Bukit Lawang is een dorp aan de snelstromende Bohorok, ongeveer 86 kilometer ten noordwesten van Medan, en precies op de grens tussen jou en de jungle. Aan de ene oever staan guesthouses met balkons boven het water. Aan de overkant begint Gunung Leuser National Park, een van de laatste grote regenwouden van Sumatra en onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed.
Je komt hier voor de orang-oetans. De meeste dieren rond het dorp stammen af van orang-oetans die sinds de jaren zeventig zijn teruggezet in het wild, en ze leven vrij in hun eigen bos. Je zoekt ze met een erkende gids, op afstand en zonder te voeren. En dan hangt er ineens een moeder met een jong twintig meter boven je pad.
Voor ons is dit het hart van Sumatra, en daarmee van het mooiste eiland van Indonesië. Het dorp zelf is klein en relaxed: één lange strook langs de rivier, zonder auto’s, met hangbruggen naar de overkant. ’s Ochtends maken de makaken je wakker op het dak, ‘s avonds slaap je in op het geruis van het water.
Reken op ongeveer €22 per dag zonder trek: een bed rond de acht euro, een maaltijd voor €2 en een biertje voor €2,50. De trek reken je apart, en die betaal je contant. Pin dus in Medan, want in het dorp vind je lastig een pinautomaat.
Waar staat Bukit Lawang om bekend?
Bukit Lawang staat bekend om orang-oetans in het wild, jungletrekkings door Gunung Leuser en de tocht op een binnenband terug naar het dorp.
De orang-oetans gaan voor. Ze leven hier vrij, en de kans dat je ze ziet is groot, vooral op een trek van twee dagen. Zeker is het nooit, en dat is precies wat het bijzonder maakt: je ziet ze omdat ze hier gewoon hun leven leiden. In hetzelfde bos zitten gibbons, makaken, neushoornvogels en Thomas-bladapen.
Dan de treks zelf. Je loopt van een dag tot een week door het park, en de klassieker is twee dagen met een nacht in een kamp aan de rivier. De volgende ochtend drijf je op een rij aan elkaar gebonden binnenbanden terug naar het dorp, door de stroomversnellingen van de Bohorok.
En het dorp. Houten guesthouses met balkons boven het water, eettentjes langs de rivier en een zwemplek voor de deur. Na een trek is dit de fijnste plek van Noord-Sumatra om niets te doen.
Hoeveel dagen heb je nodig in Bukit Lawang?
Voor Bukit Lawang raden we 3 tot 4 dagen aan. Dan heb je een dag om aan te komen, twee dagen trek met een nacht aan de rivier en, met een vierde dag, tijd om bij te komen.
2 dagen: genoeg voor de jungletrek van één dag. Je slaapt in je eigen bed en ziet toch de orang-oetans in hun bos, maar je mist de nacht in het kamp.
3 dagen: de klassieker. Dag één kom je aan met de ochtendbus en leg je je trek vast, dag twee loop je de jungle in en slaap je aan de rivier, dag drie zwem je bij de waterval en tube je terug naar het dorp.
4 dagen: wat ons betreft het fijnst. De vierde dag geef je aan de vleermuizengrot, een luie middag aan het water of gewoon een boek op je balkon. Je benen zullen je dankbaar zijn.
Een week: voor wie dieper het park in wil. Treks lopen van een dag tot een week, en hoe langer je in het park bent, hoe groter de kans dat je naast orang-oetans ook gibbons, makaken en neushoornvogels ziet.
Wat is de beste plek om te verblijven in Bukit Lawang?
Bukit Lawang is één lange strook langs de Bohorok. Auto’s komen er niet in, dus je loopt het laatste stuk met je rugzak over het pad langs het water.
Bij de bushalte: voor een korte stop Hier begint het dorp, en hier is het het drukst. Handig als je laat aankomt of de volgende ochtend vroeg weer weg moet.
Verder de rivier op, richting de jungle: voor de echte ervaring Hoe verder je loopt, hoe rustiger en groener het wordt. De guesthouses aan het eind van het pad liggen recht tegenover het bos, en daar begint de trek bijna om de hoek. Reken op tien tot twintig minuten lopen vanaf de bushalte.
Stroomafwaarts, buiten het dorp: voor rust en ruimte Een stukje stroomafwaarts, op ongeveer vijf minuten rijden van de brug, ligt Ecolodge Bukit Lawang in een grote tuin aan de rivier. Rustiger, ruimer, en je trek regel je gewoon via de lodge.
Kies hoe dan ook een kamer aan de rivier. Dat geruis van het water is de helft van je verblijf.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Ga voor een guesthouse aan de rivier, wat verder het dorp in. Daar is het stil, kijk je vanaf je balkon de jungle in en sta je ‘s ochtends zo aan het begin van je trek. Op Hostelworld staan maar een paar adressen; veel backpackers slapen in guesthouses die ze via hun gids regelen.
Drie adressen springen eruit, en ze staan alle drie op onze bestemmingspagina. Nora’s Homestay and Rainforest aan Orangutan Street is een houten guesthouse vlak bij een goede zwemplek, met balkons, een eigenaresse die bekendstaat om haar humor en haar ayam rendang, en een balie waar je trek, tuben en vervoer in één keer regelt. Backpacker Lodge ligt aan de rand van de jungle met een eigen badkamer en een terras waar je het bos hoort; je boekt er een kamer samen met een trek van één tot zes dagen. En Ecolodge Bukit Lawang ligt stroomafwaarts in een grote tuin, met ruime kamers met klamboes, een bibliotheek en groente uit de eigen tuin, voor gemiddeld ongeveer €25 per nacht.
Wil je je rugzak niet het hele pad op sjouwen? Vraag dan of je guesthouse iemand naar de bus stuurt om je op te halen.
Wat kun je doen in Bukit Lawang?
In Bukit Lawang draait alles om de jungle: een trek van een dag of meer op zoek naar orang-oetans, een nacht in een kamp aan de rivier, op een binnenband de Bohorok af en een wandeling naar de vleermuizengrot.
Welke tochten je echt moet doen en in welke volgorde, lees je in de highlights van Bukit Lawang.
Hoe kom je in Bukit Lawang?
Er loopt één weg naar Bukit Lawang, en die eindigt bij het dorp. De meeste reizigers komen uit Medan, op een halve dag rijden.
Vanuit Medan en vliegveld Kualanamu rijden gedeelde toeristenbussen in vier tot vijf uur, voor ongeveer IDR 200.000 (€10). Een privéauto doet het in drie tot vier uur voor ongeveer IDR 700.000 (€35) per auto, en dat is voordelig als je met z’n drieën of vieren bent. Met het openbaar vervoer kan het ook, via Binjai: goedkoper, maar je bent langer onderweg. Je hostel in Medan of je gids regelt meestal je plek.
In het dorp loop je alles. Waar de bus stopt houden de auto’s op, en vanaf daar ga je te voet over het pad langs de rivier.
Verder de route op ga je naar Berastagi in de Karo-hooglanden. De gedeelde toeristenbus doet daar ongeveer vijf uur over, vaak via de rand van Medan, en je guesthouse regelt een plek. Regel dat op je laatste avond, dan zit je de volgende ochtend zo in de bus naar de koele heuvels.
Is Bukit Lawang een bezoek waard?
Ja, en als je maar één ding doet op Sumatra, doe dan dit. Een orang-oetan in het wild zien, in zijn eigen bos en op zijn eigen voorwaarden, en daarna een nacht in de jungle slapen met het bos om je heen: dat vergeet je nooit meer.
De regels gaan hier over de dieren, en ze maken je bezoek beter. Trek met een gids met licentie en vraag daar gerust naar. Houd minstens tien meter afstand van een orang-oetan en stap rustig weg als hij naar je toe komt. Voer en raak ze niet aan, ook niet als een gids het voorstelt, en flits niet. Ben je verkouden of ziek, blijf dan een dagje in het dorp: orang-oetans kunnen ziektes van mensen oplopen.
Kun je kiezen, ga dan in juni tot en met september, als de paden het droogst zijn. Juli en augustus zijn het drukst; kom dan doordeweeks aan, want in het weekend komen er veel dagjesmensen uit Medan naar de rivier. Van oktober tot en met december is het natst, worden de paden modderig en kan tuben bij hoog water niet altijd doorgaan.
Ons advies: kies je gids op wat hij zegt over de dieren, niet op de prijs. Een goede gids vertelt je voor vertrek dat jullie op afstand blijven en niets voeren, en houdt zich daar in het bos ook aan. En neem twee dagen. Die nacht aan de rivier is waar Bukit Lawang van een uitstapje een herinnering wordt.
