Melaka is klein. Het oude centrum loop je in een ochtend door, en alles wat op de lijstjes staat ligt binnen een paar honderd meter van Dutch Square. Juist daardoor is de verleiding groot om alles in één middag af te vinken en de bus terug naar Kuala Lumpur te pakken.
Geef de stad liever een nacht. Wat Melaka bijzonder maakt, zit niet in de gebouwen maar in de uren eromheen: de vroege ochtend op het lege rode plein, de avond als de rivier verlicht is, het weekend als Jonker Street in een nachtmarkt verandert. De stad wordt pas echt leuk als je er blijft slapen.
Dus: welke plekken pak je mee, en op welk moment van de dag?
Hoe je er komt, waar je slaapt en hoeveel dagen je uittrekt, staat in onze reisgids voor Melaka.
Op de fiets langs de rivier naar Kampung Morten
Dit is het Melaka dat de meeste bezoekers missen, en onze favoriet. Huur ‘s ochtends vroeg een fiets en volg het pad langs de rivier naar het noorden. Na een kwartier fietsen sta je in Kampung Morten, een Maleis dorp midden in de stad.
Houten huizen op palen, bloemen voor de deur, buren die je groeten. Geen trishaws, geen souvenirkraampjes. Zet je fiets neer en drink een kop koffie in een warung waar verder alleen locals zitten.
Een fiets kost vanaf ongeveer €2 per dag, en bij een paar hostels krijg je er een gratis bij. Zet hem op slot als je hem even achterlaat.
Ons oordeel: een heel ander Melaka, op een kwartier fietsen van de drukte
De nachtmarkt op Jonker Street
Van vrijdag tot en met zondag gaat Jonker Street na zonsondergang dicht voor het verkeer en verandert de straat in de bekendste nachtmarkt van Maleisië. Stalletjes met kipballetjes en rijst, ananaskoekjes, cendol, gegrilde inktvis en saté, en ergens op een podium een oudere meneer met een microfoon en een karaokeset.
De markt zelf is gratis, de hapjes beginnen bij ongeveer €1. Kom met honger, eet in kleine porties en loop de straat twee keer op en neer voordat je kiest.
Laat je fiets bij je hostel. Op het drukke deel van de markt kom je er niet doorheen, en lopen is hier toch de bedoeling.
Ons oordeel: plan je hele bezoek om deze avond heen
Dutch Square en St. Paul’s Hill, vroeg in de ochtend
Het rode hart van de stad, en een Nederlands stukje Maleisië. Het Stadthuys en de Christ Church uit 1753 staan hier sinds de Nederlanders de stad in 1641 op de Portugezen veroverden. Een trap achter het plein brengt je naar de ruïne van de St. Paul’s-kerk op de heuvel, met uitzicht over de daken.
Loop aan de andere kant van de heuvel naar beneden en je staat bij de Porta de Santiago, het laatste stuk van het Portugese fort A Famosa. Vijfhonderd jaar geschiedenis op een paar honderd meter, en het plein en de heuvel zijn gratis.
Ga vroeg in de ochtend. Dan heb je het plein bijna voor jezelf en klim je de heuvel op voor de middaghitte, want schaduw is er weinig. Wil je het verhaal erbij, loop dan mee met de wandeltour door de Unesco-stad, die op basis van fooi werkt.
Ons oordeel: vreemd en vertrouwd tegelijk, en voor Nederlanders een must
Zonsondergang bij de Straits Mosque
Aan de rand van de stad, op het eiland Pulau Melaka, staat een witte moskee met een gouden koepel op palen in het water. Komt het tij op, dan lijkt het alsof hij op zee drijft.
Je bent er in een kwartier met Grab, of je fietst erheen. De entree is gratis. Draag bedekte kleding en ga niet naar binnen tijdens het gebed.
Kom tegen zonsondergang, als de zon boven de Straat van Malakka zakt. Na een dag tussen de rode gebouwen en de trishaws is de stilte hier een cadeau.
Ons oordeel: de mooiste afsluiting van een dag in Melaka
Het Baba & Nyonya Heritage Museum
Een Peranakan-huis van een rijke familie aan Jalan Tun Tan Cheng Lock, helemaal ingericht zoals het was. Houtsnijwerk met bladgoud, porselein, tegels, en een rondleiding die uitlegt hoe deze mengcultuur van Chinese handelaren en Maleise vrouwen ontstond.
De entree is ongeveer €4. Het museum is dinsdag tot en met zondag overdag open en op maandag dicht.
Ga mee met de rondleiding, anders loop je langs mooie spullen zonder te snappen wat je ziet. En plan het op het moment dat de middagbui valt: dan zit je droog en snap je ‘s avonds beter wat er op je bord ligt.
Ons oordeel: het verhaal achter de keuken die je die avond eet
De rivier na zonsondergang
De Melaka-rivier slingert dwars door de stad, langs muurschilderingen, oude pakhuizen en Kampung Morten. ’s Avonds zijn de oevers en bruggen verlicht, en dan is hij op zijn mooist.
Een rondvaart duurt ongeveer drie kwartier en kost voor buitenlanders ongeveer €6 tot €10. Het is een fijne manier om na een dag lopen even te zitten.
Liever gratis? Het wandelpad langs de rivier is ‘s avonds net zo mooi, en je bepaalt zelf waar je stopt.
Ons oordeel: met of zonder boot, een avondwandeling die bij Melaka hoort
Een rondje in een trishaw
Plastic bloemen, knipperende lampjes, stripfiguren en muziek uit een speakertje. De trishaws van Melaka zijn het beeld van de stad, en een ritje is pure kitsch.
Je vindt ze bij het Stadthuys op Dutch Square. Reken op ongeveer €5 tot €10, afhankelijk van de route, en spreek de totaalprijs en de route af voordat je instapt.
Kies er een uit met een thema dat bij je past, de keuze is groot. ’s Avonds, met alle lampjes aan, is het het leukst, zeker met z’n tweeën.
Ons oordeel: kitsch, en daarom juist leuk
Heb je tijd over in Melaka?
Peranakan-eten proeven
Melaka is de stad van de nyonya-keuken: Chinese technieken met Maleise kruiden, kokos en tamarinde. Bestel een nyonya laksa, probeer satay celup, waarbij je je spiesjes zelf in de saus dipt, en eet ikan bakar, vis in sambal gegrild in een bananenblad. Een maaltijd kost ongeveer €2.
Cendol tegen de hitte
Na een ochtend op het plein is een cendol precies wat je nodig hebt: ijs met kokosmelk en gula melaka, de donkere palmsuiker die naar de stad is genoemd. Je vindt het op de nachtmarkt, en overdag past het precies tussen het plein en het museum.
Doordeweeks in Melaka
Ben je er op een doordeweekse dag, dan is Jonker Street ‘s avonds een stuk rustiger en rijdt er gewoon verkeer door de straat. Gebruik die avond voor de verlichte rivier of een trishaw, en houd de nachtmarkt voor het weekend.
Het beste moment voor de heuvel
Melaka heeft weinig schaduw. Neem water en een pet mee, klim St. Paul’s Hill ‘s ochtends op en bewaar de middag voor het museum of je hostel.
Onze vijf highlights van Melaka
Heb je maar een paar dagen? Onze vijf voor Melaka, van ochtend tot nachtmarkt:
- Op de fiets langs de rivier naar Kampung Morten, vroeg in de ochtend
- De nachtmarkt op Jonker Street, van vrijdag tot en met zondag
- Dutch Square en St. Paul’s Hill, voordat het warm wordt
- Zonsondergang bij de Straits Mosque
- Het Baba & Nyonya Heritage Museum, met de rondleiding
Blijft er daarna tijd over, loop dan ‘s avonds langs de verlichte rivier of stap in een trishaw met het gekste thema dat je kunt vinden.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Melaka?
Eerlijk? Melaka vraagt niet veel van je. Het centrum is klein en alles ligt op loopafstand, dus je hoeft niets af te werken. Wat je wel moet doen, is blijven slapen.
Als we er één ding uit moeten halen: het weekend op Jonker Street. Eet kipballetjes met rijst bij de ene kraam, cendol bij de volgende en blijf staan bij de meneer met de karaoke. Dat is Melaka op zijn best.
En zet de volgende ochtend je wekker voor de fiets. Het pad langs de rivier naar Kampung Morten laat je zien dat er achter de rode gevels en de trishaws een gewone stad woont, en die wil je ook gezien hebben.
