Singapore is een land dat in één stad past, en dat maakt het de makkelijkste plek van de regio om te landen. Een eiland van 735 vierkante kilometer aan de zuidpunt van het Maleisische schiereiland, waar de MRT je vanaf het vliegveld naar het centrum brengt en je met je eigen bankpas incheckt. Geen kaartje, geen gedoe. Iedereen spreekt Engels, en het kraanwater kun je gewoon drinken.
Wat je hier vooral doet, is lopen en eten. Op South Bridge Road in Chinatown staan een moskee, een hindoetempel en een Chinese tempel binnen vijf minuten van elkaar, en een paar haltes verderop ruik je jasmijn en kerrie in Little India. Tussen de middag schuif je aan in een hawker centre, aan een plastic tafel met kantoormensen en opa’s, voor een bord chicken rice van een paar euro.
Dan de prijs, want daar heeft Singapore een naam mee. Reken op ongeveer €55 per dag, met een bed in een slaapzaal voor €20 tot €30, en dat is bijna twee keer zo duur als Maleisië. Maar het mooiste van de stad kost niets. De Supertrees lichten elke avond gratis op, de tempels en de Botanic Gardens zijn vrij toegankelijk, en een bumboat naar Pulau Ubin kost je vier dollar.
Het is hier het hele jaar warm, rond de 31 graden overdag, en het regent in elke maand. Meestal is dat een stevige bui in de middag, en na een uur is het weer droog. Februari tot en met april zijn het prettigst, december is de natste maand. Plan je wandelingen in de ochtend en bewaar het museum of de mall voor de middag.
Waar staat Singapore om bekend?
Singapore staat bekend om drie dingen: het eten in de hawker centres, de skyline aan Marina Bay en de strenge regels.
De hawkercultuur staat sinds 2020 op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed, en dat zegt genoeg. Er zijn ruim honderd hawker centres verspreid over de stad: overdekte hallen vol kraampjes die elk één of twee gerechten maken, vaak al generaties lang. Een bord kost er ongeveer €3 tot €4. Je claimt je tafel met een pakje tissues, en je sluit aan bij de langste rij.
De skyline ken je van de ansichtkaart. De drie torens van Marina Bay Sands met hun schip erbovenop, de spuitende Merlion en ernaast Gardens by the Bay, waar achttien Supertrees van 25 tot 50 meter hoog ‘s avonds op muziek beginnen te gloeien.
En dan de regels. Kauwgom mag het land niet in, vapes en e-sigaretten zijn verboden, en in de MRT eet of drink je niets, ook geen slokje water. Klinkt streng, maar wie ze kent merkt er weinig van. Je krijgt er een stad voor terug die schoon is, rustig en een van de veiligste ter wereld.
Verder is Singapore voor veel backpackers het begin of het eind van een reis. Er gaan rechtstreekse vluchten vanuit Amsterdam, vanaf Changi vlieg je door naar de hele regio, en Maleisië ligt aan de overkant van de Causeway.
Hoeveel dagen heb je nodig in Singapore?
Voor Singapore raden we 3 tot 4 dagen aan. Dan heb je een dag voor Marina Bay, een dag voor de wijken en een dag voor het groen en het water.
1 dag of een overstap: dan kies je. Overdag Chinatown en een lunch in Maxwell Food Centre, ‘s avonds de Supertrees om 19.45 uur en daarna Spectra aan de baai. Zit je tussen de vijfenhalf en 24 uur op Changi, dan kun je gratis mee met de Free Singapore Tour, een busrit langs de skyline voor transitpassagiers.
3 dagen: wat ons betreft het minimum om de stad echt te zien. Dag één Chinatown en Marina Bay, dag twee Little India, Kampong Glam en Joo Chiat, dag drie Pulau Ubin of het strand van Sentosa.
4 dagen: precies goed als je ook het groen wilt. Loop de Southern Ridges over de golvende Henderson Waves-brug, of de TreeTop Walk door het regenwoud van MacRitchie, die op maandag dicht is. Of gebruik die vierde dag om de grens over te steken.
Langer kan natuurlijk, maar met €55 per dag telt elke dag mee. De meeste backpackers trekken daarna door naar Maleisië, waar je met hetzelfde geld een stuk langer vooruit kunt.
Wat is de beste plek om te verblijven in Singapore?
Singapore is klein en de MRT rijdt overal, dus je zit nooit echt ver weg. Toch slapen backpackers vrijwel allemaal in een van deze drie buurten.
Chinatown: voor je eerste keer Hier zitten de meeste hostels van de stad. Oude winkelpanden met luiken in pasteltinten, de Boeddha-tandrelikwietempel, de bars van Club Street en Ann Siang Hill, en Maxwell Food Centre en Chinatown Complex om de hoek. De stations Chinatown en Maxwell brengen je overal heen, en naar Marina Bay loop je in twintig minuten.
Kampong Glam, Bugis en Little India: voor sfeer Een paar haltes noordelijker, rond de gouden koepel van de Sultan-moskee, Arab Street en het smalle steegje Haji Lane vol muurschilderingen en kleine bars. Een kwartier lopen verderop begint Little India. Het is hier iets rommeliger en levendiger, en de bedden zijn vaak een paar euro goedkoper.
Joo Chiat en Katong: voor het Singapore van de locals In het oosten staan de huizen van de Peranakan in mintgroen, roze en geel, en hier eet je de beroemde Katong laksa. East Coast Park met zijn fietspad langs zee ligt om de hoek. Je zit wat verder van de grote bezienswaardigheden, maar via Paya Lebar ben je in twintig minuten in het centrum, en het vliegveld ligt dichtbij.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Is het je eerste keer, kies dan Chinatown. Je loopt naar de tempels, de hawker centres en de baai, en je vindt er de meeste andere reizigers.
Op onze bestemmingspagina noemen we vier hostels. Atelier Hostel zit in een winkelpand van begin 1900 aan South Bridge Road, ooit een Chinese medicijnwinkel en een juwelier: je slaapt in een capsule met een verduisteringsgordijn, en een van de kamers zit nog in de oude kluis. The Bohemian aan Mosque Street is het bonte alternatief, met een filmzaal, een kast vol spelletjes en een duidelijke voorkeur voor gasten die andere reizigers willen leren kennen. Bij allebei zit het ontbijt erbij.
Wil je de lokale kant zien, ga dan naar Betel Box Backpacker Hostel aan Joo Chiat Road, een van de oudste hostels van de stad, waar de medewerkers elk eettentje in de buurt kennen en de koffie de hele dag gratis is. Huur er een fiets en rijd via East Coast Park naar Marina Bay. En zoek je vooral een goede nacht slaap, dan is The Pod - Boutique Capsule Hostel aan Beach Road de rustige keuze: houten capsules, alleen voor volwassenen, op een paar minuten van Haji Lane.
Een bed kost hier rond de €25. Rond Chinees Nieuwjaar, Deepavali en de Formule 1-race in het najaar schieten de prijzen omhoog, dus boek dan op tijd.
Wat kun je doen in Singapore?
Meer dan je in vier dagen kwijt kunt, en een groot deel ervan is gratis: lichtshows, tempels, parken en hele hallen vol eten. Betalen doe je pas als je naar binnen gaat, in de koepels van Gardens by the Bay of bij de Night Safari.
Welke plekken je niet mag missen, en op welk uur je er moet zijn, staat in de highlights van Singapore.
Hoe kom je in Singapore?
De meeste reizigers vliegen binnen op Changi. De MRT brengt je in een halfuur tot drie kwartier naar het centrum, met een overstap op Tanah Merah, voor ongeveer €1,50. Een Grab naar Chinatown kost al snel €20 of meer.
Met een Nederlands of Belgisch paspoort mag je zonder visum tot 90 dagen blijven. Je paspoort moet nog zes maanden geldig zijn als je het land verlaat, en je moet een ticket voor je verdere reis kunnen laten zien. Vul binnen drie dagen voor aankomst gratis de SG Arrival Card in, ook als je over land uit Maleisië komt en ook als je tijdens een overstap even de stad in gaat.
In de stad heb je eigenlijk alleen de MRT en de bus nodig. Je tikt je contactloze bankpas of je telefoon tegen het poortje, in en uit, en een rit kost ongeveer €0,90 tot €1,80. Voor late ritjes is er Grab. De munt is de Singaporese dollar: reken grofweg anderhalve dollar voor een euro, en neem voor de oudere hawkerkraampjes wat contant mee.
Kom je uit Maleisië, of ga je erheen, dan steek je de Causeway over naar Johor Bahru. De KTM Shuttle Tebrau rijdt in vijf minuten van Woodlands naar JB Sentral, voor ongeveer €3,50, en van daar brengt de ETS-trein je in zo’n vierenhalf uur naar Kuala Lumpur, vanaf ongeveer €16. Volgens de planning neemt de RTS Link de shuttle vanaf februari 2027 over, dus kijk voor vertrek even wat er rijdt. Zonder overstap gaat het met de rechtstreekse bus: in vier tot vijf uur naar Melaka vanaf ongeveer €18, in vijf tot zes uur naar Kuala Lumpur vanaf ongeveer €14. Op vrijdag en in het weekend staat de Causeway vaak vast, dan ben je een paar uur langer onderweg.
Wil je meteen het strand op, dan rijdt er ‘s ochtends vroeg een bus naar Mersing, zo’n vier uur, en daar stap je op de ferry naar Tioman.
Kom je van buiten Singapore, dan hoef je met een Nederlands of Belgisch paspoort voor 90 dagen niets aan te vragen. Je vult wel binnen drie dagen voor aankomst, de dag van aankomst meegeteld, de gratis SG Arrival Card (SGAC) in op de site van ICA of in de MyICA-app, ook als je met de bus of de trein uit Johor Bahru komt, en je moet een ticket voor je verdere reis kunnen laten zien. Wat er voor jouw paspoort geldt staat in ons visumoverzicht, en hoe je aan een uitreisticket komt leggen we apart uit.
Is Singapore een bezoek waard?
Wat ons betreft zeker, en als eerste of laatste stop van een reis is het moeilijk te verbeteren. Je went hier in een paar dagen aan de hitte, het eten en het tijdsverschil, in een stad waar niets misgaat.
Verwacht wel dat je anders met geld omgaat dan in de rest van de regio. Singapore is duur zodra je naar binnen gaat, en bijna gratis zolang je buiten blijft. Het geld gaat op aan drank en attracties: een grote fles Tiger bij de hawker kost ongeveer €6, in een bar ben je voor één glas al snel €8 tot €12 kwijt. Kies één ding waar je echt voor wilt betalen en laat de rest van je dagen draaien op hawkerkramen, parken en lichtshows.
Veilig is het, ook ‘s nachts en ook als je alleen reist. Waar je wel op let zijn de regels, want die worden echt gehandhaafd. Laat je vape thuis, ook als je alleen overstapt: wie ermee betrapt wordt, raakt hem kwijt en krijgt een boete van 700 dollar, ongeveer €470. Kauwgom mag het land niet in, de durian mag de trein niet in, en voor drugs gelden extreem zware straffen. In tempels en moskeeën doe je je schoenen uit en bedek je je schouders en knieën; in de Sultan-moskee leen je een gewaad.
Fooi geven is hier niet gebruikelijk. Zie je in een restaurant ”++” achter de prijs staan, dan komt er nog 10% bediening en 9% btw bij. Smeer overdag tegen muggen, want dengue komt voor, en vul je fles gewoon bij aan de kraan.
Ons advies: plan 3 tot 4 dagen, slaap in Chinatown en eet je eerste chicken rice in Maxwell Food Centre. Zoek ‘s avonds een plekje op de grond onder de Supertrees, en steek na een paar dagen met de Shuttle Tebrau de grens over. Een paar uur later zit je in Melaka of Kuala Lumpur, waar je bord nog maar de helft kost.
