Nha Trang is de bekendste badplaats van Vietnam: zes kilometer stadsstrand langs een brede boulevard, met negentien eilanden in de baai ervoor. De stad ligt aan de kust tussen Da Lat, Mui Ne en Hoi An en is voor veel backpackers de plek waar de reis even stilvalt.
Verwacht geen ongerept vissersdorp. Nha Trang is een vissersstad die toeristenstad werd, met hoogbouw langs het water en boulevardprijzen om bij te passen. Loop je een paar straten landinwaarts, dan eet je voor bijna niets tussen de locals en voelt het weer als een gewone Vietnamese stad.
Een dag hier begint meestal op het water. De boten naar de eilanden vertrekken ‘s ochtends vanaf de haven ten zuiden van het centrum, met snorkelstops en een barbecue aan boord. Terug aan wal blijft er tijd over voor de Po Nagar Cham Towers, de modderbaden buiten de stad of de 152 treden naar de witte Boeddha van Long Son Pagoda.
Belangrijk om te weten: Nha Trang heeft zijn eigen seizoen. Als het in de rest van Vietnam regent, is het hier vaak nog droog, en andersom. Het regenseizoen valt hier pas in het najaar, en dan wordt de zee zo ruw dat boottochten regelmatig worden afgelast.
Waar staat Nha Trang om bekend?
Nha Trang staat bekend om de combinatie van een lang stadsstrand, tropische eilanden voor de kust en een boulevard die ‘s avonds tot leven komt.
Het strand is het eerste wat je ziet: zes kilometer zand langs de Tran Phu-boulevard, gratis toegankelijk, met een ligbed voor ongeveer €2. Vroeg in de ochtend is het strand van de locals, later op de dag van iedereen.
Daarna de eilanden. Er liggen er negentien in de baai, en die zijn de reden dat Nha Trang tot de bekendste snorkel- en duikbestemmingen van Vietnam hoort. Er zijn duikscholen voor beginners en gevorderden, en de dagtochten combineren snorkelstops met lunch aan boord.
De stad heeft ook geschiedenis. De Po Nagar Cham Towers staan er al sinds de achtste eeuw en zijn nog steeds een actieve tempel, dagelijks open van 6.00 tot 18.00 voor ongeveer €1. Schouders en knieën bedekt, dus.
Verder is er Hon Chong: een rotsformatie vier kilometer ten noorden van het centrum met uitzicht over de baai, het mooist bij zonsondergang. En de modderbaden buiten de stad, precies wat je nodig hebt na een dag varen.
Hoeveel dagen heb je nodig in Nha Trang?
Voor Nha Trang raden we 2 dagen aan. Dat is genoeg voor een dag op het water en een dag voor de stad, de tempels en de modderbaden.
2 dagen: de standaard en voor de meeste backpackers precies goed. Dag één eilandhoppen of snorkelen, dag twee de Cham-torens, Long Son Pagoda en een modderbad.
3 dagen: fijn als je er een stranddag bij wilt, of een dag op de scooter langs de kust richting Doc Let en de rustigere strandjes ten noorden van de stad.
4 dagen of meer: vooral interessant als je gaat duiken en een cursus wilt doen, of als je hier gewoon even niets wilt doen.
Reken erop dat je langer blijft dan gepland als het weer meezit. Een bed kost hier zo’n €5, een maaltijd rond de €1,80 en een biertje €0,50, dus een extra dag doet weinig pijn.
Wat is de beste plek om te verblijven in Nha Trang?
Nha Trang is langgerekt, maar het backpackersdeel is klein en ligt vrijwel helemaal tussen de boulevard en een paar straten daarachter.
Tran Phu Beach Area: voor backpackers Dit is de populairste plek om te slapen en de logische keuze voor een eerste bezoek. Hier zitten de meeste hostels, budgethotels, cafés en tourkantoren, en het strand ligt op loopafstand. Ook de boottochten vertrekken vanuit deze omgeving.
De straten achter de boulevard: goedkoper en lokaler Een paar straten landinwaarts zakken de prijzen flink en eet je tussen de locals in plaats van tussen de toeristen. Je bent er nog altijd binnen tien minuten op het strand, en ‘s nachts is het er een stuk rustiger.
Richting het noorden: weg van de drukte Voorbij Hon Chong wordt de kust een stuk rustiger, met kleine strandjes tussen de heuvels. Mooi als je vooral rust zoekt, maar reken er dan wel op dat je een scooter of een Grab nodig hebt om in het centrum te komen.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Voor je eerste keer Nha Trang zouden wij gewoon in de Tran Phu Beach Area blijven. Je loopt zo naar het strand en de boulevard, de tours vertrekken om de hoek en je ontmoet er zonder moeite andere reizigers.
Op onze bestemmingspagina noemen we twee hostels die er bij backpackers uitspringen: Bondi Backpackers Nha Trang voor de sociale sfeer, het zwembad en de bar, en The Alley als je het kleinschaliger en rustiger wilt houden zonder uit het centrum te vertrekken.
Zoek je iets goedkopers of stillers? Kijk dan een paar straten landinwaarts. Je zit er alsnog binnen tien minuten lopen bij de zee, maar betaalt minder en slaapt beter.
Wat kun je doen in Nha Trang?
Twee dagen zijn genoeg voor het meeste: boottochten en snorkelen langs de eilanden, Cham-torens en pagodes in de stad, en een boulevard waar je ‘s avonds vanzelf blijft hangen.
Welke vijf wij zelf niet zouden overslaan, lees je in de highlights van Nha Trang.
Hoe kom je in Nha Trang?
Nha Trang ligt aan de hoofdspoorlijn en is een logische stop tussen Hoi An en Ho Chi Minh City. De trein vanuit Ho Chi Minh City doet er ongeveer acht uur over en rijdt ook ‘s nachts, vanuit Da Nang is het ongeveer tien uur.
Kom je uit het midden van het land, dan is de slaapbus vanuit Hoi An en Da Nang een rit van elf uur. Er is ook een vliegveld, Cam Ranh, 35 kilometer ten zuiden van de stad.
Verder de route op ligt Da Lat op vier uur door de bergen, een van de mooiste busritten van het land. Naar het zuiden is Mui Ne ongeveer vijf uur rijden.
In de stad zelf heb je weinig nodig: de boulevard loop je in een half uur af. Voor de Cham-torens en de modderbaden neem je een Grab of huur je een scooter voor ongeveer €4 per dag. Helm op, want daar wordt hier streng op gecontroleerd.
Is Nha Trang een bezoek waard?
Wat ons betreft wel, zolang je weet dat je naar een toeristenstad gaat en niet naar een verborgen paradijs. Nha Trang is een van de weinige plekken in Vietnam waar je strand, snorkelen, cultuur, goed eten en een gezellig nachtleven combineert zonder veel uit te geven: als backpacker kom je hier rond met zo’n €18 per dag.
Wees wel alert. Dit is de plek in Vietnam waar het vaakst gewaarschuwd wordt voor zakkenrollers en voor te veel betalen. Laat je waardevolle spullen in het hostel als je naar het strand gaat, draag je tas niet los over één schouder op de boulevard en vraag bij zeevruchten altijd de prijs per kilo voordat de schaal op tafel komt.
Let ook op de zee. In het najaar staat er een stevige onderstroom, dus kijk naar de vlaggen en ga niet zwemmen na een paar biertjes op het strand: dat gaat hier elk jaar mis. Op de scooter geldt hetzelfde, want de politie controleert hier actief op alcohol.
De beste maanden zijn februari tot en met juni: droog, zonnig, kalme zee en helder water. Juli en augustus kunnen ook prima, maar zijn heter en drukker. Van september tot en met december regent het en valt er van het water weinig te verwachten.
Ons advies: plan je boottocht op je eerste hele dag. Valt hij uit door de wind, dan heb je nog een dag speling om het opnieuw te proberen voordat je bus naar Da Lat vertrekt.
