Koh Rong is klein genoeg om in een paar dagen rond te komen en traag genoeg om er een week te blijven hangen. Er staat altijd meer op je lijstje dan erin past, en op een eiland waar het meeste vanzelf gebeurt hoeft dat ook niet. De beste dag hier is meestal de dag waarop je ‘s ochtends nog geen plan had.
Een paar dingen horen er echt bij: het lege zand aan de westkant, één nacht in het oplichtende water, één dag op een boot. Andere biedt het eiland aan en die zijn leuk als je een avond of wat extra budget overhoudt naast je tijd op het strand. Vooraf kiezen levert je hier meer op dan een extra nacht boeken.
Dus: waaraan geef je je dagen op Koh Rong uit, en wat bewaar je voor later?
Wil je eerst weten hoeveel dagen je nodig hebt en waar je slaapt? Dat hebben we uitgewerkt in de reisgids voor Koh Rong.
Long Beach aan de westkant
Dit is het strand waarvoor je op de boot bent gestapt en dat de meeste reizigers alsnog missen. Zeven kilometer zand, water waar je je voeten doorheen ziet en vrijwel niets langs de kant. Terwijl het bij Koh Touch vol ligt, zit je hier soms een half uur zonder iemand voorbij te zien komen.
Het strand zelf kost niets. Je komt er in een kwartier met een boottaxi voor ongeveer vijf euro, of in ongeveer een uur te voet dwars over het eiland. Neem water mee en eten als je blijft, want er is bijna niets te koop.
Blijf tot het einde van de dag. De westkant kijkt op open zee uit, dus de zon zakt hier rond zes uur recht voor je in het water, en dat is op Koh Rong het mooiste gratis moment van de dag.
Ons oordeel: absoluut doen, en trek er een hele dag voor uit
Zwemmen tussen het bioluminescente plankton
Je stapt na zonsondergang het donkere water in en bij elke beweging licht het om je heen op. Het zijn duizenden kleine organismen die reageren op beweging, en het is het ding waar Koh Rong wereldwijd om bekendstaat. Er zijn maar weinig plekken in Zuidoost-Azië waar je dit zo makkelijk ziet.
Vanaf het strand kost het je niets. Ga je mee met een boot die je naar een donkerder plek vaart, dan betaal je ongeveer tien euro. Beide werken, maar alleen als het echt donker is.
Check de maanstand voordat je je avond plant. Bij nieuwe maan is het effect op zijn sterkst, bij volle maan overstemt het maanlicht het en zie je er weinig van. Ga niet alleen het water in en niet na het drinken, want dat gaat hier elk jaar mis.
Ons oordeel: niet overslaan, en plan hem op de donkerste avond die je hebt
De boottocht met snorkelen, vissen en zonsondergang
Dit is de populairste activiteit van het eiland en voor veel backpackers het hoogtepunt van hun verblijf. Je vaart langs verschillende snorkelplekken rond Koh Rong, waar je tussen tropische vissen zwemt, en tussendoor hang je met een lijntje over de rand om zelf wat te vangen.
Het is een dagvullende tocht die eindigt op het water: eerst de zonsondergang vanaf de boot, daarna een stop bij het plankton. Je hoeft dus niet apart een plankton-avond te plannen als je deze doet.
Vraag bij het boeken gewoon of er zwemvesten aan boord zijn. Dat is hier geen overbodige vraag en niemand kijkt er raar van op.
Ons oordeel: de ene activiteit die je echt boekt in plaats van zelf regelt
Het junglepad van Koh Touch naar Long Beach
Koh Rong is voor het grootste deel jungle en er is precies één manier om daar iets van te zien: te voet dwars over het eiland. Het pad klimt weg van de kust, gaat door dichte begroeiing en levert onderweg een paar uitzichtpunten op waar je het eiland en de zee tegelijk ziet liggen.
Het kost niets en je bent ongeveer een uur onderweg, met stukken die behoorlijk steil zijn. Trek schoenen aan waar je in kunt klimmen, neem water mee en smeer je in tegen de muggen.
Loop hem heen en vaar terug. Dan heb je de jungle gehad, je hele middag op Long Beach en hoef je aan het einde van de dag geen uur meer terug te klauteren.
Ons oordeel: doen als je iets actiefs wilt, maar niet in de volle middagzon
Een avond aan het strand in Koh Touch
‘s Avonds gaan in Koh Touch de barbecues aan langs het water. Je wijst je vis of je spiesjes aan, betaalt per stuk en eet met je voeten in het zand. Alles op dit eiland moet met de boot komen en dat merk je aan de prijzen, maar bij de verse vangst voelt dat niet zo.
Daarna is er meestal een vuurshow op het strand, elke avond en meestal rond negen uur. Kosten zijn er niet, je gaat gewoon zitten met een biertje van rond de euro erbij.
Neem genoeg contant geld mee vanaf het vasteland. De geldautomaat op het eiland is er soms wel en heeft er soms niets in, en dat ontdek je liever niet als de rekening op tafel ligt.
Ons oordeel: een avond of twee is precies goed
Strandhoppen met de boottaxi
Long Beach is niet het enige lege strand. Sok San, Palm Beach en Coconut Beach liggen verspreid langs de kust en verschillen behoorlijk van elkaar: bij de een staan een paar strandbars, bij de ander alleen palmen.
Je gaat van baai naar baai met een boottaxi, ongeveer vijf euro per rit. Doe je er meerdere op een dag, dan ben je er van ‘s ochtends tot ‘s avonds mee bezig, dus dit is een dag en geen tussendoortje.
Spreek af hoe laat je weer opgehaald wordt en zorg dat je dat niet aan het toeval overlaat. Op de stillere stranden is niet altijd iemand die je zomaar terugvaart.
Ons oordeel: leuk als je een derde dag hebt
Kajakken of suppen in de vroege ochtend
Vroeg in de ochtend ligt het water rond het eiland er vaak spiegelglad bij, en dat is precies het moment om een kajak of een supboard te pakken. Je peddelt langs de kust, komt langs baaitjes waar je lopend niet komt en hebt de zee grotendeels voor jezelf.
Een kajak of board huur je vanaf ongeveer vijf euro per uur en één tot drie uur langs de baaien is een prettige lengte. Later op de dag draait de wind en wordt het een stuk minder ontspannen.
Blijf dicht bij de kust, want de stroming trekt hier naar buiten. Neem op een supboard een leash mee, dan drijft je board niet weg op het moment dat je eraf valt.
Ons oordeel: de moeite van het vroege opstaan waard
Heb je tijd over op Koh Rong?
Verder dan Koh Touch
Bij Koh Touch komt de boot aan en staat je hostel, en het is er gezellig voor een biertje bij zonsondergang. Het mooiste zand ligt verderop: loop of vaar door naar Long Set Beach of Sok San, waar je kilometers wit strand hebt en veel meer ruimte. Dat is het strand waarvoor je gekomen bent.
Het plankton op de goede avond
Het oplichtende water is een van de mooiste dingen van dit eiland, en het werkt het best bij nieuwe maan. Kijk dus even op de kalender: staat de maan vol, dan zie je er weinig van, ook op een betaalde boottocht. Bij nieuwe maan werkt het gewoon vanaf het strand, en anders vaar je voor een tientje het donker in.
Het junglepad overdag
Het pad door de jungle tussen de baaien is een mooie wandeling, en die doe je overdag. Er is geen straatverlichting op dit eiland, dus ‘s avonds neem je de boottaxi: dat is sneller, goedkoper dan je denkt en je vaart langs de kust in het donker.
De vuurshow op het strand
Elke avond staan er mensen met brandende touwen op het zand en dat is een prachtig schouwspel om vanaf je stoel te bekijken. Meespringen laat je aan hen over, want het dichtstbijzijnde ziekenhuis staat op het vasteland, drie kwartier varen verderop. Bestel er nog wat bij en geniet.
Onze vijf highlights van Koh Rong
Heb je maar een paar dagen? Dan zouden wij deze vijf sowieso meepakken:
- Long Beach aan de westkant, blijven tot de zon in zee zakt
- Zwemmen tussen het bioluminescente plankton, het liefst rond nieuwe maan
- De boottocht met snorkelen, vissen en zonsondergang
- Het junglepad van Koh Touch naar Long Beach, heen te voet en terug per boot
- Een avond bij de barbecues en de vuurshow in Koh Touch
Blijft er daarna tijd over, dan pak je ‘s ochtends vroeg een kajak of een supboard zolang het water nog glad is, of neem je de boottaxi langs Sok San, Palm Beach en Coconut Beach om te zien welk strand hier het stilst is.
Dus wat moet je echt gedaan hebben op Koh Rong?
Eerlijk? Niets van deze lijst is verplicht, en op dit eiland is dat sterker het geval dan waar dan ook in Cambodja. Koh Rong is geen plek met bezienswaardigheden die je afvinkt, en de reizigers die er het meeste aan hebben gehad zijn bijna altijd degenen die na een dag hun schema hebben laten vallen.
Als we er dan toch één ding uit moeten halen: ga het water in als het donker is. Een half uur zwemmen in zee die oplicht bij elke armslag kost je niets, staat op geen enkele foto goed en is precies het stukje Koh Rong dat je over een jaar nog aan iemand vertelt.
En houd één ochtend helemaal leeg. Loop dan het junglepad naar de overkant, ga op het lege zand van Long Beach zitten en doe daar de rest van de dag niets. Dat is waarom je hier op de boot bent gestapt, en niet voor de lijst die je hierboven net hebt gelezen.
