Koh Rong ligt in de Golf van Thailand, drie kwartier varen voor de kust van Sihanoukville, en is voor veel backpackers het tropische hoogtepunt van hun reis door Cambodja. Het eiland is 78 vierkante kilometer groot en grotendeels jungle, met witte stranden langs de randen en water dat helder genoeg is om in te snorkelen. Aan de westkant ligt Long Beach: zeven kilometer zand waar bijna niemand komt.
Verwacht geen doorontwikkeld eiland zoals in Thailand. Er zijn nauwelijks wegen, geen ziekenhuis, weinig stroom en een enkele geldautomaat die vaak leeg is. Je loopt of je vaart, en verder gebeurt er weinig. Juist dat maakt Koh Rong voor veel reizigers zo aantrekkelijk.
Een dag hier bestaat meestal uit zwemmen, snorkelen, kajakken of een uur door de jungle lopen naar het volgende strand. ’s Avonds staan in Koh Touch de barbecues aan het water, zijn er vuurshows op het strand en ga je het donkere water in om tussen het bioluminescente plankton te zwemmen.
Het seizoen bepaalt hier meer dan op het vasteland. Van november tot en met mei is de zee kalm en het water helder, maar tussen juni en oktober waait het hard, varen de boten minder en is een deel van het eiland gewoon dicht.
Waar staat Koh Rong om bekend?
Koh Rong staat vooral bekend om zijn stranden, het lichtgevende plankton en een backpackerssfeer die tussen ontspannen en uitgaan in zit.
Het bekendste strand is Long Beach aan de westkant: zeven kilometer wit zand, kristalhelder water en vrijwel geen voorzieningen. Je loopt er in ongeveer een uur naartoe door de jungle, of je vaart er in een kwartier heen met een boottaxi. Neem water mee, want er is bijna niets.
Daarnaast is het eiland beroemd om het bioluminescente plankton. Ga je na zonsondergang het water in, dan lichten duizenden kleine organismen op bij elke beweging. Het werkt het best bij nieuwe maan, als het echt donker is. Bij volle maan overstemt het maanlicht het en zie je er weinig van.
Koh Touch is het derde ding waar Koh Rong om bekendstaat. Dit centrale gebied is waar de boot aankomt en waar de hostels, bars en restaurants zitten. Elke avond zijn er vuurshows op het strand, meestal rond 21.00 uur.
Verder is het eiland een snorkelbestemming. Rondom Koh Rong liggen meerdere plekken met helder water en tropische vissen, en er zijn nog meer stranden: Sok San, Palm Beach en Coconut Beach, elk met een eigen sfeer.
Hoeveel dagen heb je nodig op Koh Rong?
Voor Koh Rong raden we 2 tot 3 dagen aan. Dat is genoeg voor Koh Touch, Long Beach, een boottocht en het plankton.
2 dagen: het minimum. Dag één Koh Touch en Long Beach met ‘s avonds het plankton, dag twee de boottocht met snorkelen en zonsondergang.
3 dagen: wat ons betreft de fijnste optie. Je hebt ruimte voor de junglewandeling dwars over het eiland, of voor een dag door naar Koh Rong Sanloem.
4 dagen of meer: alleen als je hier vooral komt om niets te doen. Strandhoppen langs Sok San, Palm Beach en Coconut Beach vult zo een extra dag.
Ons advies blijft wel om minimaal drie nachten te boeken. Veel reizigers plannen er twee en krijgen daar achteraf spijt van, omdat je pas op dag drie doorkrijgt waarom iedereen hier blijft hangen.
Wat is de beste plek om te verblijven op Koh Rong?
Koh Rong is groot, maar het aanbod zit vrijwel allemaal op één plek. De keuze gaat dus vooral over hoeveel drukte je wilt.
Koh Touch: voor backpackers Dit is het centrale gebied waar de veerboot aankomt en waar je het grootste aanbod aan hostels, restaurants en bars vindt. Alles ligt op loopafstand, de meeste excursies vertrekken hier vlakbij en het nachtleven speelt zich rond dit strand af. Voor backpackers die andere reizigers willen ontmoeten is dit veruit de beste keuze.
Long Beach: rust aan de westkant Aan de andere kant van het eiland ligt het mooiste en stilste strand. Er is bijna niets te vinden, dus reken erop dat je voor eten en drinken afhankelijk bent van waar je slaapt en dat je voor het nachtleven terug moet naar Koh Touch.
Koh Rong Sanloem: het rustigere buureiland Op een half uur varen ligt Koh Rong Sanloem. Minder hostels, minder activiteiten en minder nachtleven, maar wel een stuk rustiger. Veel backpackers combineren de twee eilanden in één trip.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Voor je eerste keer op Koh Rong zouden wij gewoon in Koh Touch blijven. Je stapt van de boot en staat er meteen, je hebt alles op loopafstand en je ontmoet er zonder moeite andere reizigers.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen: Nest Beach Club voor de ligging direct aan het strand en de sociale sfeer, Mad Monkey Koh Rong voor de strandfeestjes en de internationale backpackers, en The Lost Boys als je het rustiger wilt houden en vooral van het eiland zelf wilt genieten.
Zoek je echt stilte, dan vaar je door naar Koh Rong Sanloem of naar een van de baaien verderop. Houd er wel rekening mee dat alles op het eiland per boot moet komen, dus reken op iets hogere prijzen dan op het vasteland: een bed kost ongeveer €7 en een maaltijd rond de €3.
Wat kun je doen op Koh Rong?
Twee tot drie dagen zijn hier zo gevuld: snorkelen en boottochten, junglepaadjes naar de westkant, strandhoppen langs lege baaien en ‘s avonds zwemmen tussen het oplichtende plankton. Het meeste kost je bijna niets.
Welke vijf wij zelf niet zouden missen, lees je in de highlights van Koh Rong.
Hoe kom je op Koh Rong?
Koh Rong bereik je alleen met de veerboot vanuit Sihanoukville. De snelboot doet er ongeveer 45 minuten over en vaart meerdere keren per dag. Koop meteen een retourticket, dat is goedkoper.
Naar Sihanoukville kom je met de bus of minivan vanuit Phnom Penh, Kampot of Siem Reap. Reken op ongeveer €8 voor een busrit in Cambodja. Reis je verder, dan gaat dat via dezelfde route terug: eerst Sihanoukville, dan door naar Kampot, Phnom Penh of de grens met Thailand.
Wil je nog een eiland meepakken, dan ligt Koh Rong Sanloem op een half uur varen.
Op het eiland zelf heb je geen vervoer nodig en is een scooter nergens goed voor. Er is één zandpad en verder jungle. Tussen de stranden neem je een boottaxi voor ongeveer €5 per rit, of je loopt: van Koh Touch naar Long Beach ben je ongeveer een uur onderweg.
Is Koh Rong een bezoek waard?
Wat ons betreft wel. Voor veel backpackers is dit precies de plek waar ze na Phnom Penh of Siem Reap weer even bijkomen, en het eiland voelt nog altijd rustiger en minder ontwikkeld dan de meeste Thaise eilanden.
Je moet wel weten waar je aan begint. Er is geen ziekenhuis, de stroom valt regelmatig uit en de geldautomaat op het eiland is onbetrouwbaar, dus neem genoeg contant geld mee vanaf het vasteland. Neem ook een zaklamp mee, want er is geen straatverlichting en het junglepad is ‘s nachts pikdonker. Muggenspray is geen luxe: er komt dengue voor en de zandvlooien op het strand bijten.
Het grootste risico is het water. Ga niet alleen zwemmen bij het plankton en zeker niet na het drinken, want dat gaat hier elk jaar mis. Vraag bij een boottocht ook gewoon of er zwemvesten aan boord zijn.
De beste maanden zijn november tot en met april: droog, zonnig, kalme zee en helder water. Mei is nog goed en een stuk rustiger, maar wel heet en drukkend. Tussen juni en oktober regent het, staat er wind en varen de boten minder.
Ons advies: plan drie nachten in het droge seizoen, check de maanstand voordat je boekt en houd je plankton-avond vrij rond nieuwe maan. Dat is het verschil tussen een leuk lichtje en het beeld waarvoor je gekomen bent.
