Je komt Laos binnen over het water. Bij Huay Xai stap je op een houten boot en twee dagen lang schuift de Mekong onder je door: bergen aan beide kanten, dorpjes waar de rivier de enige weg is, een nacht in Pakbeng halverwege. De banken zijn hard. In Luang Prabang stap je uit met een nieuwe reisgroep, en dat tempo laat je niet meer los.
Vanaf daar loopt de route als één lijn naar het zuiden: Nong Khiaw met zijn kalkbergen recht uit de rivier, de lagunes van Vang Vieng, Vientiane, waar de hele stad de zon achter Thailand ziet zakken, de scooterlussen van Thakhek en Pakse, en Don Det, waar de Mekong uiteenvalt in 4.000 eilanden en de hangmat het programma is. Zeventig procent van het land is berg en jungle, en elke busrit duurt langer dan beloofd. Het uitzicht maakt dat goed.
Duur is het niet: een bed voor zes euro, een biertje voor één. Neem wel contant geld mee, want op Don Det staat geen geldautomaat. Laos is het land waarvoor je vooraf de kortste lijst maakt, en waar je achteraf het meest over vertelt.
Wil je eerst weten hoe het land zelf in elkaar zit, lees dan Laos: het land waar backpacken nog écht backpacken voelt. Ben je al aan het plannen, dan staat in onze route langs de Mekong precies welke stops we in twee, drie of vier weken zouden doen, en welke vijf ervaringen je niet wilt missen lees je in de 5 highlights van Laos.
Waarom Laos?
Laos is perfect voor reizigers die houden van natuur, avontuur en authenticiteit. Het land voelt minder toeristisch aan dan veel andere bestemmingen in Zuidoost-Azië en juist dat maakt het zo bijzonder.
- Groene bergen en ongerepte jungles
- Authentieke tempels en boeddhistische cultuur
- Rustige dorpjes en vriendelijke locals
- Watervallen, grotten en indrukwekkende natuur
- Avontuurlijke activiteiten zoals kajakken en trekking
- Een ontspannen sfeer zonder massatoerisme
Laos is daardoor populair onder backpackers, natuurliefhebbers, avonturiers en reizigers die even willen ontsnappen aan de drukte van het dagelijks leven.
Beste reistijd voor Laos
Laos heeft een tropisch klimaat en is het prettigst te bezoeken tussen november en februari. Iedere periode heeft zijn eigen charme, afhankelijk van wat je zoekt tijdens je reis.
In het regenseizoen zijn de watervallen op hun mooist en zijn populaire plekken opvallend rustig. Welke maand voor jouw reis het beste uitpakt, en wanneer het brandseizoen in het noorden speelt, zetten we per maand op een rij in wanneer ga je naar Laos.
Praktische informatie
Voor Nederlandse en Belgische reizigers is een visum verplicht. Je kunt vooraf een e-visa aanvragen of bij aankomst gebruikmaken van een visa on arrival. Beide zijn doorgaans 30 dagen geldig en brengen kosten met zich mee.
De officiële valuta is de Laotiaanse Kip (LAK).
De officiële taal is Laotiaans; in toeristische gebieden wordt regelmatig Engels gesproken.
Laos is over het algemeen veilig. Blijf alert op je spullen en wees extra voorzichtig bij avontuurlijke activiteiten en in afgelegen gebieden.
Voor Laos is geen enkele prik verplicht. De GGD adviseert bijna elke reiziger DTP en hepatitis A, en die zijn ook vlak voor vertrek nog te halen. Buiktyfus hangt af van je reisduur en je route, en in afgelegen jungle- en grensgebieden kunnen malariapillen aan de orde zijn. Welke prikken jij nodig hebt en wanneer je moet beginnen staat in ons overzicht van vaccinaties voor Azië.
Ons dagbudget is een gemiddelde over het hele land. Wat je per plaats echt kwijt bent aan je bed, je eten en de bus naar de volgende stop, hebben we uitgesplitst in wat kost backpacken in Laos.
Backpacker-budget: ongeveer €25 per dag
- €6hostelbed
- €2lokale maaltijd
- €1biertje
- €8busrit
Richtprijzen voor één backpacker; met een feestje of een duik erbij loopt het snel op.
De cultuur van Laos
De Laotiaanse cultuur draait om eenvoud, respect en rust. Boeddhisme speelt een grote rol in het dagelijks leven en overal in het land zie je tempels, monniken en traditionele rituelen terugkomen.
Wanneer je door Laos reist, merk je al snel hoe ontspannen de sfeer is. Mensen leven hier in een rustiger tempo en die kalme manier van leven werkt vaak aanstekelijk op reizigers. Juist daarom voelt Laos voor veel mensen als een plek waar je echt even kunt vertragen.
Een plek waar je echt even kunt vertragen.
Bij tempelbezoeken is respectvolle kleding belangrijk en het is gebruikelijk om je schoenen uit te doen voordat je een tempel of woning binnengaat. De gewoontes die verder handig zijn om te kennen, van de aalmoezenronde tot wat je beter niet met je voeten doet, staan in regels en cultuur in Laos.
- Schoenen uit voordat je een tempel of woning binnengaat
- Respectvolle kleding bij tempelbezoek
- De ochtendlijke aalmoezenronde van de monniken op afstand en in stilte bekijken
- Rustig aan doen: het tempo ligt hier lager, en dat is precies de charme
- Monniken aanraken (geldt in het bijzonder voor vrouwen)
- Met flits fotograferen tijdens de aalmoezenronde
- Iemands hoofd aanraken of met je voeten naar iemand wijzen
- Luid of ongeduldig worden: dat werkt hier averechts
De Laotiaanse keuken
De keuken van Laos is puur, smaakvol en gebaseerd op verse ingrediënten, kruiden en rijst. Hoewel de keuken minder bekend is dan de Thaise keuken, worden veel reizigers er positief door verrast.
Kleefrijst speelt een belangrijke rol in vrijwel iedere maaltijd en veel gerechten hebben frisse, kruidige smaken. Op lokale markten en kleine straatkraampjes proef je het echte Laos.
Bekende gerechten die je zeker moet proberen zijn:
Eten in Laos is vaak eenvoudig, vers bereid en erg betaalbaar. Wat je waar bestelt en welke gerechten je echt geproefd moet hebben, staat in eten en drinken in Laos.
De Gibbon Experience
Één van de meest bijzondere avonturen in Laos is zonder twijfel de beroemde Gibbon Experience. In het noorden van het land verblijf je midden in de jungle in spectaculaire boomhutten hoog tussen de bomen.
Tijdens deze meerdaagse ervaring verplaats je je via enorme zip-lines door het regenwoud, wandel je door afgelegen natuurgebieden en geniet je van indrukwekkende uitzichten over de jungle. Met wat geluk hoor of spot je zelfs de zeldzame zwarte gibbons waar het project naar vernoemd is.
De Gibbon Experience is veel meer dan alleen avontuur. Het project ondersteunt natuurbehoud en duurzaam toerisme en geeft reizigers de kans om Laos op een unieke manier te beleven. Wat je er precies krijgt voor je geld, hoe je boekt en wat je meeneemt, hebben we uitgeschreven in alles over de Gibbon Experience.
Reizen door Laos
Reizen door Laos voelt vaak als een avontuur op zich. Het tempo ligt lager dan in veel andere Aziatische landen, maar juist dat hoort bij de charme van Laos.
Je kunt reizen met lokale bussen, minivans, nacht bussen en binnenlandse vluchten. Daarnaast wordt de moderne Laos-China Railway steeds populairder en maakt deze treinverbinding reizen tussen verschillende steden veel sneller en comfortabeler.
Ook boottochten over de Mekong zijn een bijzondere manier om het land te ontdekken. Welke verbinding je waar neemt en wat een rit ongeveer kost, staat in vervoer in Laos; over de bekendste boottocht van het land schreven we apart twee dagen op de slowboat van Huay Xai naar Luang Prabang. Rijd je de Thakhek-lus of de Bolaven-lus zelf, dan vraagt Laos een internationaal rijbewijs model 1949 naast je eigen rijbewijs: wat er per land geldt staat in scooter huren in Zuidoost-Azië.
- Bus & minivanLokale bussen en nachtbussen tussen de steden
- TreinDe Laos-China Railway: snel en comfortabel
- Slow boatBoottochten over de Mekong
- VliegtuigBinnenlandse vluchten voor lange afstanden
Laos voor iedere reiziger
Laos trekt verschillende soorten reizigers aan.
Backpackers waarderen het land vanwege de lage kosten en ontspannen sfeer.
Natuurliefhebbers genieten van de indrukwekkende landschappen en nationale parken.
Voor avonturiers biedt Laos volop mogelijkheden om te hiken, kajakken, ziplinen of meerdaagse trekkingen te maken door afgelegen gebieden.
Rustzoekers voelen zich hier snel thuis dankzij de kalme sfeer en het ontbreken van massatoerisme.
Laos is klein en traag, en juist daardoor prettig als je alleen reist: je komt in Vang Vieng of Luang Prabang binnen een dag dezelfde mensen weer tegen. Hoe je dat aanpakt staat in alleen reizen door Zuidoost-Azië. Is dit je eerste grote reis, begin dan bij eerste keer backpacken.
