Hoi An is klein, en dat is precies het probleem. Alles ligt op fietsafstand, dus je lijstje groeit sneller dan je dagen. Drie dagen is hier de klassieke verdeling en daar past ongeveer de helft in van wat je onderweg voorbij ziet komen. Dat hoeft ook niet allemaal.
Een paar dingen horen er echt bij: de oude stad op het moment dat de lampionnen aangaan, het eten dat je in de rest van Vietnam niet krijgt, en één ochtend waarop je de stad uit rijdt. Andere staan op elke foto en zijn een mooie halve dag als je die overhoudt naast een fiets en een willekeurige zijweg.
Dus: waar besteed je je dagen hier aan, en wat bewaar je voor later?
Over slapen, vervoer en hoeveel dagen je hier inplant lees je meer in de reisgids voor Hoi An.
De rijstvelden rond Tra Que in de vroege ochtend
Dit is onze favoriete plek in Hoi An en vrijwel niemand staat er voor zeven uur. Je fietst de stad uit richting Tra Que Vegetable Village en binnen tien minuten heb je alleen nog rijstvelden, waterwegen en boeren die aan het werk zijn. De lantaarnstraatjes voelen daarna als een andere plek.
Een fiets kost ongeveer twee euro per dag en is bij veel hostels gratis. Verder heb je niets nodig: geen ticket, geen tour, geen gids. Rijd gewoon weg van het centrum en sla af waar het groen wordt.
Ga voordat de eerste bussen uit Da Nang binnenrijden. Dat is ook precies het uur waarop het licht laag over de velden staat, dus je krijgt de mooiste ochtend van je verblijf er gratis bij.
Ons oordeel: de moeite van het vroege opstaan waard, en dan meteen op je eerste dag
De oude stad als de lampionnen aangaan
Het historische centrum staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en telt zo’n 800 beschermde monumenten: gele koopmanshuizen, gemeenschapshuizen en de Japanse Overdekte Brug. Overdag is het een mooie autovrije binnenstad. Zodra het donker wordt en de gekleurde lampionnen aangaan, wordt het iets anders.
Één ticket van ongeveer €4,50 geeft je toegang tot vijf van die monumenten. Koop het bij een officieel loket en niet van iemand op straat. Reken op een halve dag: alles ligt binnen tien minuten lopen van elkaar.
Ga voor acht uur ‘s ochtends of na zes uur ‘s avonds, want daartussen is het licht hard en staat het vol. Kun je je bezoek plannen rond volle maan, doe dat dan: die avond gaat de elektrische verlichting uit en hangen er alleen nog lampionnen, met kaarsjes die over de rivier drijven.
Ons oordeel: niet overslaan, en ga op het juiste uur
Een bootje met een kaarsje op de Thu Bon-rivier
Vanaf het water ziet de oude stad er anders uit dan vanaf de kade: je zit laag, het is stil en je hebt de hele verlichte gevelrij naast je. Een vrouw roeit je in een houten bootje een stukje de Hoai-rivier op en weer terug, en onderweg laat je een drijvende lantaarn met een kaarsje los.
Het duurt niet lang, een halfuurtje ongeveer, en je stapt gewoon aan de kade in. Spreek de prijs af voordat je instapt en vraag er meteen bij of de fooi voor de bootvrouw er al in zit, want dat is hier standaard het punt waar het misgaat.
Ga zodra het net donker is, niet later. Dan varen er nog niet te veel bootjes tegelijk en heb je het water grotendeels voor jezelf.
Ons oordeel: één keer doen, en wel op je eerste avond
Cao lau, white rose en de banh mi waar de rij voor staat
Hoi An heeft gerechten die de rest van Vietnam niet heeft. Een kom cao lau mag die naam officieel alleen dragen als er water uit één specifieke put in de stad in zit, en white rose, ook wel banh vac, komt uit de keuken van een paar families en verder nergens vandaan. De kleermakers zijn beroemder, maar het eten is de echte reden om hier langer te blijven.
Een maaltijd kost ongeveer anderhalve euro en een biertje een halve, dus je kunt op één avond makkelijk drie tentjes doen. Vraag bij een kraampje naar white rose als je het niet op de kaart ziet staan, want het staat er lang niet altijd op.
De rij bij Banh Mi Phuong is lang maar gaat snel. Heb je geen zin om te wachten: twee straten verderop staat een kar met bijna hetzelfde broodje en geen rij. Ben je koffieliefhebber, dan is er ook een workshop waarin je Vietnamese koffie leert zetten, inclusief egg coffee.
Ons oordeel: absoluut doen, en niet één keer
Fietsen naar An Bang Beach
Het strand ligt op vier kilometer en de route ernaartoe is bijna leuker dan de bestemming: je rijdt in twintig tot dertig minuten door rijstvelden en langs oude begraafplaatsen. An Bang zelf is een rustig strand met een rij strandtentjes en duidelijk minder druk dan veel andere stranden.
Een ligbed kost je niets zolang je bij een van die tentjes iets eet of drinkt. De verse vangst hier is goed en niet duur, dus dit is een prima plek om je middag te laten doorlopen tot na zonsondergang.
Twee dingen: zwem niet als de rode vlag staat, want de onderstroom is hier sterk. En zet licht op je fiets als je in het donker terugrijdt, want de weg naar de stad is echt pikzwart.
Ons oordeel: een hele dag waard, en de fietstocht telt mee
Een kookles die op de markt begint
De leukste kooklessen hier starten niet in een keuken maar op de lokale markt. Je loopt langs de kraampjes, ziet wat er die ochtend binnen is gekomen en snapt daarna pas waarom een gerecht smaakt zoals het smaakt.
De populairste variant combineert drie dingen in één dag: het marktbezoek, een tocht in een traditionele ronde mandboot door het kokosnotenbos van Cam Thanh, en daarna zelf koken. Je eet aan het eind op wat je gemaakt hebt.
Dit is de ideale invulling van je derde dag, als de oude stad en het strand achter de rug zijn. Boek hem niet op dezelfde dag als een dagtrip, want dan zit je van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat aan een programma vast.
Ons oordeel: de leukste manier om te begrijpen wat je hier al dagen zit te eten
My Son of de Marble Mountains als dagtrip
Twee kanten op, twee heel andere dagen. Landinwaarts liggen de Cham-tempels van My Son op ongeveer een uur rijden: oude bakstenen torens tussen het groen, stiller en ouder dan alles in de stad. Richting Da Nang liggen de Marble Mountains, met de Am Phu-grot eronder en de Lady Buddha aan de kust.
Kies er één. My Son is rustiger en historischer, de Marble Mountains geven je uitzichtpunten, grotten en een stukje Da Nang in dezelfde dag. Allebei doen kan, maar dan blijft er van je stad weinig over.
Ons oordeel: leuk als je een derde dag hebt
Heb je tijd over in Hoi An?
Iets laten maken bij een kleermaker
De kleermakers zijn de reden dat veel mensen hier komen en in een dag kan er iets af. Wil je er blij mee zijn, plan het dan op je eerste dag en leg vooraf de stof, de prijs en het aantal pasbeurten vast: met minstens één pasbeurt zit het pas echt goed. Doe je dat, dan neem je iets mee dat je thuis nog jaren draagt.
De oude stad op het juiste uur
Dezelfde straten, hetzelfde ticket, een compleet andere ervaring. In de vroege ochtend en in het laatste uur voor het donker heb je het mooiste licht en de meeste ruimte, want dan zijn de dagbussen uit Da Nang er niet. Gebruik de uren tussen tien en vier voor het strand, dan heb je het beste van allebei.
De gele muren fotograferen
Je ziet ze op elke tijdlijn: de okergele muren met bloembakken ervoor. Houd er rekening mee dat dit gewoon iemands huis is, met bewoners die de hele dag mensen in hun deuropening zien poseren. Maak je foto van een afstandje en blijf uit de planten. Er zijn hier honderden straten die er net zo uitzien en waar je alle ruimte hebt.
Een mandboottocht in Cam Thanh
Het kokosnotenbos van Cam Thanh zit al ingebakken in de meeste kooklessen en markttours, dus check je programma even. Doe je geen kookles, dan is een losse mandboottocht zeker de moeite: je vaart nergens anders zo door een doolhof van waterwegen tussen de kokospalmen.
Onze vijf highlights van Hoi An
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- De rijstvelden rond Tra Que Vegetable Village, per fiets en voor zeven uur
- De oude stad na zessen, als de lampionnen aangaan
- Cao lau, white rose en banh mi, verspreid over zoveel mogelijk kraampjes
- Fietsen naar An Bang Beach, met een lange middag aan een strandtentje
- Een kookles die begint op de lokale markt
Blijft er daarna tijd over, dan is de dagtrip naar My Son of de Marble Mountains de logische vierde dag. Zit je liever binnen, maak dan in een workshop je eigen traditionele lantaarn: het is het enige souvenir uit deze stad dat je zelf in elkaar hebt gezet.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Hoi An?
Alles op deze lijst is de moeite waard, maar Hoi An is vooral een stad om rond te dwalen. De reizigers die er het meest aan overhouden, lieten op dag twee hun planning los en gingen gewoon fietsen. Dit lijstje is bedoeld om je te helpen kiezen, en om die middag vrij te houden.
Als we er dan toch één ding uit moeten halen: sta een keer vroeg op. Huur een fiets, rijd de stad uit richting de rijstvelden en wees terug voor het ontbijt. Dat kost je twee euro en een uur, en het is het stuk Hoi An dat de meeste bezoekers volledig missen.
En houd één avond helemaal leeg. Ga na zessen de oude stad in zonder plan, eet waar de rij van lokale mensen staat en laat je meevoeren door de straatjes tot je niet meer weet waar je bent. Deze stad is klein genoeg dat je vanzelf weer bij de rivier uitkomt.
