Singapore en Maleisië zijn twee landen, maar op de kaart is het één stuk land met een smalle zeestraat ertussen. Singapore is een eiland aan de zuidpunt van het Maleisische schiereiland, en over de Causeway bij Woodlands sta je in een paar minuten in Johor Bahru. Vanuit Singapore ligt Maleisië dus op een steenworp afstand.
Het verschil zit in je portemonnee. Singapore is bijna twee keer zo duur als Maleisië: €55 per dag tegenover ongeveer €30, en een bed in een slaapzaal kost aan de ene kant van de brug €25 en aan de andere kant €8. Daar staat tegenover dat Singapore de zachtste landing is die je in de regio kunt maken. Alles werkt, iedereen spreekt Engels, en je eerste chicken rice eet je in een hawker centre waar niets mis kan gaan.
De vraag is dus niet óf je ze combineert, maar hoe. Begin je in Singapore of eindig je er? Ga je over land naar Melaka en Kuala Lumpur, of eerst naar het strand van Tioman? Hieronder de twee routes, hoe de grens werkt en welke maand welke kant op kiest.
Begin in Singapore, of eindig er?
Allebei kan, en allebei heeft een sterke kant. Beginnen in Singapore is wat wij de meeste reizigers aanraden. Je vliegt rechtstreeks vanuit Amsterdam, went in drie of vier dagen aan de hitte en het tijdsverschil in een stad waar je met je bankpas de metro in tikt, en steekt dan uitgerust de grens over. Elke stap daarna wordt goedkoper. Na de prijzen van Marina Bay voelt Melaka, waar je met €22 per dag rondkomt, als een cadeautje.
Eindigen in Singapore heeft ook iets. Changi is een vliegveld waar je graag een dag blijft hangen: in Jewel, tegenover terminal 1, stort de Rain Vortex zich 40 meter naar beneden midden in een overdekt regenwoud, en kijken is gratis. Zet je tas bij het bagagedepot en ga er de avond voor je vlucht naartoe voor de licht- en geluidsshow op het water. En omdat prijsvechters vanaf Changi bijna de hele regio aandoen, is Singapore een logische draaischijf als je reis na Maleisië nog verdergaat.
Eén ding om mee te nemen als je in Singapore eindigt: heb je onderweg een vape gekocht, laat hem dan achter voor je oversteekt. In Singapore is elke vape verboden, en wie er een bij zich heeft, betaalt ook als toerist 700 dollar boete, ongeveer €470. Kauwgom mag het land evenmin in.
Ons oordeel: begin in Singapore en reis naar het noorden, dan wordt je reis met elke bus een stukje goedkoper en maak je de duurste dagen als je nog fris bent
De grens over: Causeway, shuttle en bus
De grens tussen Singapore en Johor Bahru is een van de drukste ter wereld, en dat merk je. De bussen naar Melaka en Kuala Lumpur rijden over de Causeway, en op vrijdagavond, in het weekend en rond feestdagen staat het verkeer er vast. Dan ben je zomaar een paar uur langer onderweg. Steek daarom doordeweeks over als dat kan.
De slimste route langs de file is de trein. De KTM Shuttle Tebrau doet er vijf minuten over van Woodlands naar JB Sentral, en kost vijf dollar, ongeveer €3,50. Bus CW2 of 170 brengt je voor een paar euro naar de grens. Houd er rekening mee dat dit verandert: in februari 2027 moet de RTS Link opengaan, een korte metro van Woodlands naar Johor Bahru, en zo’n zes maanden later verdwijnt de Shuttle Tebrau. Kijk voor vertrek dus wat er op dat moment rijdt.
Dan het papierwerk, en dat is in twee minuten geregeld. Met een Nederlands of Belgisch paspoort mag je zowel in Singapore als in Maleisië 90 dagen visumvrij blijven, en je paspoort moet in beide landen nog minimaal zes maanden geldig zijn. Beide landen hebben een gratis digitale aankomstkaart die je in de drie dagen voor aankomst invult: de SG Arrival Card voor Singapore en de MDAC voor Maleisië. Ook over land, ook met de shuttle. Met de kaart al klaar sta je bij de balie van Woodlands een stuk korter in de rij. Beide landen willen daarnaast een ticket voor je verdere reis zien, en zo kom je aan een uitreisticket zonder je route vast te leggen. Alles per paspoort staat op onze visumpagina.
Ons oordeel: vul beide aankomstkaarten in voor je vertrekt, mijd de Causeway op vrijdagavond, en neem als het kan de shuttle
Route 1: over land naar Melaka en Kuala Lumpur
Dit is de klassieke combinatie, en ze ligt voor de hand. Melaka ligt precies op de weg van Singapore naar Kuala Lumpur, dus je reist zonder één kilometer terug te rijden. Een comfortabele bus rijdt rechtstreeks vanuit Singapore naar Melaka, in vier tot vijf uur vanaf ongeveer €18, en zet je af op Melaka Sentral. Dat busstation ligt een paar kilometer buiten het centrum: een Grab naar de oude stad kost een kwartier en ongeveer €2.
In Melaka is ineens alles roestrood. Het Stadthuys, de klokkentoren en de Christ Church uit 1753 op Dutch Square zijn Nederlands, en tussen de gebouwen rijden trishaws die zo vol lampjes en plastic bloemen hangen dat je ze ‘s avonds eerder hoort dan ziet. Twee dagen is genoeg. Plan ze wel slim: van vrijdag tot en met zondag gaat Jonker Street ‘s avonds dicht voor het verkeer en wordt het een nachtmarkt vol kipballetjes met rijst en cendol. Wie op een woensdag aankomt, mist dat. Kom je in het weekend, dan steek je de Causeway wel in de drukte over, dus vertrek dan op vrijdagochtend vroeg. Meer in de reisgids van Melaka.
Van Melaka Sentral rijden de hele dag bussen naar busstation TBS in Kuala Lumpur, twee tot tweeënhalf uur voor ongeveer €3. TBS ligt een paar haltes met de trein van KL Sentral. Slaap in Chinatown, één halte verder, waar je eerste bord nasi lemak twee euro kost. Drie dagen is genoeg voor de oude stad, de 272 treden naar de Batu Caves en de Petronas Towers die bij zonsondergang aangaan boven KLCC Park. Zie de reisgids van Kuala Lumpur.
Heb je minder tijd en wil je in één keer naar de hoofdstad? Sinds december 2025 vertrekt vanaf JB Sentral de elektrische ETS-trein naar KL Sentral, in zo’n vierenhalf uur vanaf ongeveer €16. Met de shuttle ervoor rijd je zo langs alle files. Er rijden nog maar een handvol treinen per dag, dus boek je kaartje een paar dagen vooruit. De rechtstreekse bus naar Kuala Lumpur kan ook, in vijf tot zes uur voor €14 tot €30, maar die staat bij drukte gewoon mee in de rij op de Causeway.
Vanaf Kuala Lumpur ligt de rest van de westkust voor je open: Ipoh, de Cameron Highlands, Penang en Langkawi. Hoe je dat aan elkaar rijgt staat in onze route door Maleisië.
Ons oordeel: de makkelijkste en meest logische combinatie, met Melaka als perfecte eerste stop na Singapore
Route 2: eerst de oostkust en Tioman
Wil je na de wolkenkrabbers meteen zand onder je voeten, dan ga je niet naar het noordwesten maar naar het noordoosten. Neem in Singapore de vroege bus naar Mersing, een uur of vier, en daar de ferry naar Tioman, nog eens anderhalf tot twee uur varen voor ongeveer €12 tot €17. Daarbovenop betaal je contant ongeveer €6 voor het zeereservaat. De vertrektijden van de ferry hangen af van het tij, dus houd een uur of twee speling aan en neem de vroegste bus.
Het contrast kan bijna niet groter. ’s Ochtends sta je nog in een metro waar je geen slokje water mag drinken, ‘s middags loop je in Air Batang over een betonpad langs de zee, zonder één auto, met een varaan die voor je oversteekt. Je snorkelt vanaf de steiger, loopt via Monkey Beach naar Salang en trekt zeven kilometer dwars door de jungle naar het lege strand van Juara. Leren duiken kan hier vanaf ongeveer €200. En omdat het eiland belastingvrij is, kost een blikje bier in de winkel minder dan een euro, na de €6 voor een fles Tiger in Singapore.
Twee dingen om te regelen. Er staat op Tioman maar één pinautomaat, in Tekek, en die raakt weleens leeg: neem genoeg contant geld mee vanaf het vasteland. En kom in het goede seizoen. Van maart tot en met oktober is het eiland op zijn best. Van november tot en met februari zit de oostkust in de noordoostmoesson, varen de ferry’s veel minder vaak en zijn de meeste duikscholen dicht. Bewaar Tioman in die maanden voor een volgende reis. Alles over het eiland staat in de reisgids van Tioman.
Na Tioman vaar je terug naar Mersing en neem je de bus naar Johor Bahru of Kuala Lumpur. Vanuit Kuala Lumpur zit je zo weer op de westkust, met Melaka op twee uur naar het zuiden. Wil je naar Borneo, dan vlieg je vanuit Johor Bahru of Kuala Lumpur rechtstreeks naar Kuching. Twijfel je of Tioman het juiste eiland is, lees dan Perhentian, Tioman of Langkawi.
Ons oordeel: de mooiste combinatie als je tussen maart en oktober reist en zin hebt in jungle en zee na de stad
Welke maand kiest welke kant op?
In Singapore zelf maakt de maand weinig uit. Het is er het hele jaar rond de 31 graden en het regent in elke maand, meestal als een korte, harde bui aan het eind van de middag. Februari tot en met april is het prettigst, met februari als droogste maand. December en januari zijn het natst, maar ook dan heb je altijd een overdekt hawker centre of een winkelcentrum binnen handbereik.
In Maleisië beslist de maand juist alles, en daarmee ook je route:
- Maart tot en met oktober: beide routes werken. Tioman is open en kalm, en op het vasteland reis je gewoon door, met af en toe een middagbui
- Juni tot en met augustus: Kuala Lumpur zit in zijn droogste maanden, Tioman op zijn best
- November tot en met februari: kies route 1. De oostkust zit in de moesson, terwijl Penang en Langkawi in het noordwesten van december tot en met maart op hun droogst zijn
- Januari tot en met maart: de droogste maanden in Melaka, met februari voorop
Valt je reis rond Chinees Nieuwjaar, dan hangt Chinatown in Singapore vol lampionnen, maar is het in Melaka ook drukker. Reis je in oktober of november, dan zie je mogelijk Deepavali in Little India. Meer per maand in de beste reistijd voor Singapore en de beste reistijd voor Maleisië.
Ons oordeel: in onze winter is het Melaka en Kuala Lumpur, de rest van het jaar mag je kiezen
Hoeveel dagen heb je nodig?
Voor Singapore is drie tot vier dagen genoeg: een dag Marina Bay en Gardens by the Bay, een dag wijken, een dag groen en water. Hoe je die dagen indeelt, en hoe het in twee dagen kan, staat in Singapore in 4 dagen. Daarna kun je drie kanten op:
Ruim een week: Singapore, Melaka en Kuala Lumpur
Singapore (3), Melaka (2) en Kuala Lumpur (3), met de bus van stop naar stop. Je ziet een wereldstad, een koloniale havenstad en een Aziatische hoofdstad, en vanuit Kuala Lumpur vlieg je verder of neem je de ETS-trein en de shuttle terug naar Singapore.
Twee weken: stad, strand en stad
Singapore (3), Tioman (3 tot 4), Kuala Lumpur (3) en Melaka (2). Vanuit Mersing rijd je naar Kuala Lumpur, en Melaka doe je aan het eind, op weg terug naar Singapore. Zo eindig je waar je begon, met een laatste avond onder de Supertrees.
Drie weken of langer: het hele schiereiland of Borneo erbij
Begin in Singapore en volg daarna onze route door Maleisië, die in Kuala Lumpur start. Met 90 dagen visumvrij in beide landen heb je ruim de tijd.
Ons oordeel: trek voor Singapore drie dagen uit en geef de rest van je tijd aan Maleisië, waar elke dag de helft kost
Geld, kaarten en budget
Je reist met twee munten. In Singapore betaal je met de Singaporese dollar, grofweg anderhalve dollar voor een euro, en bijna overal contactloos, tot het poortje van de metro aan toe. In Maleisië betaal je met de ringgit, grofweg vierenhalf ringgit voor een euro. In de steden pin je makkelijk en betaal je vaak met je kaart, maar op de eilanden en bij de hawkerkramen gaat het contant. Welke kaart je meeneemt staat bij betaalkaarten.
Het prijsverschil voel je meteen. In Singapore reken je op €55 per dag, met een bed voor €25, een bord bij de hawker vanaf ongeveer €3 en een grote fles bier voor ongeveer €6. In Maleisië is het ongeveer €30 per dag, met een bed voor €8, een bord voor €2 en een biertje voor €3. Op Tioman en Langkawi is bier nog goedkoper, omdat ze belastingvrij zijn. De volledige rekensom per land staat in wat kost backpacken in Singapore en wat kost backpacken in Maleisië.
Het geheim van Singapore is dat het mooiste gratis is: de lichtshow onder de Supertrees om 19.45 en 20.45 uur, Spectra aan Marina Bay, de tempels en de Botanic Gardens. Kies er één betaald uitje uit en bewaar je geld voor Maleisië.
Singapore of Maleisië eerst: wat raden jullie aan?
Voor de meeste reizigers: Singapore eerst. Je landt in de makkelijkste stad van de regio, went zonder stress aan de hitte en het eten, en elke stap daarna is goedkoper dan de vorige. Na drie dagen hawkerfood en lichtshows neem je de shuttle over de grens, en dezelfde dag nog eet je in Melaka of Kuala Lumpur voor de helft van het geld.
Eindigen in Singapore is mooi als je vanaf Changi nog verder vliegt, of als je je reis wilt afsluiten met een avond in Jewel en een laatste chicken rice. Laat dan alleen een eventuele vape achter voor je de grens over gaat.
Ons advies: vlieg op Singapore, steek doordeweeks over en kies je richting op de maand. Tussen maart en oktober eerst naar Tioman, in onze winter rechtstreeks naar Melaka. Meer over de stad zelf staat in onze reisgids voor Singapore en op backpacken in Singapore.
