Khao Sok ligt in het zuiden van Thailand, halverwege tussen de Andamankust en de Golfkust, en beschermt een van de oudste regenwouden ter wereld: 160 miljoen jaar oud. Kalkstenen rotsen steken honderden meters boven het bos uit, en middenin ligt Cheow Lan Lake, een stuwmeer van 165 vierkante kilometer.
Waar de rest van Zuid-Thailand om strand en feest draait, draait Khao Sok volledig om natuur. Nachtleven is er niet: het dorp bestaat uit één straat die je in tien minuten uitloopt, en de meeste backpackers gaan vroeg slapen omdat de tours vroeg vertrekken. Reken ook op regen, want dit is een van de natste plekken van het land.
Een dag hier begint in het park. Je loopt langs de rivier het bos in, met kans op gibbons en neushoornvogels, en zwemt onderweg in een van de poelen. De dag erna vaar je twee uur met een longtailboot over het meer naar een drijvend hutje, waar je bij zonsopkomst de kajak in stapt.
Neem genoeg contant geld mee. Op het meer is geen pinautomaat en geen telefoonbereik, en veel drijvende hutjes hebben alleen ‘s avonds een paar uur stroom. Wat je vooraf niet hebt opgenomen of opgeladen, heb je daar simpelweg niet.
Waar staat Khao Sok om bekend?
Khao Sok staat bekend om Cheow Lan Lake, het regenwoud en de kans om er wilde dieren te zien.
Cheow Lan Lake is het gezicht van het park: een stuwmeer van 165 vierkante kilometer waar kalkstenen rotsen recht uit het groene water omhoog steken. Je vaart er met een longtailboot doorheen, ongeveer twee uur van de kade tot aan de vlotten.
Het bekendste wat je in Khao Sok kunt doen is op dat meer slapen. De drijvende hutjes liggen vastgemaakt aan de rotswand, hebben meestal geen stroom en zijn ‘s avonds, als de dagtours weg zijn, volkomen stil.
Het regenwoud zelf is het andere argument om te komen. Het is 160 miljoen jaar oud en blijft zo dicht omdat Khao Sok precies tussen de twee kusten in ligt en van beide kanten regen opvangt.
Voor wildlife is dit een van de betere plekken van Thailand. Gibbons, neushoornvogels, apen en varanen zie je regelmatig, wilde olifanten af en toe, en een tapir alleen met heel veel geluk.
Tussen de kalkrotsen zitten bovendien grotten. De bekendste is de Nam Talu-grot, die je deels door het water doorloopt en waar je zonder gids niets te zoeken hebt.
Hoeveel dagen heb je nodig in Khao Sok?
Voor Khao Sok raden we 2 tot 3 dagen aan. Twee nachten is echt het minimum: één in het dorp en één op het meer.
2 dagen: de basis. Dag één het park in langs de rivier, met een duik in een van de poelen, dag twee varen naar Cheow Lan Lake en slapen in een drijvend hutje. Voor meer is er dan geen ruimte.
3 dagen: wat ons betreft de fijnste lengte. Dezelfde twee dagen, plus een derde voor de Nam Talu-grot of een middag tubend de Sok-rivier af.
4 dagen of meer: interessant als je meerdere trekkings wilt maken of een tweede nacht op het meer wilt blijven. Veel backpackers doen dat juist in het regenseizoen, als het bos op zijn levendigst is.
Langer kan zeker, en dan draait het om het park en het meer, want daarbuiten is Khao Sok vooral een rustig dorp.
Wat is de beste plek om te verblijven in Khao Sok?
Khao Sok kent twee plekken om te slapen, en ze liggen niet naast elkaar. Ze vullen elkaar aan, dus kies bij voorkeur allebei.
Khao Sok Village: de uitvalsbasis Vrijwel alle backpackers beginnen in het dorp, direct naast de ingang van het nationale park. Je vindt er hostels, kleine restaurants, cafés en tourshops, allemaal aan diezelfde ene straat. Vanaf hier vertrekken de trekkings en regel je je tour naar het meer.
Cheow Lan Lake: slapen op het water Twee uur varen verderop liggen de drijvende hutjes, vastgemaakt aan de rotsen. Verwacht geen luxe: eenvoudige vlotten, gedeeld eten aan één lange tafel en meestal alleen ‘s avonds stroom. Precies dat maakt de nacht daar bijzonder.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Slaap je maar één nacht in het dorp, kies dan iets vlak bij de ingang van het park. Dan loop je ‘s ochtends zo naar de startpunten en hoef je nergens op te wachten.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen: Coco Khao Sok Hostel voor de sociale sfeer, de chillruimte en het uitzicht op de bergen, Chillax Khaosok Hostel als je wilt kunnen kiezen tussen een slaapzaal en een privékamer, en Nahm Khao Sok voor wie het liever rustig en modern heeft, met goede koffie erbij.
Een bed kost in Khao Sok rond de €7, dus in prijs scheelt het onderling weinig. Wil je iets anders dan het dorp, boek dan die tweede nacht op Cheow Lan Lake. Stiller dan een vlot midden op het meer wordt het in Thailand niet.
Wat kun je doen in Khao Sok?
Het aanbod is smal maar sterk: trekkings door het regenwoud, boottochten en kajakken op het meer, grotten en watervallen.
Onze favorieten hebben we los uitgewerkt in de highlights van Khao Sok National Park.
Hoe kom je in Khao Sok?
Khao Sok ligt halverwege de twee kusten en is daardoor een logische tussenstop tussen Krabi en de Golfeilanden. Bijna alle hostels regelen de transfer voor je.
Vanuit Surat Thani ben je er in twee uur met de minibus, vanuit Krabi in drie en vanuit Phuket in viereneenhalf. Kom je van verder weg, dan rijdt de trein tussen Bangkok en Surat Thani in ongeveer negen uur.
Ga je verder de route op, dan reis je naar Koh Tao, Koh Phangan of Koh Samui via Surat Thani en daar de boot. Richting de Andamankust ga je rechtstreeks met de minibus naar Krabi of Phuket.
In Khao Sok zelf loop je. Het dorp is één straat en die heb je in tien minuten uit. Voor de watervallen en de kade bij het meer huur je een scooter vanaf ongeveer €5 per dag, of je gaat mee met een tour, die je bij je hostel ophaalt. Naar de drijvende hutjes kom je alleen met de longtailboot.
Is Khao Sok een bezoek waard?
Wat ons betreft wel, en voor veel backpackers is dit de mooiste onderbreking van een reis langs de Thaise eilanden. Kom alleen niet voor gezelligheid of nachtleven, want dat is hier nergens te vinden.
Veilig is het park, maar het is wel echt jungle. Er is geen bereik, geen verlichting en de paden worden na regen glad, dus neem schoenen met grip en meld waar je heen gaat. Voor de langere routes en zeker voor de grotten neem je een gids. De Nam Talu-grot ga je in het regenseizoen niet in, daar zijn dodelijke ongelukken gebeurd.
Verder is dengue hier een reëel risico, dus gebruik muggenspul met DEET. En laat geen eten open in je hut liggen, want de apen weten precies waar het ligt.
De beste maanden zijn december tot en met april, met het helderste water in het meer. Van mei tot en met oktober regent het, al zie je dan juist de meeste dieren en staan de watervallen op hun sterkst. November is de natste maand van het jaar en dan gaan er geregeld tours niet door.
Ons advies: plan drie dagen, boek meteen bij aankomst je nacht op Cheow Lan Lake en neem contant geld op voordat je het dorp uit vaart. Wakker worden tussen die kalkrotsen is het hele eind rijden waard.
