De Ha Giang Loop is geen stad maar een route: ongeveer 350 kilometer bergweg in een lus door het uiterste noorden van Vietnam, vlak tegen de Chinese grens. Je vertrekt uit het stadje Ha Giang, klimt de eerste ochtend het dal uit en komt drie of vier dagen later via de andere kant weer binnen.
Verwacht geen bezienswaardigheden waar je een kaartje voor koopt. Dit is een gebied van kalkstenen bergen, diepe kloven en dorpen van de Hmong, Tay en Dao, waar het landschap zelf de attractie is. Kom je voor comfort, dan is dit niet je stop: de avonden zijn koud, de douches lauw en de wegen wisselend van kwaliteit.
Elke dag ziet er ongeveer hetzelfde uit. Vroeg ontbijt, uren rijden met stops bij uitzichtpunten en langs de weg, en aan het eind van de middag aankomen bij een homestay waar iedereen samen aan één tafel eet. Het hoogtepunt valt meestal op dag drie, over de Ma Pi Leng Pass op zo’n 1.500 meter, met de Nho Que-rivier bijna achthonderd meter onder je.
Één ding om nu al te weten: je kiest vooraf of je zelf rijdt of achterop stapt bij een lokale chauffeur. Sinds 2023 controleert de politie in de provincie Ha Giang actief op rijbewijzen, dus die keuze gaat over meer dan alleen je voorkeur.
Waar staat de Ha Giang Loop om bekend?
De Ha Giang Loop staat vooral bekend om de Ma Pi Leng Pass. Deze bergpas op ongeveer 1.500 meter kijkt uit over steile kalkstenen bergen en de turquoise Nho Que-rivier, met een kloof van bijna achthonderd meter diep onder je. Voor de meeste reizigers is dit het mooiste uitzichtpunt van heel Vietnam.
Daarnaast is de weg zelf de reden dat mensen komen. De lus is ongeveer 350 kilometer en verandert elke dag van karakter: van brede passen met ver zicht naar smalle wegen langs de rand van een vallei. Reizigers vergelijken de route regelmatig met de mooiste bergwegen van Nepal, Peru of de Alpen.
De regio is ook bekend om de bergdorpen. Onderweg kom je door gebieden waar etnische minderheden als de Hmong, Tay en Dao wonen, en je passeert het paleis van de Hmong-koning en Lung Cu, het noordelijkste punt van Vietnam. Dong Van Old Quarter is een marktstadje van steen en hout waar de tijd stil lijkt te staan.
En dan zijn er de avonden. Slapen doe je in homestays, waar je met andere reizigers en een lokale familie aan tafel zit, deelt uit een tafel vol schaaltjes en de rijstwijn onvermijdelijk rondgaat.
Hoeveel dagen heb je nodig voor de Ha Giang Loop?
Voor de Ha Giang Loop raden we 3 tot 4 dagen aan. Dat is de klassieke route, en korter gaat ten koste van precies datgene waarvoor je komt.
2 dagen: wordt aangeboden, maar dat raden we af. Je zit dan vrijwel de hele dag op de scooter en stopt nauwelijks, terwijl de stops onderweg de reis maken.
3 dagen: de standaardroute en voor de meeste backpackers precies goed. Dag één van Ha Giang naar Yen Minh via de Bac Sum-pas en Heaven’s Gate, dag twee naar Dong Van langs Lung Cu, dag drie de Ma Pi Leng Pass.
4 dagen of meer: je rijdt dan terug via Du Gia, met onderweg een waterval waar je kunt zwemmen. Groener, rustiger en met veel minder verkeer dan de heenweg.
Tel bij je planning de reis vanuit Hanoi op: twee nachtbussen erbij, en je bent al snel bijna een week onderweg voor deze route alleen.
Waar slaap je tijdens de Ha Giang Loop?
Je zoekt onderweg geen hostel uit. De overnachtingen zitten bij je tour inbegrepen en liggen vast op de route, in traditionele homestays in de dorpen waar die dag eindigt.
Yen Minh: de eerste avond Na de klim uit de vallei kom je hier laat in de middag aan. Simpele homestay, gezamenlijk eten en de eerste ronde rijstwijn. Het is meestal ook de avond waarop je groep elkaar leert kennen.
Dong Van: het marktstadje De tweede nacht slaap je in of naast Dong Van Old Quarter, een stadje van steen en hout. Dit is de beste plek om je gids te vragen je voor zonsopkomst te wekken: terwijl de rest slaapt, hangt de mist nog in de valleien.
Meo Vac of Du Gia: de laatste nacht Rijd je drie dagen, dan is Meo Vac je eindpunt na de Ma Pi Leng Pass. Bij vier dagen slaap je in Du Gia, kleiner en groener, met die waterval om de rit af te spoelen.
Wat je krijgt en wat je zelf meeneemt Reken op een eenvoudig bed, een gedeelde badkamer, avondeten en ontbijt voordat je weer op de scooter stapt. Neem zelf een warme laag mee, want in de bergen koelt het ‘s avonds flink af, plus handschoenen en lange mouwen voor op de weg. En altijd water en iets te eten voor onderweg: tussen twee dorpen zit soms een uur rijden.
Welke aanpak raden wij backpackers aan?
Neem een Easy Rider, tenzij je echt ervaring hebt. Je zit dan achterop bij een lokale chauffeur die deze wegen dagelijks rijdt, en je hoeft alleen maar te kijken. Reken op ongeveer 25 tot 30 euro per dag.
Zelf rijden kost vanaf zo’n 10 euro per dag en klinkt aantrekkelijker dan het is. Dit is 350 kilometer bergweg met scherpe bochten, grind, vrachtwagens en weinig vangrail, meestal op een semi-automaat die je nog moet leren schakelen. Heb je nog nooit op een motor of scooter gezeten, dan is dit de slechtst denkbare plek om het te leren: je oefent dan op een pas waar een foutje niet in de berm eindigt. Zonder geldig internationaal rijbewijs met de juiste categorie ben je bovendien niet verzekerd, en de politie controleert daar sinds 2023 actief op.
Zelf rijden is wel een goede optie als je honderden kilometers scooterervaring hebt en gewend bent aan bergwegen. Doe het dan in een begeleide groep met een gids voorop, niet in je eentje op de kaart.
Op onze bestemmingspagina lichten we Mama’s Homestay eruit als aanbieder, bekend om ervaren Easy Riders en een sfeer waarin solo reizigers snel aansluiting vinden, en Rebels on the Road heeft daar een kortingsafspraak mee lopen.
Wat kun je verwachten op de Ha Giang Loop?
Drie tot vier dagen rijden door bergpassen en langs kloven, met stops bij uitzichtpunten, dorpen en markten onderweg. Het rijden zelf is hier de bezienswaardigheid.
Welke vijf momenten wij zelf niet zouden overslaan, lees je in de highlights van de Ha Giang Loop.
Hoe kom je in Ha Giang?
Bijna iedereen komt met de nachtbus vanuit Hanoi. Die doet er zes tot zeven uur over en zet je rond een uur of vijf ‘s ochtends af. Meestal kun je doorslapen tot het ontbijt bij het hostel dat je tour regelt, waarna je diezelfde ochtend vertrekt.
Ha Giang zelf is puur een startpunt. Je komt aan, slaapt een paar uur, laadt je tas in en rijdt de bergen in. Er is weinig reden om er extra tijd voor uit te trekken.
Na afloop gaan de meeste backpackers terug naar Hanoi met dezelfde nachtbus. Rechtstreeks doorsteken naar Sapa kan ook: ongeveer zes uur met een lokale bus via Lao Cai, handig als je toch al in het noorden zit.
Op de loop zelf is je vervoer je tour. Met een Easy Rider ben je ongeveer 25 tot 30 euro per dag kwijt en zit je achterop, zelf rijden begint rond de 10 euro per dag. In beide gevallen laat je je grote bagage achter en neem je alleen mee wat op de scooter past.
Is de Ha Giang Loop een bezoek waard?
Wat ons betreft absoluut. Voor veel backpackers wordt dit het hoogtepunt van hun hele reis door Vietnam. Nergens anders in het land komen landschap, cultuur en avontuur zo dicht bij elkaar, en buiten de route zelf merk je weinig van massatoerisme.
Wees wel eerlijk over het risico. Dit is het stuk van Vietnam waar de meeste backpackers gewond raken, niet door criminaliteit maar door een scooter op een bergweg waar ze niet op zijn voorbereid. Rijd nooit in het donker, want er is geen straatverlichting en er lopen dieren op de weg. Drink niet en stap dan alsnog op. Pak je telefoon niet terwijl je rijdt, maar stop gewoon even. Loop elke ochtend je remmen en banden na en meld het meteen als er iets rammelt.
Check daarnaast vooraf of je reisverzekering scooterrijden in Vietnam dekt en vanaf welk rijbewijs, want zonder de juiste papieren ben je bij het kleinste ongeluk onverzekerd. Draag een fatsoenlijke helm, handschoenen en lange mouwen, ook als het warm is. En boek geen tour die de hele loop in twee dagen belooft, want dat tempo is precies waar het misgaat.
De beste maanden zijn maart tot en met mei, en september en oktober: droog, helder en met ver zicht over de bergen.
Ons advies: neem 3 tot 4 dagen, ga achterop bij een Easy Rider als je geen serieuze scooterervaring hebt, en vraag om één ochtend voor zonsopkomst te vertrekken vanuit Dong Van of Meo Vac.
