Iedereen kent Koh Phangan van de Full Moon Party. Wat de meeste reizigers missen, is dat het feest zich afspeelt in één hoek van een eiland van honderdvijfentwintig vierkante kilometer, en dat de rest daarvan een compleet ander tempo heeft.
Rijd je vanaf Haad Rin naar het noordwesten, richting Srithanu, dan valt de drukte binnen twintig minuten weg. Daar vind je yogastudio’s, vegan cafés, wellnessprogramma’s, detoxweken, Muay Thai-gyms en fitness bootcamps. Koh Phangan blijkt stiekem net zo goed in ontspannen en trainen als in doorhalen.
Dat maakt dit een van de weinige plekken op je route waar je echt uit je reisritme kunt stappen zonder je backpack helemaal op te bergen. Een paar weken backpacken en daarna tot rust komen, of juist jezelf een week kapot trainen: hier kan het allebei. Voor de andere kant van het eiland: alles over de Full Moon Party.
Een eiland met twee gezichten
Koh Phangan is in het zuidoosten luidruchtig en in het noordwesten stil, en die twee liggen op een half uur scooterrijden van elkaar. Zodra je Haad Rin achter je laat hoor je vooral golven, vogels en af en toe een gong ergens tussen de bomen.
Precies daar zitten de plekken die volledig zijn ingericht op yoga, gezondheid, sport en rust. Veel backpackers doen het daarom in die volgorde: eerst een paar rustige nachten in Srithanu, en rond volle maan een paar nachten richting Haad Rin.
Wat het zo goed laat werken is het contrast met de rest van je reis. Geen hostelhoppen, geen nachtbussen, geen avond na avond uitgaan. Een paar dagen waarin je met precies één ding bezig bent, en daarna gaat de backpack weer om.
Yoga retreats
Koh Phangan geldt als een van de yoga-eilanden van Thailand, en dat merk je zodra je in Srithanu rondloopt. Er zijn programma’s voor complete beginners tot mensen die al jaren op de mat staan.
Afhankelijk van het retreat bestaat je dag uit yoga, meditatie, ademhalingsoefeningen, gezonde maaltijden en workshops. Je hoeft er niet lenig voor te zijn en je hoeft niet elke ochtend om vijf uur op te staan: er zijn genoeg laagdrempelige programma’s waar ontspanning en nieuwe ervaringen centraal staan in plaats van techniek.
Ons oordeel: de zachtste manier om je reisritme te breken, en de beste keuze als je merkt dat je op de automatische piloot reist
Wellness retreats
Ben je weken of maanden onderweg door Zuidoost-Azië, dan voel je waarschijnlijk allang wat backpacken met je doet. Nachtbussen, hostelbedden, scooters, feestjes, steeds weer plannen en steeds weer door naar de volgende stop.
Een wellness retreat is dan precies de rem. Yoga, massages, meditatie, gezonde voeding en behandelingen, en verder hoef je nergens naartoe. Na een paar maanden onderweg is dat verrassend veel waard, en je merkt het effect meestal pas als je weer verder reist.
Ons oordeel: het meest waard aan het eind van een lange reis
Muay Thai
Niet iedereen zoekt rust. Wil je juist even knallen, dan zit je hier ook goed, want Thailand is het land van Muay Thai en op het eiland vind je verschillende gyms.
Je kunt een losse training doen of een compleet programma van meerdere dagen tot weken, vaak inclusief accommodatie en soms maaltijden. Ervaring is niet nodig: de meeste gyms zijn gewend aan internationale reizigers en trainen op elk niveau.
Een week Muay Thai is bovendien een van die dingen waar je jaren later nog over vertelt, en het geeft je een heel andere kijk op de gevechten die je in Bangkok in het stadion ziet.
Ons oordeel: de meest memorabele van deze lijst, ook als je verder nooit sport
Fitness bootcamps
Je sportroutine ergens tussen Bangkok, buckets en pad thai kwijtgeraakt? Herkenbaar, en een bootcamp brengt je daar in een paar dagen weer bij.
Reken op krachttraining, conditie, circuittraining en gezonde voeding, meerdere keren per week en bij sommige programma’s meerdere keren per dag. Zweten dus, maar dan met uitzicht op palmbomen in plaats van op een sportschoolplafond.
Ons oordeel: effectief en zwaar, en het leukst als je thuis ook traint
Detox en health retreats
Daarnaast vind je hier verschillende programma’s rond voeding, herstel en een gezondere levensstijl. Sommige zijn behoorlijk intensief, andere draaien vooral om goed eten, bewegen en rust.
Check altijd precies wat er in een programma zit voordat je boekt, want het verschil tussen die twee uitersten is groot. En bedenk dat een retreat van ons niet extreem hoeft te zijn om iets op te leveren: een paar dagen goed eten, sporten, slapen en je telefoon vaker wegleggen doet vaak al genoeg.
Ons oordeel: goed idee, en lees vooraf even hoe streng het programma is
Hoe lang, en wat kost het
Er zijn korte programma’s van een paar dagen en retreats of trainingskampen van meerdere weken. Reis je nog verder door Thailand of Azië, dan zouden wij kijken naar drie tot zeven dagen: lang genoeg om echt uit je ritme te stappen, kort genoeg om daarna gewoon verder te trekken.
Over de prijs valt weinig algemeens te zeggen, want het verschil is enorm. Een simpel yoga- of fitnessprogramma waarbij je zelf je accommodatie regelt is goed te doen op een backpackbudget. Een luxe wellness retreat met alles inbegrepen loopt flink op.
Kijk daarom niet naar het totaalbedrag maar naar wat erin zit: accommodatie, maaltijden, lessen of trainingen, workshops, behandelingen, transfers en gebruik van de faciliteiten. Een duurder programma pakt soms voordeliger uit omdat je verder niets meer hoeft te regelen. Zet het af tegen de tweeëntwintig euro per dag die je hier normaal kwijt bent, dan weet je snel genoeg of het past.
Vind jouw retreat of bootcamp
Van volledig ontspannen tijdens een wellness retreat tot een week knallen in een Muay Thai-kamp: op Koh Phangan vind je programma’s voor vrijwel elk type reiziger.
Via dit overzicht van retreats en bootcamps op Koh Phangan vergelijk je wat er is en kijk je welk programma bij je reis, budget en doelen past.
Is een retreat tijdens het backpacken de moeite waard?
Als het binnen je budget past: ja, en juist omdat het zo anders is dan de rest van je reis. Tijdens het backpacken ben je constant onderweg. Zoveel mogelijk zien, nieuwe mensen ontmoeten, activiteiten afvinken en tussendoor een feestje meepakken. Een retreat of bootcamp draait dat volledig om: je blijft op één plek en richt je op iets waar je normaal geen tijd voor maakt.
De eerlijke kanttekening is dat het niet voor iedereen werkt. Als je na twee dagen stilzitten kriebelig wordt, is een week yoga in de jungle geen ontspanning maar een straf. Kies dan Muay Thai of een bootcamp, want die geven je hetzelfde ritme met een heel ander effect.
Ons advies: plan drie tot vijf dagen, ergens in de tweede helft van je reis wanneer je het echt merkt. En doe het op Koh Phangan in plaats van ergens anders, want nergens liggen die twee werelden zo dicht bij elkaar: ‘s ochtends op de mat in Srithanu en een paar dagen later met je voeten in het zand op Haad Rin.
