Koh Tao is een van de goedkoopste plekken ter wereld om je duikbrevet te halen. Rond de tweehonderdvijftig euro voor een internationaal erkend Open Water, op een eiland met vijfentwintig duikstekken voor de kust en meer duikscholen dan restaurants. Dat is de reden dat dit eiland is zoals het is.
Maar wat je vooraf zelden hoort, is hoe zo’n cursus er in de praktijk uitziet. Hoeveel dagen ben je kwijt, wat doe je op welke dag, en wat moet je geregeld hebben voordat je het water in gaat? Dat is nogal bepalend voor je planning, want een duikcursus is geen uitje van een middag.
Hieronder leggen we het uit, dag voor dag, met de praktische dingen die je beter vooraf weet dan achteraf. Wil je eerst weten wat er onder water te zien is, lees dan waarom Koh Tao je duikeiland wordt. En voor de rest van het eiland: de highlights van Koh Tao.
Wat is een PADI Open Water eigenlijk
De PADI Open Water is het instapbrevet van de duikwereld. Je hebt er geen enkele ervaring voor nodig: alles wordt vanaf nul opgebouwd, en de meeste mensen die aan deze cursus beginnen hebben nog nooit een fles op hun rug gehad.
Je leert hoe je uitrusting werkt, hoe je onder water communiceert, en vooral hoe je je drijfvermogen onder controle houdt. Dat laatste is waar het echt om draait: het verschil tussen een beginnende duiker en iemand die er een paar jaar in zit, is dat de een aan het zwemmen is en de ander gewoon hangt. Daarnaast oefen je de vaardigheden die je nodig hebt als er iets niet gaat zoals gepland: je masker leegblazen, je automaat terugvinden, samen met je buddy naar boven.
Na je brevet mag je wereldwijd zelfstandig duiken met een buddy, tot een maximale diepte van achttien meter. Dat brevet verloopt niet en is overal geldig, van de Filipijnen tot Australië tot de Noordzee.
Hoe lang duurt het
Reken op drie tot vier dagen. Dat is inclusief de theorie, het oefenen in ondiep water en de vier open water duiken die je moet maken om je brevet te halen.
Dag een is theorie en ondiep water. Je krijgt de basis uitgelegd en daarna ga je het water in op een diepte waar je nog kunt staan. Hier oefen je alle vaardigheden voor het eerst, rustig, met je instructeur naast je. Dit is de dag waarop het onwennig voelt en dat hoort erbij.
Dag twee zijn je eerste twee open water duiken. Je gaat met de boot naar een van de rustigere stekken rond het eiland, en daar herhaal je de oefeningen op echte diepte. Tussendoor zwem je gewoon rond en zie je waar je het eigenlijk voor doet: koraal, papegaaivissen, misschien een schildpad.
Dag drie zijn de laatste twee duiken. Minder oefenen, meer duiken. Je gaat dieper, je hebt meer tijd om rond te kijken, en aan het eind van de dag heb je je brevet.
Bij sommige scholen loopt het uit over vier dagen, bijvoorbeeld als het weer tegenzit of als je groep wat langer over de vaardigheden doet. Dat is geen probleem, maar plan er wel ruimte voor in.
Hoeveel dagen moet je op Koh Tao plannen
Minstens vier, en liever vijf. De cursus zelf kost je drie tot vier dagen, en dan wil je nog een dag over hebben. Niet alleen voor de speling als er iets uitloopt, maar ook omdat je na je laatste duik nog achttien uur moet wachten voordat je in een vliegtuig mag stappen.
Die achttien uur is geen richtlijn maar een regel: stikstof moet uit je bloed voordat je de cabinedruk in gaat. Reken die dag dus mee in je planning, zeker als je vanaf Koh Tao doorreist naar een vlucht op het vasteland. En houd er rekening mee dat je hier alleen per boot wegkomt.
De meeste backpackers blijven drie tot vijf dagen op Koh Tao. Kom je hier duiken, dan zit je automatisch aan de bovenkant van dat bereik. En eerlijk: de kans is groot dat je alsnog langer blijft.
Wat je vooraf moet regelen
Één ding zoek je beter thuis uit dan hier: je reisverzekering. Veel Nederlandse polissen dekken duiken tot achttien meter, en op de meeste stekken rond Koh Tao kom je daaronder. Tijdens je Open Water blijf je binnen die achttien meter, dus daar zit je meestal goed, maar zodra je daarna fun duiken gaat maken of doorgaat naar je Advanced ga je dieper. Check dus wat je polis precies dekt en sluit zo nodig een aanvullende dekking af.
En check je duikschool. Vraag naar de certificaten en de verzekering van de school waar je je cursus doet. Een goede school laat dat gewoon zien, en op een eiland met dit veel duikscholen is dat het makkelijkste onderscheid dat je kunt maken.
Verder heb je niets nodig. Uitrusting krijg je van de school, en zwemkleding en een handdoek heb je toch al bij je.
Is het moeilijk
Voor bijna iedereen goed te doen. Alles wordt stap voor stap opgebouwd en je oefent elke vaardigheid eerst in water waar je kunt staan, met je instructeur binnen handbereik. Dat iets de eerste keer niet lukt is normaal en daar is tijd voor ingeruimd.
Het lastigste onderdeel is voor veel mensen niet fysiek maar mentaal: dat eerste moment waarop je onder water ademhaalt terwijl je hele lijf zegt dat dat niet klopt. Dat duurt ongeveer tien seconden en daarna is het weg.
Twijfel je of duiken iets voor je is, begin dan met een introductieduik van een halve dag. Je krijgt de basis uitgelegd en gaat daarna met een instructeur het water in, zonder dat je aan een hele cursus vastzit. Weet je nu al dat je dit wilt leren, sla die stap dan over en begin meteen aan je Open Water. Dan ga je hier weg met een brevet in plaats van met een leuke middag.
En daarna
Je Open Water is een instapbrevet, en dat merk je aan de grens van achttien meter. Verschillende van de bekendste stekken rond Koh Tao liggen dieper, waaronder Chumphon Pinnacle, de plek waar hier de walvishaaien het vaakst opduiken. Daar kom je met alleen je Open Water dus niet.
Wil je die stekken wel zien, dan is de Advanced Open Water de logische volgende stap, en die kun je hier direct aansluitend doen. Veel mensen die met een cursus van drie dagen aankomen, blijven daardoor een week. Heb je geen zin in nog een cursus, sluit dan gewoon aan bij fun duiken op de ondiepere stekken: welke dat zijn en wat je er ziet staat in ons stuk over de duikstekken van Koh Tao.
En vergeet niet dat je brevet daarna overal geldig is en niet verloopt. Ga je na Thailand door naar Indonesië of de Filipijnen, dan neem je het gewoon mee, en daar wordt het onderwaterleven alleen maar beter.
In het Nederlands leren duiken
Je eerste duikcursus in een vreemde taal volgen kan prima, maar het is wel prettiger als de uitleg over drijfvermogen, veiligheidsprocedures en noodsituaties gewoon in je eigen taal komt. Zeker die laatste categorie.
Op Koh Tao kan dat bij Below Zero Divers, een Nederlandse duikschool met Nederlandse instructeurs en duikmeesters. Klein team, veel persoonlijke aandacht, en je hoeft nooit drie keer te vragen wat een woord ook alweer betekende.
Is je Open Water halen op Koh Tao het waard?
Wat ons betreft wel, en dan vooral vanwege de rekensom. Je bent hier drie tot vier dagen en ongeveer tweehonderdvijftig euro kwijt aan iets waar je de rest van je leven mee vooruit kunt. Datzelfde brevet kost je in Europa of Australië een veelvoud, en je duikt hier in warm water met zicht tot dertig meter in plaats van in een troebele plas.
De eerlijke kanttekening: doe het niet omdat het goedkoop is. Doe het omdat je nieuwsgierig bent naar wat er onder water gebeurt. Ben je dat niet, dan zijn drie dagen met een fles op je rug geen leuke vakantie maar een verplichting die je jezelf hebt opgelegd. Doe in dat geval een introductieduik van een halve dag en ga daarna lekker snorkelen bij Shark Bay.
Ben je wel nieuwsgierig, dan is dit de plek. Plan er vier tot vijf dagen voor, houd de avond voor je eerste duikdag rustig, en reken erop dat je hier weggaat met een hobby die je niet had gepland.
