Phu Quoc is met 574 vierkante kilometer het grootste eiland van Vietnam en ligt in de Golf van Thailand, dichter bij de kust van Cambodja dan bij Saigon. Aan de westkant loopt twintig kilometer strand, in het midden ligt jungle en voor de zuidpunt drijft een sliert eilandjes waar het water helder genoeg is om te snorkelen. Voor veel backpackers is dit de laatste stop van hun reis door Vietnam.
Waar Hanoi en Ho Chi Minh City draaien om cultuur en stadsleven, draait Phu Quoc om water, natuur en weinig doen. Kom je hier voor tempels, musea of een oude binnenstad, dan val je in een gat: die zijn er niet. Wat je wel krijgt is een eiland dat voor meer dan de helft uit beschermd natuurgebied bestaat, met stranden die je zelf mag uitzoeken.
Een gemiddelde dag begint laat, met een scooter en een strand ergens op de kaart. Tussendoor snorkel je bij de An Thoi-eilanden of loop je een stuk jungle in, en aan het eind van de middag zit je aan de westkust naar de zonsondergang te kijken. ’s Avonds wijs je op de nachtmarkt van Duong Dong je eigen vis aan.
Praktisch gezien is Phu Quoc makkelijker te bereiken dan je zou denken. Vanaf Ho Chi Minh City vlieg je er in drie kwartier heen, vaak voor minder dan dertig euro, en vanaf het eiland vaar je zo door naar Cambodja.
Waar staat Phu Quoc om bekend?
Phu Quoc staat vooral bekend om zijn stranden, zijn snorkelplekken en het feit dat het eiland ondanks alle drukte nog steeds voor een groot deel uit jungle bestaat.
Het bekendste strand is Long Beach: twintig kilometer breed zand langs de westkust, direct onder Duong Dong. Hier zwem je, huur je een ligbed voor ongeveer twee euro en kijk je ‘s avonds naar de zonsondergang. Sao Beach in het zuidoosten, vijfentwintig kilometer vanaf Duong Dong, wordt door veel reizigers het mooiste strand van het eiland genoemd. Wees er wel voor tien uur, want daarna komen de bussen.
Snorkelen is de tweede reden om te komen. Rond de kleinere eilanden in het zuiden liggen enkele van de beste snorkellocaties van Vietnam, met helder water en kleurrijke riffen. In het droge seizoen vertrekken er dagelijks boten naar de An Thoi-eilanden.
Dan is er de kabelbaan naar Hon Thom, met bijna acht kilometer een van de langste kabelbanen over zee ter wereld. Je zweeft over de vissersboten van An Thoi en de eilandengroep eronder.
En het eiland is beroemd om twee producten die je in heel Vietnam terugvindt: de vissaus en de zwarte peper. Beide komen hier vandaan, en beide proef je in vrijwel elk gerecht dat je op de nachtmarkt van Duong Dong bestelt.
Hoeveel dagen heb je nodig op Phu Quoc?
Voor Phu Quoc raden we 3 dagen aan. Dat is genoeg voor het strand, het zuiden met de eilanden en een dag op de scooter door het noorden.
2 dagen: krap, maar het kan. Dag één Long Beach en de nachtmarkt, dag twee Sao Beach en een snorkeltour of de kabelbaan. Je hebt het eiland dan gezien, maar niet verkend.
3 dagen: voor ons de beste keuze. Je houdt een hele dag over voor het noorden: peperplantages, een vissausfabriek en lege stranden zoals Ong Lang en Vung Bau.
4 dagen of meer: fijn als je hier vooral komt om bij te komen, of als je de jungletocht en een tweede snorkeldag wilt meepakken.
Reken op ongeveer 22 euro per dag als backpacker, met een bed vanaf 7 euro en een maaltijd rond 2,50 euro. Veel reizigers plannen Phu Quoc als afsluiter van hun route door Vietnam en blijven dan alsnog een nacht langer.
Wat is de beste plek om te verblijven op Phu Quoc?
Het eiland is vijftig kilometer lang, dus waar je slaapt bepaalt hoeveel je op de scooter zit. Voor de meeste backpackers valt de keuze snel.
Duong Dong: voor backpackers Het belangrijkste dorp van het eiland en de populairste plek om te slapen. Hier zitten de hostels, de budgethotels, de restaurants, de bars, de nachtmarkt en de scooterverhuurders. Vanaf hier bereik je de stranden en de excursies het makkelijkst, en je ontmoet er zonder moeite andere reizigers.
Long Beach: strand en zonsondergang Direct ten zuiden van Duong Dong loopt het strand door, met strandbars en plekken als Sunset Sanato. Je zit met je voeten in het zand en bent alsnog in een paar minuten in het centrum.
Het noorden: stil en groen Rond Ong Lang en Vung Bau liggen de rustige stranden en de kleinere accommodaties tussen het groen. Mooi als je langer blijft, maar reken erop dat je een scooter nodig hebt en dat er nauwelijks pinautomaten staan.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Kom je hier voor het eerst, dan is Duong Dong wat ons betreft de logische keuze. Alles vertrekt hier, je loopt zo naar de nachtmarkt en je regelt binnen vijf minuten een scooter.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen: 9Station Hostel & Bar Phu Quoc voor het zwembad en de sociale sfeer, Phu House als je iets meer comfort wilt met restaurant en fitnessruimte, en Lana Land Homestay Phu Quoc voor wie juist rust en groen zoekt.
Wil je vooral strand en stilte in plaats van gezelligheid? Kies dan iets aan Long Beach of verder naar het noorden. Je bent dan wel afhankelijk van je scooter, dus regel die meteen bij aankomst.
Wat kun je doen op Phu Quoc?
Drie dagen vullen zich hier vanzelf met snorkelen, eilandhoppen en stranddagen, afgewisseld met een scooterrit door het groene noorden.
We hebben onze vijf favorieten los uitgewerkt in de highlights van Phu Quoc.
Hoe kom je op Phu Quoc?
Phu Quoc is een eiland, dus je komt hier met het vliegtuig of met de snelboot. Vanaf Ho Chi Minh City vlieg je er in vijfenveertig minuten heen, vaak voor minder dan dertig euro. Vanaf Hanoi ben je ongeveer twee uur onderweg.
De boot vertrekt vanaf de zuidwestkust van het vasteland. Vanuit Ha Tien duurt de overtocht ongeveer anderhalf uur, vanuit Rach Gia tweeënhalf uur. Goedkoper dan vliegen, maar in het regenseizoen kan de zee flink tekeergaan.
Reis je door naar Cambodja, dan is Phu Quoc een handige laatste stop. Je vaart terug naar Ha Tien en steekt de grens over bij Prek Chak, richting Kampot en Sihanoukville.
Op het eiland zelf heb je vervoer nodig: vijftig kilometer lang, dus lopen is geen optie. Een scooter kost ongeveer zes euro per dag en is veruit de fijnste manier om rond te komen. Taxi’s en Grab rijden er ook, maar zijn hier aan de prijs.
Is Phu Quoc een bezoek waard?
Als afsluiter van een reis door Vietnam wat ons betreft wel. Na weken van steden, nachtbussen en bergpassen is dit precies de plek waar je een paar dagen niets hoeft. Vergeleken met de bekende Thaise eilanden blijft het bovendien betaalbaar.
Wees wel voorzichtig op de scooter. Phu Quoc is het eiland waar backpackers het vaakst met een schaafwond bij de kliniek belanden, en de zandwegen in het noorden zijn verraderlijker dan ze eruitzien. Rijd daar stapvoets, doe altijd een helm op, laat je paspoort nooit achter als borg en maak vooraf foto’s van de scooter met bestaande krassen erop.
Let verder op de vlaggen bij Long Beach, want in het regenseizoen staat er onderstroom. En vraag op de nachtmarkt altijd de prijs per kilo en het gewicht op de weegschaal voordat je ja zegt tegen een vis.
De beste maanden zijn november tot en met maart: droog, zonnig, kalme zee en helder water. April en mei zijn nog prima, maar heet en drukkend. Tussen juni en oktober is het eiland groen en goedkoop, alleen kun je dan weinig met het water.
Ons advies: plan 3 dagen, huur een scooter en rijd op je laatste dag naar Rach Vem in het noordwesten. Dat vissersdorp met zijn houten steigers en zeesterren voelt als een ander eiland dan het drukke zuiden.
