Kampot ligt in het zuiden van Cambodja, aan een rivier tussen de bergen en de zee. Boven de stad torent Bokor Mountain, ruim duizend meter hoog en vaak half in de wolken. Beneden vind je koloniale gevels, een rustige markt en een promenade langs het water waar iedere avond backpackers neerstrijken.
De stad zelf is klein en rustig, en dat is precies het punt. Kampot heeft geen strand, geen tempelcomplex en geen nachtleven van betekenis. Wat het wel heeft is een tempo dat vanzelf omlaag gaat: cafés aan het water, een rivier waar je op kunt peddelen en een omgeving die je in een halve dag op de scooter afrijdt.
Een dag begint hier meestal met een scooter of een fiets. Je rijdt langs rijstvelden, zoutpannen en peperplantages, of je gaat de berg op naar het verlaten Franse hillstation van Bokor. Rond zessen verzamelt iedereen zich aan de rivier voor de zonsondergang, en daarna eet je voor een paar euro op de avondmarkt of in het centrum.
Praktisch is Kampot makkelijk in te passen. Vanuit Phnom Penh rijdt de bus in ongeveer vier uur, Sihanoukville ligt op twee uur en Kep op vijfentwintig kilometer. Er rijdt ook een trein, langzamer maar comfortabeler, al gaat die maar een paar keer per week.
Waar staat Kampot om bekend?
Kampot staat vooral bekend om de peper, de rivier en de berg die erboven hangt.
Kampotpeper geldt bij veel koks als een van de beste ter wereld en heeft een beschermde oorsprongsbenaming, net als champagne. De plantages liggen ongeveer twintig kilometer ten oosten van de stad, richting Kep. De rondleiding is er meestal gratis en een zakje peper koop je vanaf een euro of vijf.
De tweede reden om te komen is Bokor Mountain, 1.080 meter hoog. De weg omhoog is 32 kilometer klimmen over prachtig asfalt, en boven staat een verlaten Frans hillstation met een casino uit 1925. Bij helder weer kijk je uit over de Golf van Thailand, maar er hangt vaak mist, ook als het beneden zonnig is.
Op de rivier is de Green Cathedral het bekendst: een netwerk van smalle waterwegen tussen de mangroves, waar je met een kajak doorheen peddelt. Rustig water, veel vogels en op zijn mooist tegen zonsondergang.
En dan is er de rivier bij de stad zelf. Rond zes uur zakt de zon achter de bergen en zit iedereen op een terras aan het water. Een zonsondergangcruise kost ongeveer vijf euro en vaart daarna langs de vuurvliegjes.
Vijfentwintig kilometer verderop ligt Kep, met de krabmarkt aan zee waar ze de krab bereiden met verse groene Kampotpeper. Dat gerecht is het beroemdste van deze streek.
Hoeveel dagen heb je nodig in Kampot?
Voor Kampot raden we 2 tot 3 dagen aan. Dat is genoeg voor de rivier, de berg en een dag op het platteland.
2 dagen: het minimum en voor veel backpackers precies goed. Dag één de stad en een kajaktocht door de Green Cathedral, dag twee met de scooter of een tour de berg op naar Bokor.
3 dagen: wat ons betreft de fijnste versie. Je houdt een dag over voor de peperplantages en de zoutpannen, of voor een dagtrip naar Kep en de krabmarkt.
4 dagen of meer: vooral als je hier komt om te blijven hangen. Dat gebeurt in Kampot opvallend vaak: met een bed vanaf vijf euro, een maaltijd voor tweeënhalf en een biertje voor zestig cent is er weinig reden om haast te maken.
Reken op een dagbudget van ongeveer zeventien euro als backpacker, inclusief een scooter.
Wat is de beste plek om te verblijven in Kampot?
Kampot is klein genoeg om overal te lopen, dus de keuze gaat vooral over sfeer en over hoe dicht je bij de rivier wilt zitten.
Het centrum: voor backpackers Rond de oude markt en de koloniale straatjes zitten de meeste hostels, restaurants en cafés. Vrijwel alle tours vertrekken hier vlakbij en je loopt zo naar de avondmarkt, die elke avond vanaf een uur of vijf opengaat.
De rivierpromenade: voor de avond Langs het water zitten de bars en terrassen waar backpackers samenkomen voor de zonsondergang. Je zit hier op loopafstand van alles, met uitzicht op de bergen aan de overkant.
Verder de rivier op: rustiger en groener Buiten het centrum liggen rustige plekken aan het water waar je kunt zwemmen of niets doen. Mooi en stil, maar reken erop dat je dan een fiets of scooter nodig hebt om in de stad te komen.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Voor je eerste keer Kampot zouden wij gewoon in of vlak bij het centrum blijven. Je hebt alles op loopafstand, je regelt er makkelijk een scooter en je ontmoet zonder moeite andere reizigers.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen: Onederz Kampot voor comfort en een centrale ligging bij de rivier, Karma Traders Kampot als de sociale klassieker met groene gemeenschappelijke ruimtes, en Yellow Sun Hostel als je vooral goedkoop wilt slapen.
Wil je liever rust dan gezelligheid? Kies dan iets verder langs de rivier, buiten het centrum. Je bent er alsnog binnen een kwartier bij de bars aan het water, en je slaapt met alleen de mangroves als geluid.
Wat kun je doen in Kampot?
Twee tot drie dagen is precies genoeg voor het beste van Kampot: kajakken over de rivier, met de scooter de berg op en peper, zout en dorpjes op het platteland. Het meeste doe je hier prima op eigen houtje.
We hebben onze vijf favorieten los uitgewerkt in de highlights van Kampot.
Hoe kom je in Kampot?
Kampot ligt op de route tussen Phnom Penh en de kust. Vanuit Phnom Penh rijdt de bus in ongeveer vier uur. Er gaat ook een trein, die er langer over doet maar comfortabeler is en maar een paar keer per week rijdt.
Reis je verder de kust op, dan zit je in twee uur in Sihanoukville, en vandaar vaar je door naar Koh Rong. Naar Vietnam ga je over land via de grens bij Ha Tien, richting Phu Quoc.
Kep ligt op vijfentwintig kilometer, ongeveer een half uur rijden. Met de scooter of de bus ben je daar vanaf een euro of drie, en veel backpackers doen dat als dagtrip.
In de stad zelf heb je niets nodig, die loop je zo door. Voor Bokor, de plantages en Kep huur je een scooter voor ongeveer zeven euro per dag. Een fiets kan ook, vanaf zo’n twee euro, maar dan is de berg geen optie.
Is Kampot een bezoek waard?
Wat ons betreft wel, en voor veel backpackers is dit de plek waar hun reis door Cambodja even tot rust komt. Na Phnom Penh en Siem Reap voelt Kampot meteen een paar versnellingen lager.
Je moet wel weten wat je krijgt. Dit is geen feestbestemming en er is geen strand in de stad. Wie wil uitgaan zit beter op de eilanden. Wat Kampot geeft is een rivier, een berg, goedkoop en goed eten en avonden die vanzelf lang duren.
Let op de weg naar Bokor: 32 kilometer klimmen met haarspeldbochten en zonder verlichting, dus zorg dat je voor het donker beneden bent en laat je scooter vooraf nakijken. Neem een regenjas mee naar boven, want het weer daar is anders dan in de stad. Op de rivier houd je je zwemvest aan en zwem je niet vlak na een flinke bui, want de stroming is sterker dan hij lijkt. En blijf op het platteland op de verharde wegen vanwege oude munitie.
De beste maanden zijn november tot en met april: droog, zonnig en met helder zicht vanaf de berg.
Ons advies: plan 3 dagen, huur een scooter en vertrek vroeg in de ochtend het platteland op. De wegen zijn dan rustig, het is nog koel en je ziet de peperplantages, zoutpannen en dorpjes voordat de rest van Kampot wakker is.
