Hue ligt in centraal Vietnam aan de Parfumrivier en was bijna 150 jaar lang de keizerlijke hoofdstad van het land. Aan de ene oever staat een ommuurde Citadel van zo’n tien vierkante kilometer, aan de andere kant een stad met markten, cafés en een brug die na zonsondergang van kleur verandert.
Verwacht geen tweede Hanoi. Hue is rustiger, kleiner en een stuk minder luid, en dat is precies waarom sommige backpackers er blijven plakken en anderen zich er na een dag vervelen. Er is geen strand en geen groot nachtleven. Wat er wel is: paleizen, zeven keizerlijke graftombes en volgens veel Vietnamezen de beste keuken van het land.
Een typische dag begint in de Citadel, met de Verboden Purperen Stad, de poorten en de paviljoens, en loopt door naar de Dong Ba-markt en over de Trang Tien-brug. De dag erna huur je een scooter voor de tombes van Tu Duc, Minh Mang en Khai Dinh, met een stop bij de Thien Mu Pagoda aan het water.
Één ding om nu al in te plannen: Hue is de natste stad van Vietnam. In oktober en november kan de Parfumrivier buiten haar oevers treden en staan straten in het centrum blank. Kom je in die maanden, houd Hue dan kort.
Waar staat Hue om bekend?
Hue staat vooral bekend als de keizerlijke hoofdstad van Vietnam, en dat zie je terug in bijna alles wat de stad te bieden heeft.
De Citadel is de belangrijkste bezienswaardigheid: een ommuurd complex van ongeveer tien vierkante kilometer met daarbinnen de Verboden Purperen Stad, poorten en paviljoens. Het staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De entree is ongeveer €7, het complex is dagelijks open van 7.00 tot 17.30 en je bent er al snel drie tot vier uur zoet. Neem water en een hoed mee, want schaduw is er nauwelijks.
Buiten de stad liggen zeven keizerlijke graftombes, verspreid langs de Parfumrivier. Die van Khai Dinh en Minh Mang worden vaak genoemd als de mooiste, en Tu Duc is de derde die de meeste reizigers doen. Probeer ze niet allemaal op één dag: kies er twee of drie uit.
Op vier kilometer stroomopwaarts staat de Thien Mu Pagoda, een van de bekendste symbolen van de stad. De toegang is gratis en voor negen uur ‘s ochtends is het er het rustigst. Je komt er per scooter of met een drakenboot over de rivier.
En dan het eten. Hue geldt bij veel Vietnamezen als de culinaire hoofdstad van het land: kleine porties, veel gangen en meer chili dan elders. Het bekendste gerecht is bun bo Hue, een pittige noedelsoep met citroengras en rundvlees, die je hier bij het ontbijt eet en niet ‘s avonds.
Hoeveel dagen heb je nodig in Hue?
Voor Hue raden we 2 dagen aan: één voor de Citadel en één voor de graftombes en pagodes langs de rivier.
2 dagen: wat ons betreft precies goed. Dag één de Citadel, de Dong Ba-markt en ‘s avonds de Trang Tien-brug en de Walking Street. Dag twee op de scooter langs de tombes en de Thien Mu Pagoda.
3 dagen: fijn als je er een grotere dagtrip bij wilt, zoals de DMZ-tour of een foodtour door de stad.
4 dagen of meer: alleen als je Hue als uitvalsbasis gebruikt, of als je in het regenseizoen zit en wat speling nodig hebt.
Hue is een stad waar je zelf het tempo bepaalt. Reizigers die weinig met geschiedenis hebben zijn na twee dagen wel klaar, terwijl liefhebbers van tempels, tombes en eten er zonder moeite een dag of vier volkrijgen.
Wat is de beste plek om te verblijven in Hue?
De rivier deelt Hue in tweeën: de Citadel aan de ene kant, het moderne centrum aan de andere. Vrijwel alle backpackers slapen aan de centrumkant.
Het centrum aan de Parfumrivier: voor backpackers Dit is de populairste keuze. Je vindt er de meeste hostels, budgethotels, restaurants, cafés en reisbureaus, en bijna alle tours en excursies vertrekken hier. De Citadel, de avondmarkt en de tombes zijn vanaf hier makkelijk te bereiken.
Rond de Walking Street: voor de avonden De wandelstraten liggen op een paar minuten van de rivier en zijn ‘s avonds het levendigst. Handig als je andere reizigers wilt ontmoeten en na het eten nog ergens wilt blijven hangen. Wil je vroeg slapen, kies dan een straat verderop.
De Citadel-kant: dichter bij de geschiedenis Aan de overkant van de Trang Tien-brug zit je pal naast de Citadel en de Dong Ba-markt. Rustiger en lokaler, met minder hostels en minder keuze in eten, maar je loopt in tien minuten terug naar het centrum.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Voor je eerste keer Hue zouden wij gewoon in het centrum aan de Parfumrivier blijven. Je loopt zo naar de brug en de Walking Street, en de tours halen je hier voor de deur op.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen: Shark Hostel voor de sociale sfeer en een centrale ligging, Hue Happy Homestay voor wie lokaal wil slapen bij gastvrije eigenaren, en New World Hotel als je iets meer comfort zoekt of met z’n tweeën reist.
Reken op ongeveer €5 voor een bed in een dorm en zo’n €18 per dag als je zuinig doet. Een maaltijd op straat kost hier ongeveer €1,50 en een lokaal biertje €0,50, dus je budget rekt in Hue verder op dan in Hanoi of Ho Chi Minh City.
Wil je vooral rust, dan kun je naar de Citadel-kant uitwijken. Je zit dan verder van de bars, maar ‘s ochtends sta je als eerste bij de poort.
Wat kun je doen in Hue?
Twee dagen gaan hier op aan keizerlijke geschiedenis en eten: de Citadel, de graftombes en pagodes langs de Parfumrivier en de gerechten waar de stad om bekendstaat.
Onze vijf favorieten lees je terug in de highlights van Hue.
Hoe kom je in Hue?
Hue ligt aan de hoofdspoorlijn en aan de kustroute, dus je komt hier van beide kanten makkelijk binnen. Vanuit het zuiden rijdt de bus vanaf Hoi An in ongeveer 3,5 uur en vanaf Da Nang in ongeveer 2,5 uur.
Mooier is de trein vanaf Da Nang: drie uur over de Hai Van-pas, en een van de fraaiste treinritten van Azië. Vanuit Hanoi zit je ongeveer dertien uur in de trein, wat zich prima laat doen als nachtrit.
Naar het noorden ligt Phong Nha op ongeveer vier uur met de bus, naar het zuiden Hoi An op drie tot vier uur. Vlieg je liever, dan land je op Phu Bai, vijftien kilometer buiten de stad.
In Hue zelf heb je weinig nodig. Het centrum en de Citadel liggen aan weerszijden van de rivier en zijn samen goed te belopen, en de stad is vlak genoeg om te fietsen. Voor de graftombes huur je een scooter vanaf ongeveer €4 per dag of neem je een Grab. Zet je scooter bij de tombes op een bewaakte plek, dat kost een paar cent, en houd je helm op: op die weg wordt gecontroleerd.
Is Hue een bezoek waard?
Wat ons betreft wel, en vooral als je iets met geschiedenis, cultuur of eten hebt. Hue is een van de meest historische bestemmingen van Vietnam en tegelijk een van de goedkoopste steden van het land. Zoek je feest, strand of drukte, dan is dit niet je plek en kun je beter doorrijden naar Hoi An.
Wat je vooraf moet weten, gaat vooral over het weer. Hue ligt tegen de Hai Van-pas aan, op de grens van het noordelijke en het zuidelijke klimaat, en is daarmee de natste stad van Vietnam. In oktober en november kan de rivier buiten haar oevers treden en staan straten in het centrum blank. In de zomer is het probleem omgekeerd: 35 graden en geen schaduw in de Citadel.
Verder is Hue een rustige, veilige stad. Wat hier misgaat, is meestal dat mensen de afstanden onderschatten. Leg de prijs van een drakenboot vooraf vast inclusief de terugweg, sla cyclo-rondritten voor bijna niets over en ga niet zwemmen in de Parfumrivier: de stroming en het scheepvaartverkeer zijn te sterk.
De beste maanden zijn februari tot en met april: droog, mild en rond de 27 graden, precies goed om de Citadel te belopen en langs de rivier te fietsen.
Ons advies: neem 2 dagen, begin allebei de ochtenden voor achten en houd één middag vrij voor Ho Quyen, de verlaten keizerlijke arena waar bijna geen toeristen komen.
