In Taman Negara gebeurt het mooiste niet op het bekendste pad, maar in het donker, met een zaklamp en een gids die tien keer meer ziet dan jij. Overdag is het bos een groene muur. ’s Nachts gaat het open, en dan merk je pas hoeveel er de hele dag op een paar meter van je af zat.
Natuurlijk loop je ook over de canopy walkway en klim je naar het uitzicht. Dat hoort erbij en het is prachtig. Maar wie alleen die twee afvinkt, mist de rivier, de stilte van een zwempoel stroomopwaarts en de dorpen van de Batek, een van de oorspronkelijke volken van het schiereiland.
Twee of drie dagen is alles wat je hebt. Dit is hoe wij ze zouden vullen.
De praktische kant, hoe je er komt, waar je slaapt en hoeveel dagen je uittrekt, staat in onze reisgids voor Taman Negara.
Een nachtwandeling met een gids
Na zonsondergang is Taman Negara een ander bos. Het geluid zwelt aan tot een muur van krekels en cicaden, en in de lichtbundel van je zaklamp duiken dingen op die je overdag gewoon voorbijloopt: spinnen op hun web, een schorpioen op een boomstam, een stokinsect dat pas beweegt als je gids ernaar wijst. En op de grond paddenstoelen die zacht licht geven.
De wandeling duurt ongeveer een uur en begint bij het hoofdkwartier aan de overkant van de rivier. Je boekt hem bij je guesthouse of bij een van de tourbureaus aan de oever. Met geluk zie je een muskushert of een vogel die slapend op een tak zit.
Trek dichte schoenen aan en neem je eigen zaklamp mee, ook al heeft de gids er een. Een tweede lichtbundel betekent dat je zelf ook gaat zoeken, en dat maakt het pas echt leuk.
Ons oordeel: het hoogtepunt van het park, en plan hem op je eerste avond
De rivierboot vanaf Kuala Tembeling
Je kunt met een busje naar Kuala Tahan rijden, maar dan mis je de mooiste entree die je je kunt wensen. De rivierboot is een smalle houten boot die in een uur of drie stroomopwaarts over de Tembeling vaart, met jungle aan beide oevers. IJsvogels schieten laag over het water, er staat af en toe een waterbuffel tot zijn knieën in de modder, en je vaart langs kleine dorpjes aan de rivier.
De boot kost ongeveer €7 en vertrekt meestal ‘s ochtends en aan het begin van de middag. Hij is open, dus zonnebrand en een regenjas horen in je daypack, niet onderin je rugzak.
Kies de ochtendboot als het kan. Het licht op de rivier is dan het zachtst en je zit nog in de koelte, en je komt aan op een tijdstip dat je de rest van de dag nog hebt.
Ons oordeel: een tocht op zich, dus vaar minstens één kant op
De canopy walkway
Dit is waar iedereen voor komt, en terecht. Een loopbrug van 530 meter aan touwen en smalle planken, tot zo’n 40 meter boven de grond, van boom naar boom door de kruinen. Er mogen maximaal vier mensen per overspanning op, dus je loopt nooit in een file. Onder je zakt het bos weg, naast je zitten de vogels en met wat geluk de apen op ooghoogte.
De walkway ligt op ongeveer twintig minuten lopen van het hoofdkwartier. De entree is ongeveer €1 en hij is open tot ongeveer drie uur. Op vrijdag is hij dicht, net als bij noodweer, dus houd daar rekening mee als je je dagen indeelt.
Ga vroeg. Voordat de groepen komen hoor je het bos nog wakker worden, en dat geluid vanaf veertig meter hoogte vergeet je niet snel.
Ons oordeel: het bekendste stuk van het park, op zijn best in de eerste uren
Bukit Teresek
Vlak achter het hoofdkwartier ligt een heuvel van 334 meter, en vanaf de top kijk je uit over een oerwoud dat tot aan de horizon doorloopt. Geen dorp, geen weg, alleen groen in alle tinten die je kunt bedenken.
De klim is steil maar kort: reken op ongeveer anderhalf uur heen en terug. Je hebt geen gids nodig en je betaalt niets extra, alleen je parkvergunning. Het pad ligt aan dezelfde route als de walkway, dus de twee combineer je moeiteloos in één ochtend.
Neem genoeg water mee. Je zweet hier in een kwartier meer dan op een hele dag in de stad.
Ons oordeel: anderhalf uur zweten voor het mooiste uitzicht van het park
Zwemmen bij Lata Berkoh
Stroomopwaarts over de smalle Tahan-rivier ligt een reeks stroomversnellingen met natuurlijke poelen, midden in het oerwoud. Het water is helder, het bos hangt tot aan de rand, en er komen hier veel minder mensen dan op de paden rond het hoofdkwartier.
Je vaart er ongeveer drie kwartier heen en loopt daarna nog een kwartier. Een boot kost ongeveer €32 voor maximaal vier personen, en die boek je bij het hoofdkwartier.
De slimme zet: spreek de avond ervoor in je guesthouse af met drie andere backpackers. Dan deel je de boot en wordt het een betaalbare halve dag.
Ons oordeel: perfect voor je derde dag, en deel de boot
Een dorp van de Batek
In en rond het park wonen de Batek, een van de oorspronkelijke volken van het schiereiland. Veel boottochten vanuit Kuala Tahan stoppen bij een van hun dorpen, waar je uitleg krijgt over hoe ze in en van het bos leven. Je ziet hoe een blaaspijp werkt en hoe je vuur maakt zonder lucifers, met een gids die vertelt en vertaalt.
Bedenk wel dat je hier bij mensen thuis bent. Vraag altijd voordat je een foto maakt, vraag je gids hoeveel van de tourprijs naar het dorp gaat, en koop liever iets van het handwerk dan dat je alleen foto’s mee naar huis neemt.
Zo gedaan is het een bezoek dat je iets leert over het bos dat je de rest van je dagen anders bekijkt.
Ons oordeel: waardevol als je het met respect en een goede gids doet
Heb je tijd over in Taman Negara?
Een avond op een drijvend restaurant
Eten doe je in Kuala Tahan op het water. De restaurants op pontons langs de oever hebben allemaal ongeveer dezelfde kaart, met Maleise klassiekers, wat westerse gerechten en verse vruchtensappen. Bestel een bord mee goreng of ikan bakar, een teh tarik erbij, en kijk hoe de zon achter het bos aan de overkant zakt.
Een langere tocht met een gids
De walkway, Bukit Teresek en de kortere paden rond het hoofdkwartier zijn goed gemarkeerd en doe je zelf. Wil je verder het bos in, dan regel je een langere of zelfs meerdaagse trektocht bij een tourbureau in het dorp. Daar heb je echt een gids voor nodig.
Bloedzuigersokken
Na regen zitten er bloedzuigers op de paden, in oktober en november nog wat meer. Ze zijn onschuldig en je voelt ze nauwelijks. Met bloedzuigersokken, of je broekspijpen in je sokken, houd je de meeste buiten. Trek er een niet los: wacht tot hij loslaat of gebruik een beetje zout.
Je vergunningen
Haal bij aankomst je parkvergunning bij het hoofdkwartier aan de overkant. Die kost ongeveer twintig cent, een cameravergunning ongeveer een euro. Dan ben je er voor de rest van je verblijf vanaf.
Onze vijf highlights van Taman Negara
Heb je maar twee of drie dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso doen:
- Een nachtwandeling met een gids, op je eerste avond
- De rivierboot vanaf Kuala Tembeling, het liefst de ochtendboot
- De canopy walkway, zo vroeg als het kan
- Bukit Teresek, direct na de walkway
- Zwemmen in de poelen van Lata Berkoh, met een gedeelde boot
Blijft er tijd over, ga dan mee op een boottocht naar een dorp van de Batek, en eindig elke dag op een ponton boven de Tembeling.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Taman Negara?
Eén nacht en één ochtend. De nacht met een gids en een zaklamp, als het bos zijn tweede gezicht laat zien. De ochtend vroeg op de walkway, als het nog stil is tussen de boomtoppen en de eerste vogels beginnen.
Kom je met de bus, ga dan terug met de boot, of andersom. Drie uur op de Tembeling is geen reistijd die je wegstreept, het is een van de mooiste uren van je hele reis door Maleisië.
En laat je dagen niet te vol lopen. Taman Negara is geen lijstje maar een ritme: vroeg op, het bos in, ‘s middags rust, ‘s avonds eten op het water. Wie daarin meegaat, vertrekt met het gevoel dat hij langer was dan twee dagen.
