Koh Samui ligt in de Golf van Thailand en is met 229 vierkante kilometer het op een na grootste eiland van het land. Één ringweg van 51 kilometer loopt eromheen, en daarbinnen zit alles: lange stranden, jungle, watervallen, vissersdorpjes en een gouden Boeddha van twaalf meter hoog.
Waar Koh Tao om duiken draait en Koh Phangan om feesten, heeft Koh Samui van alles wat. Het is ook het meest ontwikkelde van de drie Golfeilanden, met resorts, auto’s op de weg en prijzen die hoger liggen dan bij de buren. Backpackerachtig voelt het daardoor minder, maar comfortabel reizen gaat hier wel heel makkelijk.
Een dag ziet er meestal zo uit: ‘s ochtends het strand bij Chaweng of Lamai, ‘s middags met een scooter de ringweg op langs de Big Buddha, Wat Plai Laem of de Na Muang-watervallen, en ‘s avonds een nachtmarkt waar je voor een euro of twee eet.
Houd rekening met het seizoen, want de Golfeilanden lopen niet gelijk met Phuket en Krabi. Hier is het najaar het natst: van oktober tot en met december staat de zee ruw en varen de boten soms niet, met november als natste maand. Februari tot en met augustus is droog en zonnig, rond de 32 graden.
Waar staat Koh Samui om bekend?
Koh Samui staat vooral bekend om zijn stranden. Chaweng is het langste en het drukste, met beachclubs, restaurants en het grootste deel van het nachtleven. Lamai is de rustigere tweede, en verspreid over het eiland liggen kleinere baaien waar je bijna niemand tegenkomt.
Dan is er de Big Buddha bij Wat Phra Yai, een gouden beeld van twaalf meter dat je al van afstand ziet staan. Vlakbij ligt Wat Plai Laem, en samen vormen ze het vaste rondje in het noordoosten van het eiland.
Voor de kust ligt Mu Ko Ang Thong, een marine park van tweeënveertig eilanden waar je kajakt, snorkelt en omhoogklimt naar het uitzichtpunt boven het bekende smaragdgroene meer. Het is voor veel bezoekers de mooiste dag van hun verblijf.
Fisherman’s Village in Bophut is de gezelligste avondbestemming: een oude vissersstraat met houten winkelpanden, restaurants en op vrijdag een walking street. In Lamai staat op zondag een vergelijkbare nachtmarkt.
Verder is Koh Samui voor veel reizigers gewoon de toegangspoort tot de Golf van Thailand. Koh Phangan en Koh Tao liggen allebei op een boottocht afstand en het eiland heeft als enige van de drie een eigen vliegveld.
Hoeveel dagen heb je nodig op Koh Samui?
Voor Koh Samui raden we 2 tot 3 dagen aan. Dat is genoeg voor de stranden, een rondje over het eiland en één boottocht.
2 dagen: wat de meeste backpackers doen, vaak als opstap naar Koh Phangan of Koh Tao. Dag één Chaweng en de tempels in het noordoosten, dag twee de ringweg rond langs de Na Muang-watervallen en de rotsen bij Lamai.
3 dagen: de fijnste versie. Je houdt een volle dag over voor Ang Thong Marine Park, en dat is een dagtocht die je niet moet combineren met iets anders.
4 dagen of meer: alleen als je hier echt komt om te blijven liggen. Koh Samui is groot genoeg om elke dag een ander strand te pakken, en met snel internet en veel cafés blijven er ook aardig wat mensen hangen om te werken.
Reken er wel op dat de afstanden groter zijn dan ze op de kaart lijken. Eenenvijftig kilometer ringweg rijd je niet even tussendoor.
Wat is de beste plek om te verblijven op Koh Samui?
Koh Samui is een resorteiland en de meeste hostels zitten in twee gebieden. Toch verschilt de sfeer per kust behoorlijk.
Chaweng: voor backpackers en uitgaan De populairste keuze, en met afstand de handigste. Hier staan de sociale hostels, de beachbars en de clubs, en overdag ligt het langste strand van het eiland voor de deur. Tours en vervoer vertrekken vrijwel allemaal uit deze buurt.
Lamai: gezellig maar een tandje rustiger Lamai heeft een mooi strand en genoeg restaurants en bars, maar het tempo ligt lager dan in Chaweng. Fijn als je gezelligheid wilt zonder middenin de drukte te slapen. Op zondag is er nachtmarkt.
Bophut: Fisherman’s Village De noordkust, met de oude vissersstraat als middelpunt. Meer sfeer en eten dan feest, en ‘s avonds loop je zo van je bed naar de walking street. Voor het nachtleven van Chaweng moet je hier wel rijden.
Maenam: voor rust Het rustigste en minst toeristische van de vier, met een lang en kalm strand. Goede keuze als je vooral wilt relaxen, maar reken op meer reistijd naar de rest van het eiland.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Kom je voor het eerst op Koh Samui, kies dan Chaweng. Je zit centraal, je loopt naar het strand en je ontmoet er zonder moeite andere reizigers.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie hostels die er bij backpackers uitspringen: Lub d Koh Samui Chaweng Beach voor wie een hostel met beachclubsfeer wil, direct aan het strand en met zwembad, SocialTel Samui voor de sociale avonden en de werkplekken midden in Chaweng, en Us Hostel als je iets relaxters en betaalbaarders zoekt met alsnog een zwembad.
Een bed kost op Koh Samui rond de zeven euro, en met zo’n tweeëntwintig euro per dag kom je hier prima rond. Zoek je meer rust dan Chaweng biedt, verplaats je dan naar Lamai of Bophut. Dat scheelt in prijs weinig en in nachtrust veel.
Wat kun je doen op Koh Samui?
Op Koh Samui draait het om stranden, watervallen en tempels, met boottochten naar de eilanden voor de kust en ‘s avonds nachtmarkten en beachbars.
Onze vijf favorieten hebben we los uitgewerkt in de highlights van Koh Samui.
Hoe kom je op Koh Samui?
Koh Samui heeft als enige van de drie Golfeilanden een eigen vliegveld. Vanuit Bangkok ben je er in een uur, maar goedkoop is het niet, want de luchthaven is privé-eigendom en dat zie je terug in de ticketprijs.
De backpackersroute loopt over land. Je neemt de nachtbus of de nachttrein naar Surat Thani en stapt daar over op de veerboot. Vanaf Don Sak vaar je in ongeveer anderhalf uur, en de boten sluiten aan op de bussen.
Kom je van de andere eilanden, dan is het kort varen. Koh Phangan ligt op een half uur, Koh Tao op tweeënhalf uur. Dezelfde boten brengen je ook weer terug naar het vasteland.
Op het eiland zelf is een scooter het handigst, vanaf zes euro per dag. Songthaews rijden overdag over de ringweg en zijn goedkoper, maar je bent er meer tijd mee kwijt. Neem taxi’s via een app: de meters in de gewone taxi’s staan hier zelden aan.
Is Koh Samui een bezoek waard?
Wat ons betreft wel, zolang je weet waarvoor je komt. Dit is het meest ontwikkelde en het duurste van de drie Golfeilanden, dus wie een ruw, klein backpackereiland zoekt zit beter op Koh Tao of Koh Phangan. Wie comfort, variatie en goede hostels wil, heeft op Koh Samui de beste keuze van de drie.
Het grootste risico hier is het verkeer. De ringweg is druk en er rijden auto’s, wat het gevaarlijker maakt dan op de kleinere eilanden, en ‘s nachts scooterrijden is geen goed idee. Maak bij het ophalen foto’s van je scooter inclusief bestaande schade, geef nooit je paspoort af als borg en doe hetzelfde bij een jetski, want de schadeclaims zijn hier berucht.
Let in het water op de vlaggen bij Chaweng en Lamai, er staat soms flinke onderstroom, en blijf bij golven weg van de rotsen bij Lamai. Voor de Big Buddha en de andere tempels neem je bedekte kleding mee.
De beste maanden zijn februari tot en met augustus: droog, zonnig, rond de 32 graden en een kalme zee. September is wisselvallig met af en toe een stevige bui, oktober tot en met december is moesson met november als natste maand, en in januari draait het weer en komen de droge dagen terug.
Ons advies: reserveer één van je dagen voor de complete ringweg op een scooter van zes euro, en plan die als het kan op een zondag, zodat je de dag afsluit op de nachtmarkt in Lamai.
