Voor een eiland dat je in een uur overloopt, staat er verrassend veel op je lijstje. Duiken, snorkelen, boottochten naar zandbanken, een uitzichtpunt voor de zonsondergang: je kunt hier makkelijk een week vullen. Dat hoeft ook helemaal niet allemaal, want de meeste backpackers blijven twee of drie dagen en hebben dan precies genoeg gezien.
Een paar dingen horen er echt bij. De boot van vier uur ‘s ochtends bijvoorbeeld, hoe onmenselijk dat ook klinkt als je hem in je planning zet. Andere dingen staan op elk lijstje en vragen een halve dag en een paar euro, dus die pak je mee als je de tijd hebt. Op een eiland waar je dagen sowieso vroeg beginnen, is vooraf kiezen meer waard dan je denkt.
Dus: waaraan geef je je twee of drie dagen op Malapascua uit, en wat bewaar je voor later?
De praktische kant, hoe je er komt, waar je slaapt en hoeveel dagen je uittrekt, staat op een rij in onze reisgids voor Malapascua.
Duiken met voshaaien bij Monad Shoal
Dit is waarom dit eiland op de wereldkaart staat. Bij Monad Shoal komen voshaaien elke ochtend naar een schoonmaakstation, waar kleine visjes ze schoonpikken, en dat gebeurt op vrijwel geen enkele andere plek zo betrouwbaar. Je hangt achter een lijn op de rand van een onderwaterplateau en wacht tot er een uit het blauw komt zwemmen. Voor veel duikers is dit het hoogtepunt van hun hele reis door de Filipijnen.
De boot vertrekt om vier uur ‘s nachts en de duik zelf begint rond half zes, nog voor het licht wordt. Reken op ongeveer €45 voor die ene duik. Hij gaat tot dertig meter diep, dus een Advanced brevet wordt sterk aangeraden en een lamp heb je nodig.
De grootste fout die mensen hier maken is enthousiasme. Blijf achter de lijn, zwem niet naar een haai toe en laat je flitser uit, want daarmee jaag je precies weg waarvoor iedereen om vier uur is opgestaan. En plan geen vlucht binnen achttien uur na deze duik.
Ons oordeel: de moeite van het vroege opstaan waard
Kalanggaman Island
Een smalle strook wit zand met een handvol palmen erop, en aan weerszijden een zandtong die de zee in loopt tot je niet meer weet waar het eiland ophoudt. Veel reizigers noemen dit het mooiste strand dat ze in de Filipijnen hebben gezien, en dat zeggen ze niet alleen omdat het van ver komt.
Je bent er een hele dag mee kwijt: anderhalf uur varen heen, en hetzelfde terug. Een plek op de boot kost vanaf ongeveer €25 en de entree voor het eiland zit daar meestal bij.
Neem eten, water en iets voor schaduw mee, want op Kalanggaman is niets. Geen kraampjes, geen tentjes, geen plek om te schuilen als de zon op zijn hoogst staat.
Ons oordeel: absoluut doen als je een derde dag hebt
Gato Island
Ongeveer een uur varen van Malapascua ligt een rots met een tunnel er dwars doorheen. Je duikt aan de ene kant naar binnen en komt aan de andere kant weer buiten, en onderweg zwemmen er zeeslangen om je heen. Rondom het eiland liggen grotten, doorgangen en koraal, en witpuntrifhaaien zie je er regelmatig.
Twee duiken kosten hier vanaf ongeveer €55 en je bent er een halve dag mee bezig. De duikscholen aan Bounty Beach varen erheen zodra er genoeg mensen zijn.
Zeeslangen zien er dreigend uit en zijn dat in de praktijk niet, zolang je ze met rust laat. Wie moeite heeft met krappe ruimtes kan de tunnel gewoon overslaan en de buitenkant duiken, dat is nog altijd de moeite waard.
Ons oordeel: de beste tweede duikdag die je hier kunt hebben
Snorkelen bij de Coral Garden
Je hoeft geen brevet te hebben om te zien waarom hier zoveel duikscholen zitten. Vlak voor Bounty Beach ligt de Coral Garden: kleurrijk koraal, tropische vissen en helder water, en je loopt er gewoon vanaf het strand naartoe. Ook als je alles al onder water hebt gezien deze reis, is dit een uurtje dat niets kost.
Het snorkelen zelf is gratis. Een set huur je voor zo’n €3 en die heb je op het strand binnen twee minuten geregeld. Ga bij hoog water het water in, dan zwem je ruim over het koraal heen in plaats van erlangs te schrapen.
De ochtend is het helderst. Later op de dag komt er meer beweging in het water en zie je een stuk minder.
Ons oordeel: niet overslaan, ook niet als je duikt
Zonsopkomst bij het vissersdorp in het noorden
Iedereen op dit eiland kijkt naar beneden, het water in. Dit is het enige wat we hier boven water echt bijzonder vinden: aan de noordkant van Malapascua ligt een klein vissersdorp, en vroeg in de ochtend halen de vissers daar hun boten binnen terwijl de zon opkomt boven de Visayan Sea. Geen tours, geen souvenirwinkels, meestal ook geen andere reizigers.
Het kost je niets behalve je wekker. Malapascua is tweeënhalve kilometer lang en je loopt hem in ongeveer een uur helemaal over, dus je gaat te voet richting het noorden en volgt het pad tot je bij de boten uitkomt.
Doe dit op een ochtend zonder duik, of op je laatste dag voordat je de boot terug naar Maya neemt. Dan zie je in een half uur meer van het echte eilandleven dan in de rest van je verblijf.
Ons oordeel: onze favoriete ochtend op Malapascua
Zonsondergang bij het Lighthouse Viewpoint
Aan de andere kant van het eiland ligt een uitzichtpunt bij de vuurtoren, met uitzicht over zee en aanzienlijk minder mensen dan op Bounty Beach. Je doet er niets anders dan kijken, en het is de mooiste manier om hier een dag af te sluiten.
De entree is gratis en je loopt er in ongeveer twintig minuten naartoe vanaf Bounty Beach. Vertrek een uur voor zonsondergang, dan heb je tijd om rustig te lopen en een plek te zoeken.
Neem een zaklamp mee of gebruik je telefoon voor de terugweg. Als de zon eenmaal weg is, is het hier snel echt donker en zijn de paden zand zonder verlichting.
Ons oordeel: elke avond opnieuw, het kost je niets
Nachtduiken
Zodra het donker wordt, verandert het rif compleet. Mandarijnvissen komen dan tevoorschijn, inktvissen jagen in je lampbundel en dieren die je overdag nooit ziet zwemmen rustig langs je heen. Malapascua staat hier onder duikers bijna net zo goed om bekend als om de voshaaien.
Een nachtduik kost vanaf ongeveer €35 en de boot vertrekt rond zonsondergang. Je bent op tijd terug om nog te eten aan het strand.
Bedenk wel dat je dag om vier uur ‘s ochtends begon als je die ochtend bij Monad Shoal zat. Twee duiken op één dag met veertien uur ertussen is voor de meeste mensen te veel.
Ons oordeel: alleen als je al wat duiken op je naam hebt
Heb je tijd over op Malapascua?
Bounty Beach en Kalanggaman
Bounty Beach is de kloppende ader van het eiland: hier komen de boten aan, hier zitten de duikscholen en hier zit ‘s avonds iedereen. Kom hier voor je zonsondergang en je biertje. Wil je dat brede witte strand uit de foto’s, vaar dan naar Kalanggaman: dat is een van de mooiste zandbanken van de Filipijnen.
Te voet of met een fiets over het eiland
Het eiland is tweeënhalve kilometer lang en je loopt het in een uur over, dus lopen is hier de fijnste manier om rond te komen. Wil je de verste hoeken zien, huur dan een fiets: die past beter bij de smalle zandpaden dan een scooter, en is bovendien goedkoper.
Snorkelen bij de Coral Garden
Kom je zonder duikbrevet, ga dan voor de Coral Garden en Kalanggaman: helder water, veel kleur en je hoeft er niet diep voor. De voshaaien waar het eiland om bekendstaat zitten diep bij Monad Shoal en Kimud Shoal, dus die zie je snorkelend vrijwel nooit. Zie je er toevallig een, dan is dat een prachtige bonus.
Duiken naar Monad Shoal
Dertig meter diep, in het donker, met een boot die om vier uur vertrekt: hiervoor raden de duikscholen niet voor niets een Advanced brevet aan. Heb je dat en wil je de voshaaien zien, dan is dit de duik van je reis. Heb je alleen Open Water, haal dan eerst dat brevet of houd het bij Gato Island en de Coral Garden, die allebei uitstekend zijn.
Onze vijf highlights van Malapascua
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- Duiken met voshaaien bij Monad Shoal, met de boot van vier uur ‘s ochtends
- Kalanggaman Island, als hele dag op het water
- Gato Island met de tunnel dwars door de rots
- Snorkelen bij de Coral Garden vlak voor Bounty Beach, in de ochtend
- Zonsopkomst bij het vissersdorp aan de noordkant
Blijft er daarna tijd over, dan is een nachtduik het meest verrassende wat je hier kunt doen, en anders loop je gewoon nog een keer naar het Lighthouse Viewpoint voor de zonsondergang. Dat laatste kost je niets en wordt op dit eiland eigenlijk nooit saai.
Dus wat moet je echt gedaan hebben op Malapascua?
Eerlijk? Niets van deze lijst is verplicht, en op een eiland van tweeënhalve kilometer is een afvinklijst sowieso een beetje raar. De reizigers die hier het meeste aan hebben gehad zijn meestal degenen die na de duik van die ochtend gewoon zijn blijven hangen en een dag langer bleven dan gepland. Dat gebeurt hier vaker dan je zou verwachten.
Als we er dan toch één ding uit moeten halen: sta op voor die boot van vier uur. Niet alleen om de haaien, maar om het hele ding eromheen. De vaart in het donker, de duik voor zonsopkomst en dat moment waarop je om acht uur ‘s ochtends alweer terug bent op het strand met een koffie en het gevoel dat je dag al geslaagd is. Dat krijg je op weinig andere plekken voor elkaar.
En houd je laatste ochtend vrij. Loop richting het noorden, ga bij de boten zitten en kijk hoe de vissers hun vangst binnenhalen. Daarna is het weer varen en vier uur bus terug naar Cebu City, en dan weet je tenminste waarom je hier langer bleef dan je van plan was.
