Da Lat ligt op zo’n 1.500 meter hoogte in de Centrale Hooglanden, ongeveer 300 kilometer van Ho Chi Minh City, en lijkt in niets op de rest van Vietnam. Dennenbossen, groene bergen, kassen, bloemenvelden en koffieplantages, met midden in de stad een meer waar ‘s ochtends de mist boven hangt.
Waar de rest van het land vooral warm en druk is, is Da Lat koel en ontspannen. Het is hier het hele jaar rond de achttien graden en ‘s avonds zakt het richting de tien. Reken dus niet op strand, hitte of een lange nacht uit: veel backpackers komen hier aan met alleen korte broeken in hun rugzak en kopen op de eerste dag een trui.
Een dag begint meestal met koffie van de plantages hier vlakbij en een rondje van vijf kilometer om Xuan Huong Lake. Daarna pak je een scooter richting de watervallen, het Crazy House of de koffievelden, en ‘s avonds sta je op de nachtmarkt met een banh trang nuong van de grill. Wie meer wil, boekt een dag canyoning: abseilen langs watervallen en springen in bergmeertjes.
Praktisch: alle wegen naar Da Lat gaan omhoog en zijn bochtig. Vanuit Ho Chi Minh City ben je ongeveer zeven uur onderweg met de slaapbus, vanuit Nha Trang en Mui Ne vier uur. Reken dus op langere reistijden dan de afstand doet vermoeden.
Waar staat Da Lat om bekend?
Da Lat staat vooral bekend om het klimaat. De stad wordt de stad van de eeuwige lente genoemd en dat klopt: op 1.500 meter hoogte is het hier het hele jaar een graad of achttien, terwijl de rest van Vietnam ligt te bakken.
Daarnaast is dit de avonturenhoofdstad van het land. Canyoning is de bekendste activiteit: abseilen langs watervallen, glijden over gladde rotsen en springen in natuurlijke poelen. Voor veel backpackers is dat het hoogtepunt van hun bezoek.
De watervallen zelf zijn de tweede reden om te komen. Datanla ligt vlak bij de stad, Pongour en Elephant Falls verder weg, en bij Datanla ligt ook de Alpine Coaster waar half Vietnam voor omrijdt.
Verder is Da Lat koffiestad. De plantages liggen richting Cau Dat, zo’n twintig kilometer ten zuidoosten, tussen de heuvels en de kassen. Een proeverij kost vanaf ongeveer €2 en de rit ernaartoe is minstens zo mooi als de koffie.
En dan de rare kant: het Crazy House, een van de bizarste gebouwen van Vietnam, een doolhof van gangen en trappen voor ongeveer €2,50 entree.
Hoeveel dagen heb je nodig in Da Lat?
Voor Da Lat raden we 2 tot 3 dagen aan. Dat is genoeg voor de stad, de watervallen en een dag avontuur.
2 dagen: de standaard. Dag één de stad, het meer, het Crazy House en de nachtmarkt, dag twee per scooter langs de watervallen en de koffievelden.
3 dagen: wat ons betreft de betere keuze. Je houdt een volle dag over voor canyoning, want dat is hier geen ochtendje maar een dag van begin tot eind.
4 dagen of meer: fijn als je ook nog een zonsopgangwandeling wilt doen, een dag niets wilt doen of vanuit Da Lat de bergen in wilt met een easy rider.
Reis je verder met de slaapbus naar Mui Ne, Nha Trang of Ho Chi Minh City, dan vertrekt die ‘s avonds. Je laatste dag is dus meestal gewoon een hele dag.
Wat is de beste plek om te verblijven in Da Lat?
Da Lat is compact en het centrum ligt rond het meer, dus je zit al snel goed. Toch scheelt het waar precies je neerstrijkt.
Het centrum: voor backpackers Hier zitten de meeste hostels, cafés, lokale restaurants en de avondmarkt, en vrijwel alle tours vertrekken hiervandaan. Veel bezienswaardigheden doe je lopend, de rest is tien minuten met de scooter.
Rond Xuan Huong Lake: rustiger, maar nog steeds centraal Aan de kant van het meer is het ‘s avonds een stuk stiller en loop je zo je rondje van vijf kilometer. Je bent nog altijd binnen een paar minuten bij de nachtmarkt.
Op de heuvels rond de stad: uitzicht en stilte Iets verder van het centrum liggen plekken met uitzicht over de omliggende heuvels. Mooi en rustig, maar reken erop dat je dan een scooter of een Grab nodig hebt.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Voor je eerste keer Da Lat zouden wij gewoon in het centrum blijven. Je loopt zo naar de avondmarkt, je boekt er je canyoningtour en je ontmoet er zonder moeite andere reizigers.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen: Tigon Dalat Hostel voor de sociale sfeer en de centrale ligging, Dalat Family Hostel voor de gastvrijheid en de familiediners waardoor je meteen mensen kent, en Mooka’s Home als je het liever rustig houdt.
Mooka’s Home voelt meer als een homestay dan als een hostel, met uitzicht op de heuvels rond de stad. Zoek je stilte of reis je met zijn tweeën, dan is dat de fijnere keuze. Wel een waarschuwing die je vaker hoort: mensen blijven daar langer dan ze van plan waren.
Wat kun je doen in Da Lat?
In twee tot drie dagen krijg je de kern te pakken: watervallen en koffievelden per scooter, een stad vol eigenzinnige bouwsels en een avondmarkt, en voor wie het aandurft een dag canyoning.
Onze vijf favorieten hebben we apart uitgewerkt in de highlights van Da Lat.
Hoe kom je in Da Lat?
Da Lat ligt hoog in de bergen, dus je komt altijd klimmend aan. Vanuit Ho Chi Minh City is het ongeveer zeven uur met de slaapbus, vanuit Nha Trang en Mui Ne vier uur. De weg omhoog is spectaculair, maar niet fijn als je snel wagenziek wordt.
Er is ook een vliegveld: Lien Khuong, dertig kilometer ten zuiden van de stad, met goedkope vluchten van en naar Hanoi en Ho Chi Minh City. Dat scheelt een halve dag als je weinig tijd hebt.
Verder de route op gaat het meestal richting Mui Ne of Nha Trang, allebei weer zo’n vier uur naar beneden. Wil je het bijzonderder, dan rijd je achterop bij een easy rider een meerdaagse tocht door de bergen.
In de stad zelf kun je lopen: het centrum ligt rond het meer. Voor de watervallen en de plantages huur je een scooter voor ongeveer €5 per dag. Rijd je liever niet zelf, dan brengen tours je overal naartoe en anders neem je een Grab.
Is Da Lat een bezoek waard?
Wat ons betreft wel. Da Lat laat een kant van Vietnam zien die je nergens anders krijgt en is voor veel backpackers een van de hoogtepunten van hun route door het land. Het is bovendien goedkoop: met zo’n €18 per dag kom je hier prima rond, met bedden vanaf €5 en een maaltijd voor €1,80.
Je moet wel weten wat je krijgt. Geen strand, geen hitte en geen lange nachten. Wat je wel krijgt is kou in de ochtend, mist boven de valleien en veel tijd op een scooter over bochtige bergwegen. Rijd daar rustig, zeker als het geregend heeft, en ga na het donker niet meer de berg af: er staat geen verlichting.
Het belangrijkste punt is canyoning. Het is de populairste activiteit en ook de gevaarlijkste, en er zijn hier dodelijke ongelukken gebeurd. Kies een aanbieder met eigen, gecontroleerde uitrusting en gecertificeerde gidsen, betaal die paar euro extra en check vooraf of je verzekering abseilen dekt.
De beste maanden zijn december tot en met maart: droog en helder, koud in de ochtend en ‘s avonds. Van juni tot en met november regent het bijna elke middag.
Ons advies: plan 3 dagen, huur een scooter en rijd vroeg in de ochtend richting Cau Dat. De mist boven de koffievelden bij zonsopkomst is de kant van Da Lat die de meeste bezoekers nooit zien.
