naar zevenendertig graden in het binnenland, met drukkende lucht erbij, en dat voel je vooral op plekken zonder schaduw: de tempels van Angkor, de klim naar Phnom Sampeau, het platteland rond Battambang. In het regenseizoen zakt het naar rond de tweeëndertig, en de buien verkoelen kort.
Praktisch betekent dat: doe je buitendingen tussen zonsopkomst en een uur of tien, neem meer water mee dan je denkt nodig te hebben, en plan de middag in de schaduw of binnen. Dat geldt in november net zo goed als in april, alleen is het verschil in april niet meer te negeren.
Ons oordeel: plan je dagen om de middag heen in plaats van om de regen, want de hitte kost hier meer dagen dan het weer
Per plaats: wanneer is het er op zijn best?
- Phnom Penh, Siem Reap en Battambang: november tot en met februari
- Kampot: november tot en met april
- Koh Rong: november tot en met april
De kust rekt het droge seizoen dus een paar maanden verder dan het binnenland. Kom je in maart of april, dan draai je je route om: eerst de kust, en de tempels in de vroege ochtenden.
Zo plan je je dagen om de hitte en de regen heen
Wat je ook kiest, begin vroeg. Angkor doe je bij zonsopkomst en niet om elf uur, de vleermuizen bij Phnom Sampeau komen rond zes uur ‘s avonds uit de grot, en de fietstochten rond Battambang zijn ‘s ochtends het prettigst.
Kom je in het regenseizoen, plan dan de buitendagen in de ochtend en de binnendingen in de middag: de Killing Fields en Tuol Sleng in Phnom Penh, een museum, de markten. Zo verlies je bijna niets aan de regen.
Hoe je Angkor indeelt staat in Angkor Wat: hoeveel dagen en welke ronde, en de hele route met de verbindingen in onze routeblog van Cambodja en onze gids over vervoer in Cambodja.
Welke plekken je in die maanden aandoet, met per stop de hostels en het dagbedrag, staat op de landenpagina van Cambodja.
Kun je Angkor in het regenseizoen bezoeken?
Ja, en voor de foto’s is het misschien wel de beste tijd. De tempels staan dan in het groen, het is er een stuk rustiger dan in het hoogseizoen, en de vijver voor Angkor Wat staat aan het eind van het regenseizoen het hoogst, ruwweg september tot en met november. Die weerspiegeling die je van elke foto kent heeft water nodig, en in het droge seizoen staat de vijver vaak laag.
Wat je moet accepteren is een bui in de middag. Doe de tempels dus in de ochtend en houd je middag flexibel. Reken ook op modder op de paden bij de tempels die verder van de weg liggen.
Kom je in maart, april of mei, dan is het omgekeerde probleem groter: geen regen, maar zevenendertig graden en nauwelijks schaduw. Van die twee is de regen de vriendelijkste.
