Vietnam zie je het mooist vanaf een scooter. De Bong Lai Valley bij Phong Nha, de kustweg over Son Tra bij Da Nang, de koffievelden richting Cau Dat bij Da Lat, het noorden van Phu Quoc: het zijn stuk voor stuk plekken die geen bus je laat zien, en een scooter kost vier tot zes euro per dag.
Het is ook de plek waar het vaakst misgaat. Phu Quoc is het eiland waar backpackers het vaakst met een schaafwond bij de kliniek belanden, de Ha Giang Loop is het stuk van Vietnam waar de meeste reizigers gewond raken, en in Hanoi en Saigon is het verkeer onvoorspelbaarder dan waar dan ook in het land. Bijna nooit door criminaliteit, bijna altijd door een scooter op een weg waar iemand niet op was voorbereid.
Hieronder wat je nodig hebt om legaal en verzekerd te rijden, wat het kost, waar je zelf rijdt en waar je beter achterop stapt.
Je rijbewijs en je verzekering
Dit is het deel dat de meeste backpackers overslaan en waar het echt om gaat. Zonder geldig internationaal rijbewijs met de juiste categorie ben je in Vietnam niet verzekerd, hoe klein het ongeluk ook is. Een gewoon autorijbewijs is niet genoeg voor een motor waarvoor een motorrijbewijs vereist is, en dat is hier bijna elke huurscooter. De Vietnamese verkeerswet rekent een tweewieler alleen tot de bromfietsen als hij maximaal 50 cc is én ontworpen is op maximaal 50 kilometer per uur; al het zwaardere of snellere is een motor. Met 110 of 125 cc zit een huurscooter daar altijd boven, dus je hebt de motorcategorie op je internationale rijbewijs nodig. En de controles zijn geen theorie: in de provincie Ha Giang controleert de politie sinds 2023 actief op rijbewijzen, en op de weg naar de graftombes van Hue, langs de kust bij Nha Trang en op Cat Ba wordt op helmen gecontroleerd.
Check daarnaast vooraf of je reisverzekering scooterrijden in Vietnam dekt, en vanaf welk rijbewijs. Veel polissen dekken geen scooter, of alleen met de juiste papieren. Zonder die dekking betaal je een ziekenhuisbezoek zelf, en dat is precies het moment waarop je niet wilt ontdekken dat het niet goed zat.
Ons oordeel: regel je internationale rijbewijs met motorcategorie thuis, en lees de scooterclausule van je verzekering voordat je vertrekt
Wat een scooter kost en hoe je hem huurt
Een scooter huur je vrijwel overal bij je hostel of om de hoek, en de prijzen liggen dicht bij elkaar. Reken op ongeveer vier euro per dag in Hue en Nha Trang, vijf in Cat Ba, Phong Nha, Da Lat en Mui Ne, en zes op Phu Quoc en in Da Nang. Op de Ha Giang Loop begint zelf rijden rond de tien euro per dag, en daar neem je een semi-automaat die je nog moet leren schakelen. In Sapa huur je vanaf ongeveer zes euro, maar reken op bergen en haarspeldbochten.
Drie dingen die je bij het ophalen doet. Maak foto’s en video van de scooter met alle bestaande krassen erop, want de discussie over schade bij het inleveren is een bekend probleem. Geef nooit je paspoort af als borg, een kopie is genoeg. En huur bij een verhuurder die je hostel aanbeveelt, niet bij de eerste die je op straat aanspreekt.
Ons oordeel: vier tot zes euro is de prijs, de foto’s vooraf zijn de verzekering die je wel zelf in de hand hebt
Waar je zelf rijdt
Vietnam heeft plekken waar de scooter bijna onmisbaar is en de wegen rustig genoeg zijn om er zonder veel ervaring van te genieten. Phong Nha is een van de beste plekken van het land om er een te huren: rustige wegen, mooie landschappen en de Bong Lai Valley op zeven kilometer van het dorp, waar je een half uur lang niemand tegenkomt. Op Phu Quoc is hij onmisbaar, want het eiland is vijftig kilometer lang en taxi’s zijn aan de prijs. In Mui Ne ligt alles langs één weg en zijn de afstanden te groot om te lopen.
Cat Ba doe je op de scooter naar de oostkant, vroeg in de ochtend, terwijl de rest nog slaapt. In Hue rijd je langs de graftombes over smalle wegen tussen rijstvelden. In Da Lat naar de watervallen en de koffievelden, en in Da Nang vlak na zonsopkomst de kustweg over Son Tra. Let daar op: de klimmen zijn steil en sommige verhuurders verbieden die route. Hoe elk van die ritten eruitziet, staat in de highlightsblogs van Phong Nha, Phu Quoc, Cat Ba, Hue en Da Lat.
Ons oordeel: Phong Nha, Hue en Phu Quoc zijn de plekken waar je leert waarom Vietnam een scooterland is
Waar je beter niet zelf rijdt
Hanoi en Saigon. Zelf een scooter huren in de grote steden is geen goed idee als je weinig ervaring hebt: het verkeer is er onvoorspelbaarder dan waar dan ook in Vietnam, en Saigon is niet de plek om te leren rijden. Neem daar een Grab-scooter, meestal minder dan anderhalve euro per rit, of ga achterop bij een gids op een foodtour. Dan zie je meteen hoe het verkeer werkt, wat de rest van je verblijf een stuk minder eng maakt.
Sapa in de mist. Het zicht kan daar binnen minuten terugvallen tot tien meter, en dan stap je niet op. Da Lat na het donker: er staat geen verlichting op de bergweg. De doorgaande weg bij Mui Ne ‘s avonds, want dan rijden er veel vrachtwagens. De weg door het nationale park op Cat Ba, smal en met blinde bochten, waar geiten en apen oversteken. En de zandwegen in het noorden van Phu Quoc, die verraderlijker zijn dan ze eruitzien: daar rijd je stapvoets, en niet op slippers.
Ons oordeel: de grote steden, de mist, het donker en het zand zijn de vier momenten waarop je de sleutel laat liggen
De Ha Giang Loop: zelf rijden of achterop
Dit is de mooiste scooterroute van Vietnam en misschien van de wereld: ongeveer 350 kilometer bergweg in een lus door het uiterste noorden, over de Bac Sum-pas, langs Lung Cu en over de Ma Pi Leng Pass met een kloof van bijna achthonderd meter onder je. Het is ook 350 kilometer scherpe bochten, grind, vrachtwagens en weinig vangrail, meestal op een semi-automaat.
Ons advies is duidelijk: neem een Easy Rider, tenzij je honderden kilometers scooterervaring hebt op bergwegen. Je zit dan achterop bij een lokale chauffeur die deze wegen dagelijks rijdt, voor zo’n 45 euro per dag all-in, en je hoeft alleen maar te kijken. Steeds meer backpackers kiezen daarvoor, juist omdat ze dan van het uitzicht kunnen genieten. Heb je die ervaring wel, rijd dan in een begeleide groep met een gids voorop, niet in je eentje op de kaart.
Op de loop zelf: rijd nooit in het donker, want er is geen straatverlichting en er lopen dieren op de weg. Drink niet en stap dan alsnog op. Pak je telefoon niet terwijl je rijdt, maar stop gewoon even. Loop elke ochtend je remmen en banden na, draag handschoenen, lange mouwen en een fatsoenlijke helm, ook als het warm is, en boek geen tour die de hele loop in twee dagen belooft. Kijk bij zelf rijden naar de weersverwachting: na een flinke regenbui kunnen delen van de Ma Pi Leng Pass dagen dicht liggen door een aardverschuiving. Alles over de route staat in de reisgids van de Ha Giang Loop.
Onze eigen aanrader
De loop rijden met Mama's Homestay
Achterop bij een Easy Rider of zelf rijden, allebei met dezelfde begeleiding. Maaltijden, homestays en entreegelden zijn inbegrepen, en je hebt een slaapplek in Ha Giang voor en na je loop.
Onze lezerskorting met voucher REBELSONTHEROAD, geef die door als je reserveert.
Bekijk Mama's HomestayOnze partner in Ha Giang
Onze eigen aanrader
De loop rijden met Tiem Tours
Kleine groepen van acht tot tien mensen, met rijders en gidsen uit de streek zelf. Je kiest of je zelf rijdt, achterop stapt of de auto neemt, en of je drie of vier dagen gaat. Alle maaltijden, de entreegelden en het bootkaartje op de Nho Que zitten erbij, net als je eerste nacht in Ha Giang.
Onze lezerskorting met code REBELSONTHEROAD. Noem die zodra je ze een bericht stuurt, want zonder vermelding krijg je hem niet.
Bekijk Tiem ToursOnze partner in Ha Giang
Ons oordeel: achterop, drie of vier dagen, en één ochtend voor zonsopkomst vertrekken uit Dong Van of Meo Vac
De Hai Van-pas: de mooiste dagrit van het land
De kustroute tussen Hue en Da Nang gaat over de Hai Van-pas en geldt als een van de mooiste stukken weg van Vietnam: bergen aan de ene kant, zee aan de andere, en boven op de pas een uitzicht waar iedereen stopt. Het mooie is dat dit geen dagtrip hoeft te zijn, want je moet toch die kant op.
Met een Easy Rider zit je achterop bij een lokale gids die je van Hue naar Da Nang of Hoi An brengt, met stops bij de uitzichtpunten en langs kleine dorpjes onderweg. Je bent er een hele dag mee bezig en je komt in Hoi An aan met de mooiste rit van je route al achter de rug. Wil je niet op de scooter, dan rijdt de trein in drie uur over dezelfde pas.
Ons oordeel: plan dit als je vertrekdag uit Hue, niet als losse trip
Zo kom je zonder Pai-tattoo thuis
Draag een helm, altijd, ook op de korte ritjes en op de rustige stukken. Draag gewone schoenen en geen slippers. Rijd overdag. Rijd niet na een paar biertjes, en in Nha Trang controleert de politie daar actief op. Maak foto’s van de scooter voor je wegrijdt. Neem contant geld mee de bergen in, want op de loop en in de valleien staat geen automaat. En neem in Sapa, Da Lat en op de Ha Giang Loop een warme laag mee, want op hoogte is het ‘s ochtends koud, ook in de zomer.
Wat de wet verder van je verwacht, van de helm tot je rijbewijs, staat in onze gids over regels en cultuur in Vietnam.
Moet je in Vietnam zelf scooter kunnen rijden?
Nee. Je kunt het hele land zien zonder ooit zelf te rijden: met een Easy Rider op de Ha Giang Loop en over de Hai Van-pas, met een Grab-scooter in de steden, met een fiets in Hoi An en Ninh Binh, en met tours die je bij je hostel ophalen in Phong Nha, Da Lat en op Phu Quoc. Veel backpackers doen precies dat en missen niets.
Kun je wel rijden en heb je je papieren en je verzekering op orde, dan zijn Phong Nha, Hue, Cat Ba, Da Lat en Phu Quoc de plekken waar de scooter het meeste toevoegt. Begin daar, op rustige wegen en overdag, en bewaar de bergpassen voor als je er klaar voor bent. En ben je dat niet, dan is achterop zitten geen mindere versie van Vietnam. Het is dezelfde weg, alleen kijk je meer.
