Langkawi lijkt op het eerste gezicht een eiland om op het strand te liggen, en dat mag ook. Maar wie alleen op Cenang blijft, mist het grootste deel. Achter het strand ligt een groen, heuvelachtig eiland met mangroven, watervallen en een berg waar een weg eindeloos omhoog slingert.
Het mooiste van Langkawi zie je vanaf het water en vanaf de scooter. Een bootje door de kreken van Kilim, een halve dag langs de eilandjes van de archipel, een rit naar het lege noorden. De kabelbaan is het bekendste uitzicht, maar niet per se het moment dat je het langst bijblijft.
Dus: waar geef je je dagen op Langkawi aan uit, en wat laat je voor de luie middagen?
Hoe je er komt, waar je slaapt en hoeveel dagen je uittrekt, staat in onze reisgids voor Langkawi.
Varen door de mangroven van Kilim
Kilim Geoforest Park in het noordoosten is wat ons betreft het mooiste stuk van Langkawi. Een bootje glijdt door een doolhof van mangroven en smalle kreken, tussen kalkrotsen die recht uit het water omhoog steken. Onderweg stop je bij een grot vol vleermuizen en een viskwekerij op het water, en langs de oevers zitten apen.
Boven je hoofd cirkelen zeearenden en brahmaanse wouwen. Sommige schippers voeren ze om ze dichterbij te krijgen, een oude gewoonte die de vogels lui en afhankelijk maakt. Vraag bij het boeken gewoon naar een tour zonder voeren. Dan zie je de arenden doen waar ze voor gemaakt zijn: jagen.
Een tocht duurt twee tot drie uur vanaf de pier van Kilim. Een boot voor twee uur kost ongeveer €120 voor maximaal tien mensen, dus met een volle boot betaal je rond de €12 per persoon. Ga ‘s ochtends en rij daarna door naar Tanjung Rhu, dat om de hoek ligt.
Ons oordeel: het mooiste van het eiland, zolang je voor een schipper kiest die niet voert
Met de scooter naar Gunung Raya
Langkawi is gemaakt voor de scooter. Goede wegen, weinig verkeer en alles wat je wilt zien ligt verspreid over het eiland. In één dag rijd je van Cenang naar Kilim, Tanjung Rhu en Gunung Raya, langs rijstvelden en kampongs, en je stopt waar je wilt.
Het hoogtepunt is Gunung Raya, met 881 meter het hoogste punt van het eiland. De weg slingert eindeloos omhoog door het regenwoud, met als je geluk hebt neushoornvogels boven het asfalt. Boven kijk je uit over heel Langkawi en de zee, en je staat er zonder rij.
Een scooter huur je vanaf ongeveer acht euro per dag. Maak foto’s van je huurexemplaar voor je wegrijdt, zet een helm op, check vooraf je rijbewijs en verzekering, en laat je paspoort nooit als borg achter. Rij de berg op aan het eind van de middag, als het licht het mooist is, maar ben terug voor het donker.
Ons oordeel: de goedkoopste dag van je verblijf, en misschien wel de beste
SkyCab en de Sky Bridge
De kabelbaan klimt steil over het regenwoud de Machinchang op. Onder je de jungle, achter je de zee vol eilandjes, en het gaat zo steil dat je even je adem inhoudt. Boven loop je de Sky Bridge op, een gebogen hangbrug van 125 meter die aan één pijler boven het ravijn hangt.
Een kaartje met de Sky Bridge erbij kost vanaf ongeveer €17. Wees er bij opening: dan sta je niet in de rij en heb je de meeste kans op een helder uitzicht, voordat de wolken binnenkomen. Bij harde wind of onweer ligt de kabelbaan stil, dus houd een reservedag achter de hand.
Houd je tas dicht, want de apen hier weten precies waar je eten zit.
Ons oordeel: het beroemdste uitzicht van Langkawi, op zijn best bij opening
Eilandhoppen in de archipel
Langkawi is maar één van 99 eilanden, en de kleine broertjes zie je vanaf het water. Elke ochtend vertrekken bootjes vanaf Cenang voor een halve dag langs drie eilanden. Het mooiste moment is Pulau Dayang Bunting, waar je door de jungle naar een zoetwatermeer loopt en zwemt tussen de kalkrotsen.
Daarna volgen de arenden bij Pulau Singa Besar en een wit strand zonder bebouwing op Pulau Beras Basah. Vraag ook hier vooraf of er gevoerd wordt, net als in Kilim.
In een gedeelde boot betaal je vanaf ongeveer acht euro, en daarmee is dit de goedkoopste boottocht van het eiland. In de natte maanden vaart hij niet bij ruwe zee, dus plan hem vroeg in je verblijf.
Ons oordeel: drie eilanden en een junglemeer voor ongeveer acht euro
Tanjung Rhu
In het noorden ligt het rustigste strand van Langkawi. Wit zand, ondiep turquoise water en kalkrotsen die als kleine eilandjes voor de kust liggen. Bijna geen bebouwing, en dus ook bijna geen mensen.
Vanaf Cenang rijd je er in ongeveer drie kwartier heen, en de entree is gratis. Het ligt om de hoek van Kilim, dus combineer de twee op dezelfde dag: ‘s ochtends de mangroven, ‘s middags het strand.
Ons oordeel: het lege strand dat je na Kilim cadeau krijgt
Zonsondergang op Cenang Beach
Dit is het ritueel van Langkawi. Haal een paar blikjes in een duty-free winkel, loop het brede strand op en ga in het zand zitten terwijl de zon achter de eilandjes zakt. Het kost bijna niets, en je doet het elke avond opnieuw.
Daarna eet je bij de kraampjes langs de weg achter het strand, of schuif je aan bij een van de beach bars. Het wordt gezellig, nooit wild.
Ons oordeel: elke avond, met een blikje van minder dan een euro
Seven Wells Waterfall
Telaga Tujuh glijdt over zeven natuurlijke poelen naar beneden. Bovenaan zwem je in de bassins en glijd je over de gladde rotsen van de ene poel in de volgende.
Je klimt er wel voor: honderden treden omhoog. De entree is gratis en het ligt vlak bij de kabelbaan, dus doe ze op dezelfde ochtend. Na een paar dagen regen staat de waterval het mooist.
Ons oordeel: de beloning voor een ochtend kabelbaan
Heb je tijd over op Langkawi?
Pantai Tengah
Tien minuten lopen ten zuiden van Cenang ligt Pantai Tengah. Hetzelfde zand, een stuk rustiger, en een mooi doel voor een middagwandeling langs het water.
De avondmarkt
Elke avond staat er ergens op het eiland een avondmarkt, en elke dag op een andere plek. Vraag bij je hostel waar hij die avond is en rij erheen voor rijst met sambal, gegrilde vis en wat er verder op de grill ligt.
Met de kajak door de mangrove
Wil je Kilim liever op eigen kracht zien, dan kun je ook een kajaktocht door de mangrove van de Kilim-rivier boeken. Dan peddel je zelf tussen de kalkrotsen door, in je eigen tempo.
Plan de boot in de ochtend
Ook in de natte maanden schijnt hier vaak de zon, maar een bui komt hard en kort, en meestal ‘s middags. Doe je boottochten dus ‘s ochtends en houd de middag vrij voor het strand. Vraag bij je hostel of er kwallen in het water zitten: dat wisselt per seizoen.
Onze vijf highlights van Langkawi
Heb je maar een paar dagen? Dit zijn de vijf die wij op Langkawi nooit zouden laten liggen:
- De mangroven van Kilim, met een schipper die de arenden niet voert
- Een dag op de scooter, met aan het eind Gunung Raya
- De SkyCab en de Sky Bridge, bij opening
- Een halve dag eilandhoppen, met een duik in het zoetwatermeer van Pulau Dayang Bunting
- Elke avond de zonsondergang op Cenang Beach
Blijft er daarna tijd over, rij dan door naar het witte zand van Tanjung Rhu en klim de treden op naar de poelen van de Seven Wells.
Dus wat moet je echt gedaan hebben op Langkawi?
Eerlijk gezegd: op de scooter gezeten. Langkawi is groter dan je denkt, en pas als je zelf rijdt merk je hoeveel groen er achter dat ene strand ligt. Kilim, Tanjung Rhu en Gunung Raya passen in één dag, en die dag kost je acht euro en wat benzine.
Als we er nog één ding uit moeten halen, dan is het het water van Kilim. Een bootje tussen de kalkrotsen, een grot vol vleermuizen en arenden die boven je jagen in plaats van bedelen. Vraag bij het boeken naar een tour zonder voeren, dan zie je ze zoals ze horen te zijn.
En houd een dag helemaal leeg. Langkawi is het eiland waar je meer niets doet dan je van plan was, en dat is precies goed. Een blikje uit de duty-free winkel, je voeten in het zand van Cenang, en de zon die achter de eilandjes zakt.
