Kuala Lumpur heeft een lijstje dat iedereen kent: de torens, de grotten, de nachtmarkt. Die staan er niet voor niets op. Maar wat je na een week nog proeft en ruikt, zit vaak tussen die plekken in: de rook boven een satégrill, een kopitiam in een oud winkelpand, een tempel waar alleen locals komen.
Het goede nieuws is dat bijna alles hier gratis is. De Batu Caves, KLCC Park, Chinatown, Merdeka Square en de Thean Hou-tempel kosten je niets behalve een treinkaartje of een Grab. Waar je wel op moet letten is de klok: in deze stad bepaalt het tijdstip of een plek magisch is of gewoon heet en druk.
Dus: welke plekken verdienen een plek op je dag, en op welk uur ga je erheen?
Slapen, vervoer en het aantal dagen dat je uittrekt staan in onze reisgids voor Kuala Lumpur.
Eten op Jalan Alor en in de kopitiams
Dit is de reden dat je over KL blijft praten. Drie keukens lopen hier door elkaar, en dat zie je aan je dag: Maleis ontbijt, Chinese noedels als lunch en ‘s avonds Indiaas van een bananenblad. Niemand vindt dat bijzonder, behalve jij.
Het hoogtepunt is Jalan Alor in Bukit Bintang. Vanaf een uur of zes gaat de straat dicht voor het verkeer en schuiven de plastic tafels tot midden op de weg. Saté van de houtskoolgrill, char kway teow, gegrilde vis, durian en verse fruitsappen, en een gerecht kost je €2 tot €4. Bestel bij drie kramen en deel.
Overdag eet je in de hawkercentra en de kopitiams, waar je voor twee euro een compleet bord hebt. Bestel er een teh tarik bij, de zoete thee met melk die van grote hoogte wordt overgeschonken tot er schuim op staat. Bij vis en zeevruchten op Jalan Alor vraag je eerst de prijs, want die gaan per gewicht.
Ons oordeel: elke avond een andere kraam, en je bent nooit uitgegeten
De Batu Caves, vroeg in de ochtend
Een gouden Murugan van 43 meter, een trap van 272 treden in alle kleuren van de regenboog en bovenin een kalkstenen grot zo groot dat er een tempel in past. De Batu Caves zijn het heiligste hindoeïstische heiligdom van Maleisië, en het blijft een vreemde gewaarwording om er met een treinkaartje van €0,50 te staan.
De KTM Komuter rijdt in ruim een halfuur vanaf KL Sentral en stopt vlak naast de trap. De Temple Cave is gratis. Heb je korte kleding aan, dan leen je beneden een sarong voor ongeveer €1.
Ga vroeg. In de eerste uren van de ochtend klim je voor de hitte uit en ben je de groepen voor, later op de dag sta je in de volle zon tussen de touringcars. En laat eten en plastic tassen in je hostel: de makaken op de trap weten precies wat erin zit.
Ons oordeel: het hoogtepunt van KL, als je de wekker zet
De Petronas Towers vanuit KLCC Park
452 meter staal en glas, en het gezicht van Maleisië. Overdag zijn het twee indrukwekkende torens. Rond zonsondergang worden ze iets anders: dan gaan ze aan, en glimmen ze boven het park als twee lampen.
Het park aan de voet is gratis en dat is precies waar je moet zijn. Zoek een plek bij het meer, wacht tot het donker wordt en kijk naar de fonteinshow. Wil je ook naar binnen, naar de loopbrug op de 41e verdieping en het platform op de 86e, dan betaal je ongeveer €20.
Vanaf het park loop je via de loopbrug zo door naar Bukit Bintang voor je avondeten.
Ons oordeel: het mooiste uitzicht van de stad kost precies nul ringgit
Chinatown en Kwai Chai Hong
Petaling Street is het kloppende hart van Chinatown: een overdekte markt, oude winkelpanden en stalletjes die al generaties hetzelfde gerecht maken. Hier zie je hoe KL eruitzag voordat de wolkenkrabbers kwamen.
Om de hoek ligt Kwai Chai Hong, een opgeknapt steegje met muurschilderingen van het oude Chinatown. En op een paar straten staan een Chinese tempel en de Sri Mahamariamman-tempel bijna naast elkaar, met de Central Market erachter als je de middagbui wilt ontlopen.
Kom ‘s ochtends voor een ontbijt in een kopitiam, of ‘s avonds als de markt op zijn drukst is. Het merkhorloge dat ze je op Petaling Street aanbieden, is overigens precies zo echt als je denkt.
Ons oordeel: de plek waar je KL het best leert kennen, zonder een cent entree
De Thean Hou-tempel bij de lampionnen
Een Chinese tempel van zes verdiepingen op een heuvel, behangen met honderden rode lampionnen en met uitzicht over de skyline. Hier komen vooral locals, en dat merk je aan de rust.
Je bent er in tien minuten met Grab vanaf KL Sentral, voor ongeveer €2. De entree is gratis.
Kom laat in de middag en blijf tot de lampionnen aangaan. Een uurtje is genoeg, en rond Chinees Nieuwjaar is hij extra mooi.
Ons oordeel: een uur, een uitzicht en geen enkele toerbus
Merdeka Square en Masjid Jamek
Op dit plein ging op 31 augustus 1957 om middernacht voor het eerst de vlag van Malaya omhoog. Er omheen staan koloniale gebouwen met koepels en bogen, en een paar minuten verderop ligt Masjid Jamek, de oude moskee precies op de plek waar twee rivieren samenkomen.
Vanuit Chinatown loop je er in tien minuten heen, en het is gratis. Bedek in de moskee je schouders en knieën en kom niet tijdens het gebed.
Plak het aan je ochtend in Chinatown vast. Samen vormen ze één wandeling door het historische hart van de stad.
Ons oordeel: een uurtje geschiedenis dat je lopend meepakt
Vuurvliegjes in Kuala Selangor
Een avond buiten de stad, en een heel ander KL dan de torens. Ongeveer anderhalf uur rijden naar Kuala Selangor, waar je na het donker in een bootje over de rivier vaart terwijl de mangroven om je heen oplichten.
Met wat geluk zie je daarna de blauwe tranen: plankton dat in het water gloeit als je erdoorheen beweegt. Je gaat er met een avondtour vanuit KL heen.
Dit is een uitje voor je vierde avond, of voor als je de stad even zat bent. De rest van je tijd heb je de stad zelf nodig.
Ons oordeel: de mooiste avond buiten de stad als je de tijd hebt
Heb je tijd over in Kuala Lumpur?
Naar boven in de Petronas Towers
Wil je de loopbrug op de 41e verdieping en het uitkijkplatform op de 86e zien, boek je ticket dan een paar dagen vooruit: de tijdsloten raken vaak uitverkocht. Op maandag is boven dicht, dus plan het op een andere dag. Combineer het met het park beneden, dan heb je de torens van binnen en van buiten.
Brickfields en een bananenblad
Naast KL Sentral ligt Brickfields, de Indiase wijk van de stad. Hier eet je banana leaf rice: rijst met een rij curry’s, opgeschept op een bananenblad. Het is een makkelijke lunch als je toch op het station bent voor je trein of bus.
Een foodtour op je eerste avond
Wil je weten wat je bestelt, ga dan op je eerste avond met een avondtour langs lokaal streetfood. Je proeft dingen die je zelf voorbij zou lopen, en de rest van je dagen weet je precies naar welke kraam je wilt.
Een middag met regen
In elke maand kan er een middagbui vallen, en in april en november vaker dan je lief is. Die bui duurt meestal een uur. Duik de Central Market in, of een van de vele musea en malls, en ga daarna gewoon verder.
Onze vijf highlights van Kuala Lumpur
Heb je maar een paar dagen? Uit alles wat de stad je geeft, kiezen wij deze vijf:
- Een avond eten op Jalan Alor, bij minstens drie kramen
- De Batu Caves, voor de hitte en de groepen uit
- KLCC Park bij zonsondergang, als de Petronas Towers aangaan
- Een ochtend in Chinatown met Kwai Chai Hong en een ontbijt in een kopitiam
- De Thean Hou-tempel als de lampionnen aangaan
Blijft er daarna tijd over, loop dan van Chinatown door naar Merdeka Square en Masjid Jamek, of boek een avond vuurvliegjes bij Kuala Selangor.
Dus wat moet je echt gedaan hebben in Kuala Lumpur?
Eerlijk? Zet twee dingen op je dag en laat de rest gebeuren. KL is een stad om in te eten en rond te lopen, en de plekken op deze lijst liggen er vooral om je een richting te geven.
Moeten we er toch één uitpikken, dan is het eten. Ga ‘s avonds op Jalan Alor aan een plastic tafel zitten, bestel saté bij de ene kraam en char kway teow bij de andere, en blijf hangen tot de grills uitgaan. Dat kost je een paar euro en het is het KL dat je onthoudt.
En zet één keer de wekker. De Batu Caves vroeg in de ochtend, voor de hitte en de groepen, is het moment waarop deze stad je echt verrast.
