Koh Tao staat bekend om duiken, zonsondergangen en die typische backpackersvibe. Wat mensen vergeten te vertellen: voor zo’n klein eiland is het eten hier verrassend goed. Verse vis die die ochtend nog zwom, kraampjes met dampende noedelsoep, en tussendoor tentjes waar je zomaar denkt dat je even in Italië of Frankrijk bent geland.
Er is wel één ding dat je moet weten voordat je gaat zoeken, en het scheelt je de helft van je eetbudget: het lekkerste en goedkoopste eten staat niet aan het strand. Aan Sairee betaal je voor het uitzicht, niet voor het bord. Loop een paar straten landinwaarts of naar Mae Haad en je eet beter voor minder dan de helft.
Hieronder onze favorieten, verdeeld naar wat je die avond zoekt: lokaal en goedkoop, iets internationaals, of een avond waarop het wat mag kosten. Wil je weten hoe je je dagen op het eiland verder indeelt, kijk dan bij de highlights van Koh Tao.
Begin bij de avondmarkt in Mae Haad
Voordat je een restaurant uitzoekt: ga eerst een keer naar de avondmarkt in Mae Haad. Dit is waar de duikinstructeurs zelf hun bord halen, en dat is meestal het beste signaal dat er is.
Een bord kost hier ongeveer anderhalve euro, tegen een euro of vier voor hetzelfde gerecht aan het water. Je loopt langs kraampjes met pad thai, gegrilde vis van de houtskool, curry’s uit grote pannen en kleefrijst met mango als toetje. Je eet staand of op een plastic krukje, en je bent binnen twintig minuten klaar.
Doe dit op je eerste avond, dan weet je meteen wat eten op dit eiland eigenlijk hoort te kosten. Alles daarna beoordeel je vanzelf eerlijker.
Ons oordeel: de goedkoopste én lekkerste maaltijd van het eiland, en daarmee de plek waar je begint
Voor de authentieke, lokale ervaring
Dit zijn de tentjes waar je terugkomt. Kleine familiezaken, korte kaarten, en prijzen waar je na een dag duiken blij van wordt.
Mama Tam
Van buiten stelt het niets voor, maar laat dat je niet misleiden. Dit kleine familierestaurant wordt door velen de beste pad thai en morning glory van het hele eiland genoemd. Ze gaan pas om elf uur open, dus dit is een adres voor een late lunch of het avondeten, niet voor je ontbijt. Reken op een rijtje wachtenden, want het geheim is allang uit.
995 Duck
Een van de bekendste tentjes van Koh Tao, en dat is niet voor niets. De kaart is compact, maar wat ze doen doen ze perfect: knapperige geroosterde eend, Chinese noedels en goede soepen. Kom op tijd, want vanaf een uur of zes ‘s avonds vormt zich al snel een rij.
Tree House Cafe in Chalok
Een huiselijk tentje dat vaak wordt omschreven als het beste echt Thaise restaurant van het eiland. Vers bereide gerechten, eerlijke prijzen en eigenaren die je na een paar dagen bij naam kennen. Ook een van de weinige plekken hier met een fatsoenlijke vegetarische en veganistische kaart.
Timber
Een local favourite met een ontspannen, huiselijke sfeer. Alleen ‘s avonds open. Geen poeha, gewoon lekker en eerlijk eten voor een prijs die je na een dag op de duikboot graag ziet. Precies het soort tentje waar je een keer binnenloopt en waar je een week later nog steeds komt.
Ons oordeel: Mama Tam voor je pad thai, 995 Duck als je één keer echt wilt uitpakken zonder dat het duur wordt
Voor als je zin hebt in iets internationaals
Ergens rond dag vier van je duikcursus wil je even geen rijst. Volkomen normaal, en Koh Tao is daar goed op ingesteld.
ChuChu
Curry op je pizza. Klinkt vreemd, smaakt geweldig. Je kiest tussen Penang, groene curry, massaman of pad thai als topping, met kip of vega. Vriendelijke bediening en naar verluidt ook de goedkoopste gin-tonics van het eiland.
La Pizzeria da Claudio in Sairee
Wordt vaak genoemd als de beste pizza van het eiland. De prijzen liggen iets boven gemiddeld, maar als je even echt Italiaans wilt eten op een Thais eiland zit je hier goed.
French Market en Croissant & Ko
Twee tentjes van dezelfde eigenaar die je even doen vergeten dat je op een tropisch eiland zit. Vers gebakken brood, croissants en een eigen pizzagedeelte met een chef die weet wat hij doet. Croissant & Ko is ons favoriete adres voor ontbijt en lunch op Koh Tao. Het ligt wat verder landinwaarts, dus een scooter of een taxi komt hier goed van pas.
Beeritos in Mae Haad
Zin in taco’s en een koud biertje? Beeritos vult die Mexicaanse trek precies goed in, met een fijne selectie tapbieren erbij.
Coconut Monkey
Het tentje waar praktisch elke backpacker die je tegenkomt je naartoe stuurt, en niet zonder reden. Casual, vriendelijk voor vegans en lekker sociaal: precies wat je zoekt op een avond dat je nog niemand kent.
Ons oordeel: Croissant & Ko voor je ontbijt, ChuChu voor de avond waarop je iets geks wilt proberen
Voor als het een keer wat mag kosten
Op je laatste avond, of op de dag dat je je brevet binnen hebt. Reken hier op een veelvoud van de anderhalve euro op de markt, en dat is het soms waard.
Meatlab
De enige premium slagerij met steakrestaurant van het eiland, opgezet door een Nederlandse meester-slager. Geen toevoegingen, geen onzin, gewoon goed vlees. De steaks hier gelden als de beste die je op Koh Tao kunt krijgen, en dat merk je bij de eerste hap.
Baracuda Rooftop
Al sinds 2010 een begrip op het eiland. Vanaf het dak boven Sairee Beach eet je verse zeevruchten en Thai-fusion, met een uitzicht dat bij zonsondergang gewoon niet eerlijk is. De plek voor een etentje met z’n tweeën of een laatste avond met de groep.
Charcoal
Beachfront dining aan Sairee Beach. Alles gaat boven houtskool de grill op, wat elk gerecht die rokerige diepgang geeft. Kom hier voor zonsondergang met een glas wijn: dit is een van de mooiste plekken op het eiland om de zon te zien zakken.
IBIZA Beach Club
Voor de avond waarop je even niet op de rekening let. De knoflookgarnalen worden hier het vaakst genoemd als must, met je voeten in het zand en uitzicht over zee.
Ons oordeel: Meatlab als het om het eten gaat, Charcoal als het om de avond gaat
Heb je tijd over?
Zoek je een tafel met uitzicht op zee, kies dan Charcoal of Baracuda in plaats van de rij restaurants direct aan Sairee Beach met identieke kaarten in vier talen. Je hebt daar hetzelfde uitzicht en het eten is een stuk beter.
Zit er een bakkerij om de hoek, sla dan het ontbijt van je hostel over en begin je dag bij Croissant & Ko. Koh Tao leeft van toerisme, dus je vindt hier evenveel Engelse ontbijtjes als Thaise curry’s, en de lekkerste staan op straat.
En een praktische: houd het diner licht op de avond voor je eerste duikdag. Met een volle maag duikt het een stuk minder prettig.
Dus waar eet je het lekkerst op Koh Tao?
Als we moeten kiezen: de avondmarkt in Mae Haad. Niet omdat het het meest bijzondere eten van het eiland is, maar omdat het de eerlijkste maaltijd is die je hier krijgt. Anderhalve euro, vers van de grill, en je zit tussen mensen die hier wonen in plaats van tussen mensen die hier drie dagen zijn.
Daarna zouden wij het spreiden. Begin je dag bij Croissant & Ko, eet tussen de middag lokaal bij Mama Tam of Tree House, en trakteer jezelf op je laatste avond op iets met uitzicht bij Charcoal of Baracuda. Zo proef je het eiland op alle manieren, van plastic krukje tot tafellinnen, en dat kost je bij elkaar nog steeds minder dan drie keer uit eten in Nederland.
En sluit zo’n dag gewoon af op het strand met een koud Changetje van zo’n €1,80. Dat is Koh Tao ten voeten uit.
