In Maleisië hoef je nooit een trui mee te nemen voor het weer, alleen voor de bergen. Het is het hele jaar rond de dertig graden, in januari net zo goed als in juli. Wat wel verschuift is de regen, en die valt niet overal tegelijk. Terwijl de boten naar de Perhentian-eilanden aan de kant liggen voor de moesson, zit je op Cenang Beach op Langkawi onder een strakblauwe lucht.
Dat maakt de vraag “wanneer moet ik gaan?” hier anders dan in de meeste landen. Er is geen maand waarin heel Maleisië dicht zit, en ook geen maand waarin alles tegelijk op zijn best is. De echte vraag is welke kust je wilt zien, en of Borneo erbij hoort.
De korte versie: de westkust rond Penang en Langkawi is het droogst van december tot en met maart. De oostkust met de Perhentian-eilanden en Tioman krijgt van ongeveer november tot en met februari de noordoostmoesson over zich heen. Op Borneo liggen de droogste maanden grofweg tussen maart en oktober, met per plek een eigen accent. Wie alles in één reis wil, zit van maart tot en met oktober het best. Hieronder per periode wat je krijgt, en welke route daarbij past.
December tot en met februari: de westkust in de zon
Dit zijn de maanden van de westkust. Op Penang is het droog, zonnig en iets minder benauwd, en op Langkawi krijg je een kalme zee en de mooiste zonsondergangen van het jaar. Vanaf januari gaan ook Melaka, Ipoh en de Cameron Highlands hun droogste periode in, met februari als droogste maand in Melaka en heldere ochtenden boven de theeplantages in de Highlands. In Kuala Lumpur zijn januari en februari een stuk droger dan het najaar.
Aan de andere kant van het schiereiland is het een ander verhaal. Op de Perhentian-eilanden is de zee te ruw voor de boten en is het grootste deel van de chalets dicht. Op Tioman varen de ferry’s veel minder vaak en sluiten de meeste duikscholen, al heeft Juara dan juist zijn surfseizoen. In Taman Negara staat de rivier in december en januari hoog, en bij noodweer gaat de canopy walkway dicht.
Op Borneo is het natte seizoen. Rond Kuching kan de boot naar Bako uitvallen door de ruwe zee, en aan de Kinabatangan kan de rivier buiten haar oevers treden. De voederingen in Sepilok gaan gewoon door, want het platform is overdekt. In Kota Kinabalu breekt in februari de droogste periode van het jaar aan.
Valt je reis in deze maanden, draai de route dan om: bouw hem rond Penang en Langkawi, en bewaar de eilanden van de oostkust voor een volgende keer. In de moesson kunnen tropische buien ook in het binnenland voor overstromingen zorgen, dus houd een dag speling in je planning. En valt Chinees Nieuwjaar in je reis, in januari of februari, reken dan op drukte in Kuala Lumpur en Melaka.
Ons oordeel: de beste tijd voor een reis langs de westkust, met Langkawi als strandeiland en Penang als eetstad
Maart tot en met mei: het hele land gaat open
Dit zijn de maanden waarin alles samenkomt. In maart begint het seizoen op de Perhentian-eilanden, nog rustig en met nog niet alles open, en vanaf april zijn beide kusten helemaal bereikbaar. Op Tioman zijn maart tot en met mei de beste maanden, met kalme zee en helder water. In Taman Negara drogen de paden op en is het bos nog fris en groen.
Ook Borneo staat er goed voor. In Kota Kinabalu zijn februari tot en met april de droogste maanden, met heldere ochtenden boven Mount Kinabalu. In Sepilok, aan de Kinabatangan en in Semporna begint de beste periode in maart, met kalm water voor de riviercruises en goed zicht onder water.
Twee steden lopen uit de pas. In Kuala Lumpur is dit de tussenmoesson, met zware onweersbuien in de middag en april als natste maand, en ook in Ipoh komen vanaf april stevige middagbuien. Dat is geen reden om ze over te slaan: ga ‘s ochtends op pad en duik ‘s middags een museum, een mall of een koffiehuis in. In de Cameron Highlands valt in april en mei ook meer regen, en de trails kunnen modderig zijn. Op Penang en Langkawi is maart nog droog, daarna komen de eerste buien aan het eind van de middag terug.
Ons oordeel: april is de maand waarin je alles kunt combineren, van de Perhentians tot de orang-oetans van Sepilok
Juni tot en met oktober: de oostkust en Borneo op hun best
Nu draait het om. De Perhentian-eilanden zijn van april tot en met augustus op hun best, met droog weer en het beste zicht onder water; juni, juli en augustus zijn ook de drukste maanden, met veel Maleisische vakantiegangers, dus boek je eerste nachten op Long Beach vooraf. Welk strand bij je past staat in onze reisgids voor de Perhentian-eilanden. In september en oktober is het nog goed, met vaker een bui, en eind oktober sluiten de eersten. Op Tioman is het nu warm met af en toe een middagbui, en in Juara nesten de schildpadden.
Op Borneo vallen nu de droogste weken. Kuching is van juni tot en met september op zijn best, met een kalme zee naar Bako en in juni het Rainforest World Music Festival. Sepilok en de Kinabatangan blijven tot en met oktober goed, met juli en augustus als drukste maanden; hoe je dan een lodge aan de rivier regelt staat in onze reisgids voor de Kinabatangan. In Semporna zijn de Sipadan-vergunningen in de vakanties eerder op, dus regel die ruim van tevoren. Rond Kota Kinabalu is het van mei tot en met september warm en vochtig met buien in de middag, goed voor de klim, en de zonsondergangen zijn er op hun mooist; vanaf oktober begint daar de natste periode.
Taman Negara is van mei tot en met september warm en relatief droog, en dat zijn ook de drukste maanden in het park. Aan de westkust is het wisselvalliger: Penang en Langkawi krijgen buien aan het eind van de middag, en vanaf september begint daar de natste periode. Kuala Lumpur heeft in juni, juli en augustus juist zijn droogste maanden, al hangt er soms nevel: check dan even de luchtkwaliteit. Ook Ipoh heeft in die maanden een tweede droge periode, heet en soms heiig.
Ons oordeel: kom in deze maanden voor de eilanden van de oostkust en de jungle van Borneo, die zijn dan allebei op hun mooist
November: een maand voor steden en eten
November is de natste maand van het jaar in Kuala Lumpur en Melaka, Penang en Langkawi zitten midden in hun natste periode, en tegelijk begint aan de oostkust de moesson. Het is daarmee de maand waarin beide kusten tegelijk nat zijn. Sabah Parks sluit Sipadan bovendien elk jaar in november om het rif te laten herstellen; Mabul, Kapalai en de andere duikplekken rond Semporna blijven open.
Toch is het geen verloren maand. Een bui duurt in de steden meestal een uur, en in George Town loop je droog door onder de overdekte galerijen langs de winkelhuizen. Het is rustiger, de prijzen liggen lager, en de hawkers gaan gewoon door. Neem een regenjas of paraplu mee en plan je dagen rond de musea, de koffiehuizen en de nachtmarkten.
Ons oordeel: de maand voor Kuala Lumpur, Melaka, Ipoh en Penang, met je regenjas binnen handbereik
Per plaats: wanneer is het er op zijn best?
- Kuala Lumpur: juni tot en met augustus
- Melaka: januari tot en met maart
- Ipoh: januari en februari
- Cameron Highlands: januari tot en met maart
- Penang: december tot en met maart
- Langkawi: december tot en met maart
- Perhentian-eilanden: april tot en met augustus, open van maart tot en met oktober
- Taman Negara: maart tot en met september
- Tioman: maart tot en met oktober
- Kuching: juni tot en met september
- Kota Kinabalu: februari tot en met april
- Sepilok: maart tot en met oktober
- Kinabatangan: maart tot en met oktober
- Semporna: maart tot en met oktober
Wat opvalt is dat “de westkust” niet één seizoen heeft. Penang en Langkawi pieken rond de jaarwisseling, Kuala Lumpur juist midden in het jaar, en Ipoh heeft er twee. Hetzelfde geldt voor Borneo: Kota Kinabalu is aan het begin van het jaar het droogst, Kuching in de zomer, en de oostkust van Sabah heeft een lang seizoen van maart tot en met oktober.
Welke route past bij welke maand?
Van december tot en met februari volg je de westkust: Kuala Lumpur, Melaka, Ipoh, de Cameron Highlands, Penang en Langkawi. Dat is precies de klassieke route op het schiereiland, alleen zonder de uitstap naar de oostkust. Waar je op de twee eilanden slaapt staat in onze reisgids voor Penang en die voor Langkawi. Wil je in februari naar Borneo, begin dan in Kota Kinabalu, waar het droge seizoen dan net begint.
Van maart tot en met oktober kan alles, en dat is de periode waarin je de westkust, de oostkust en Borneo in één reis combineert. Wil je de eilanden van de oostkust op hun best, plan ze dan tussen april en augustus. Welke van de drie eilanden bij jouw maand past staat in Perhentian, Tioman of Langkawi.
Ga je duiken bij Sipadan, kom dan tussen maart en oktober, als de zee het kalmst en het water het helderst is, en regel je vergunning eerst. In november is het eiland dicht. Komt je reis in de zomervakantie, dan zijn ze eerder op. Meer daarover in duiken in Sipadan en Semporna.
Hoe die stops in drie weken op elkaar aansluiten staat in onze route door Maleisië in drie weken, en welke kant van Borneo bij je maand past in Borneo: Sabah of Sarawak.
Hoe warm is het echt?
Overdag is het in de laaglanden het hele jaar zo’n dertig tot drieëndertig graden, en het verschil tussen de maanden is klein. De uitschieters van drieëndertig graden vallen onder meer in Kuala Lumpur en Ipoh in het voorjaar en in Taman Negara en Kuching in de zomer; in de moessonmaanden zakt het op de oostkust en op Borneo naar dertig of iets minder.
De uitzonderingen liggen hoog. In de Cameron Highlands is het het hele jaar ongeveer tweeëntwintig graden overdag en veertien ‘s nachts, en in het Mossy Forest nog een paar graden kouder. Op de top van Mount Kinabalu kan het rond zonsopkomst vriezen, in welke maand je ook gaat. Een trui, een warme laag en handschoenen horen dus gewoon in je tas, ook al gebruik je ze maar een paar dagen. Wie Taman Negara of de Kinabatangan na regen doet, neemt er bloedzuigersokken bij.
Ons oordeel: pak voor de hitte, maar met een trui en een regenjas, want die twee heb je vaker nodig dan je denkt
Kun je in december naar Maleisië?
Zeker, als je je route bij het seizoen kiest. December tot en met maart is de beste tijd voor Penang en Langkawi, en ook Melaka, Ipoh en de Cameron Highlands gaan in januari hun droogste periode in. Dat is genoeg voor een complete reis langs de westkust.
Wat je dan laat liggen is de oostkust. Op de Perhentian-eilanden is het grootste deel dicht, op Tioman varen de ferry’s beperkt, en in Taman Negara kan de canopy walkway bij noodweer dicht zijn. Borneo is in die maanden nat, al gaan de voederingen in Sepilok gewoon door.
Wil je alles in één reis, met de eilanden van de oostkust en de jungle van Borneo erbij, kom dan tussen maart en oktober. Alle veertien stops met hun eigen seizoen staan op de landenpagina van Maleisië.
