Port Barton is klein, en dat is het punt. Het lijstje met dingen om te doen past op één hand, maar je dagen vullen zich hier alsnog moeiteloos: een boot ‘s ochtends, een leeg strand ‘s middags, een zonsondergang en dan is het al donker. Je hoeft hier niets af te werken, en dat is precies wat de meeste backpackers komen halen.
Een paar dingen horen er echt bij: de boot op voor de schildpadden, één dag over de zandwegen naar de stranden buiten het dorp, en ‘s avonds het vuur op het strand. Andere dingen vullen een halve dag prima, al is een middag in een hangmat hier misschien wel de beste invulling die er is.
Dus: waar geef je je twee of drie dagen in Port Barton aan uit, en wat bewaar je voor later?
Wil je eerst weten hoeveel dagen je nodig hebt en waar je slaapt? Dat hebben we uitgewerkt in de reisgids voor Port Barton.
De eilandtocht met de schildpadden
Dit is waar bijna iedereen voor komt en het is ook meteen het beste wat je hier doet. Voor de kust liggen zeegrasvelden waar zeeschildpadden grazen, in ondiep en helder water, en de kans dat je er een paar tegenkomt is groot. Je hoeft er geen ervaren snorkelaar voor te zijn: je zwemt weg van de boot, kijkt naar beneden en daar ligt er een te eten.
De tocht duurt een hele dag en kost vanaf ongeveer €15, inclusief lunch aan boord. Je vaart langs Exotic Island, de koraaltuinen en Starfish Island, dat zijn naam dankt aan het ondiepe water vol zeesterren. De boten vertrekken ‘s ochtends gewoon vanaf het strand voor het dorp, dus je hoeft er nergens naartoe.
Houd je onder water aan de regels, want die zijn er niet voor niets: minstens drie meter afstand van de schildpadden, en niet op koraal gaan staan, ook niet even om uit te rusten. Smeer je in met zonnebrand zonder oxybenzon, want je zwemt hier boven levend koraal.
Ons oordeel: absoluut doen, hiervoor kom je
De kustroute per scooter naar Coconut Beach
De meeste backpackers boeken hun eilandtour en laten de kust verder links liggen, en dat is precies waar Port Barton het leukst is. Je rijdt over junglewegen, langs uitzichtpunten en kleine baaien waar je soms helemaal alleen bent. Dit is het stuk dat aanvoelt als de Filipijnen van twintig jaar geleden.
Een scooter huur je vanaf ongeveer €7 per dag. Coconut Beach is de logische bestemming: minder druk dan White Beach, mooi om te zwemmen, en meestal heb je het hele strand voor jezelf. Wil je niet rijden, dan loop je er in een half uur langs de kust naartoe vanaf het dorp.
Neem een snorkelset achterop en vertrek vroeg in de ochtend. De wegen zijn deels onverhard, dus rijd stapvoets en draag schoenen in plaats van slippers. Zorg dat je terug bent voordat het donker wordt, want verlichting is er langs die wegen niet.
Ons oordeel: onze favoriete dag hier, en de reden dat mensen langer blijven
White Beach
Van de stranden rond Port Barton is dit de klassieker: wit zand, helder water en een zonsondergang waar je stil van wordt. Het is drukker dan Coconut Beach, wat hier betekent dat er misschien vijf andere mensen liggen.
De entree is gratis en je rijdt er in twintig minuten met de scooter naartoe, over een weg die deels uit zand bestaat. Neem eten en water mee, want ter plekke is er bijna niets te krijgen.
Plak hem aan je scooterdag vast in plaats van er een aparte ochtend voor te reserveren. Twee stranden op één dag is hier prima te doen, en zo houd je een dag over om niets te doen.
Ons oordeel: doen, maar pak hem mee op je scooterdag
De zonsondergang op Port Barton Beach
De baai kijkt naar het westen en het dorp ligt er pal aan, dus je hoeft letterlijk niets te organiseren. Je loopt het zand op, gaat zitten en de zon zakt recht voor je in zee, met de boten als silhouetten ervoor.
Het kost je niets en het gebeurt het hele jaar door rond zes uur ‘s avonds, dus je hoeft er ook geen dag voor vrij te houden. Elk hostel in het dorp ligt op een paar minuten lopen van het strand.
Dit is het moment om terug te komen van je eilandtocht of je scooterdag. Bestel iets te drinken, ga zitten en laat het gebeuren, want daarna is er toch niets meer te doen.
Ons oordeel: niet overslaan, en niet één keer
Het kampvuur op het strand
Nachtleven bestaat hier niet, en dat klinkt als een gemis tot je een avond bij het vuur hebt gezeten. Port Barton heeft nog die ouderwetse backpackerssfeer die op de meeste plekken in Zuidoost-Azië inmiddels verdwenen is: iedereen die je die dag op de boot zag, zie je ‘s avonds terug op het strand.
Het kost je niets en er brandt vrijwel elke avond wel ergens een vuur na zonsondergang. Een drankje erbij begint rond €1,20, dus de rekening wordt nooit het probleem.
Neem een zaklamp mee. De stroom komt hier uit generatoren en valt ‘s nachts uit, dus de weg terug naar je hostel is echt donker. Een powerbank is om dezelfde reden geen luxe.
Ons oordeel: een avond is genoeg, maar het worden er toch meer
Pamuayan Falls
De enige plek hier die niets met de zee te maken heeft. Je loopt vanaf het dorp een uurtje het binnenland in en komt uit bij een waterval waar je kunt zwemmen. Geen spectaculaire hoogte, wel koel zoet water en groen om je heen na twee dagen zout en zand.
Het is een wandeling en geen tour, dus je regelt er niets voor: je loopt gewoon. Doe het ‘s ochtends voordat het te warm wordt en neem genoeg water mee, want onderweg koop je niets.
Ga vooral om de wandeling en het zwemmen, niet om de waterval zelf. Wie hier met de foto’s in zijn hoofd naartoe loopt, komt meestal een beetje teleurgesteld terug.
Ons oordeel: leuk als je een derde dag hebt
Een dag helemaal niets
Dit staat op geen enkel lijstje en het is toch de reden dat de meeste mensen hier langer blijven dan gepland. Een dag in een hangmat is in Port Barton een volwaardig programma, en het dorp is er precies klein genoeg voor: je loopt het in tien minuten uit, dus je hebt ook niets om aan voorbij te lopen.
Het kost je niets. Je eet waar je zit, en dat is meestal de vangst van die ochtend van de grill, of adobo of pancit, voor rond de €2,50. Een supermarkt is er niet, dus veel keuze heb je toch niet.
Plan deze dag niet in als reservedag voor het geval het regent. Zet hem gewoon vast tussen je eilandtocht en je scooterdag, want dan doe je hem ook echt.
Ons oordeel: klinkt als een grap, is het niet
Heb je tijd over in Port Barton?
Twee nachten in plaats van één
De vans naar Port Barton rijden maar één of twee keer per dag en alleen ‘s ochtends, dus aankomen en vertrekken kosten je aan beide kanten een halve dag. Neem er dus twee nachten voor: pas op de tweede dag begrijp je waarom mensen hier blijven plakken, en dan heb je een volle dag voor de boot.
De zee met respect
Bij Starfish Island liggen de zeesterren zo mooi dat je ze bijna wilt oppakken, en dat is precies wat je niet doet: buiten het water gaan ze kapot. Hetzelfde geldt voor de schildpadden: blijf op een paar meter en zwem ze niet achterna. Kijken mag alles, en van een afstandje zie je bovendien het meeste natuurlijke gedrag.
Het beste seizoen
Ga tussen november en mei, en voor het helderste water in april of mei. Van juni tot en met oktober regent het, wordt de weg naar het dorp modderig en varen de boten minder. Het dorp heeft geen pinautomaat, dus neem hoe dan ook genoeg cash mee vanuit Puerto Princesa of El Nido.
Even offline
Het bereik is hier minimaal en de stroom staat in sommige accommodaties maar een paar uur per dag aan. Regel je boekingen en je contante geld voordat je aankomt, dan kun je je telefoon wegleggen. Dat is voor de meeste reizigers precies het beste onderdeel van Port Barton.
Onze vijf highlights van Port Barton
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- De eilandtocht met de schildpadden, langs Starfish Island en de koraaltuinen
- De kustroute per scooter naar Coconut Beach, vroeg in de ochtend
- White Beach, aangeplakt aan diezelfde scooterdag
- De zonsondergang op Port Barton Beach, rond zes uur
- Het kampvuur op het strand, met de mensen van de boot van die dag
Blijft er daarna nog een dag over, loop dan naar Pamuayan Falls om te zwemmen. En anders vaar je vanuit Port Barton per boot naar San Vicente, voor Long Beach: het langste strand van Palawan.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Port Barton?
Alles op deze lijst is de moeite waard, maar Port Barton draait om het tempo: geen wifi, geen haast, en een strand waar de dag vanzelf voorbijgaat. De reizigers die er het meeste aan hebben gehad, bleven na dag twee gewoon hangen. Dit lijstje is er om je te helpen kiezen, en om ruimte over te houden.
Als we er dan toch één ding uit moeten halen: ga de boot op. Een schildpad die vlak onder je op het zeegras ligt te grazen terwijl er verder niemand in het water is, is het beeld dat je van deze plek overhoudt. Dat kost je een dag en ongeveer €15.
En houd je laatste ochtend leeg. Loop het dorp uit langs de kust, zoek een plek waar niemand zit en blijf daar tot je honger krijgt. Er is geen wifi, geen pinautomaat en niets te doen, en dat is over een jaar precies wat je je van Port Barton herinnert.
