Bijna elke reis door het schiereiland begint in Kuala Lumpur, en zachter landen dan hier kan bijna niet. De KLIA Ekspres zet je in 28 minuten op KL Sentral, iedereen spreekt Engels en je eerste bord nasi lemak kost twee euro. Een uur na de landing staat je tas in een hostel en zit jij op een plastic krukje.
Wat deze stad bijzonder maakt, zie je op de stoep. Maleise, Chinese en Indiase Maleisiërs wonen hier door elkaar, en in Chinatown loop je binnen een paar straten langs een Chinese tempel, een hindoetempel en een moskee. Ontbijt is roti canai, lunch een bord char kway teow uit een gloeiende wok, en ‘s avonds eet je Zuid-Indiaas van een bananenblad. Dat is hier geen foodtour. Dat is een gewone dinsdag.
Daarboven glimt het moderne KL. De Petronas Towers steken 452 meter de lucht in en lichten ‘s avonds op boven het park, en ruim een halfuur met de trein buiten het centrum klim je 272 regenboogtreden op naar de Batu Caves. Valt de middagbui, en die valt hier in elke maand wel eens, dan duik je een museum of een mall in en wacht je een uurtje.
Reken op ongeveer €25 per dag: €8 voor een bed in een slaapzaal, €2 voor een maaltijd van de straat en €0,50 voor een ritje met de LRT. Alleen het bier tikt aan, door de hoge accijns betaal je in een bar al snel €3. Na drie dagen brengt de bus je in twee uur naar Melaka, of de trein in ruim twee uur naar Ipoh.
Waar staat Kuala Lumpur om bekend?
Kuala Lumpur staat bekend om drie dingen: de skyline, de Batu Caves en eten uit drie keukens die hier al eeuwen door elkaar lopen.
De Petronas Towers zijn het gezicht van Maleisië. Je kunt naar boven, naar de loopbrug op de 41e verdieping en het uitkijkplatform op de 86e, voor ongeveer €20. Het mooiste beeld kost je alleen niets: vanuit KLCC Park, op het moment dat de torens bij zonsondergang aangaan en de fonteinshow begint.
De Batu Caves zijn het heiligste hindoeïstische heiligdom van het land. Naast de trap staat een gouden Murugan van 43 meter hoog, en boven wacht een enorme kalkstenen grot met een tempel erin. De Temple Cave is gratis, een sarong lenen kost ongeveer €1.
Dan het eten. Zodra het donker wordt gaat Jalan Alor in Bukit Bintang dicht voor het verkeer en staan de tafels tot midden op de weg, tussen de rook van de satégrills. Een gerecht kost je €2 tot €4. In Chinatown ontbijt je ‘s ochtends in een kopitiam, aan een stalletje dat al generaties hetzelfde gerecht maakt.
En KL is de stad waar Maleisië begon. Op Merdeka Square ging op 31 augustus 1957 om middernacht voor het eerst de vlag van Malaya omhoog, tussen koloniale gebouwen met koepels en bogen.
Hoeveel dagen heb je nodig in Kuala Lumpur?
Voor Kuala Lumpur raden we 3 dagen aan. Dan heb je een dag voor de oude stad, een dag voor de grotten en de torens, en een rustige dag erachteraan.
2 dagen: het kan, maar je moet doorstappen. Dag één Chinatown, Kwai Chai Hong, de Sri Mahamariamman-tempel, Merdeka Square en Masjid Jamek. Dag twee vroeg met de trein naar de Batu Caves, ‘s middags KLCC Park tot de torens aangaan en ‘s avonds eten op Jalan Alor.
3 dagen: wat ons betreft precies goed. De derde dag geef je aan de Thean Hou-tempel met zijn honderden rode lampionnen en aan Brickfields, de Indiase wijk naast KL Sentral, voor een maaltijd van een bananenblad.
4 dagen of meer: dan past er een avond buiten de stad bij. Op ongeveer anderhalf uur rijden vaar je bij Kuala Selangor na het donker in een bootje langs mangroven vol vuurvliegjes. Of je laat een regenachtige middag gewoon over aan de musea.
Je laatste dag hoeft niet in KL te eindigen. De bus naar Melaka en de trein naar Ipoh passen allebei prima achter een volle dag in de stad.
Wat is de beste plek om te verblijven in Kuala Lumpur?
KL is een grote stad, maar backpackers slapen vrijwel allemaal in twee wijken die twintig minuten lopen van elkaar liggen. De meeste hostels van de stad zitten hier.
Chinatown: voor sfeer en een makkelijke aankomst Rond Petaling Street, één halte van KL Sentral, waar de trein van het vliegveld aankomt. Oude winkelpanden, tempels, koffiehuizen en een overdekte markt liggen om de hoek, en Merdeka Square en de Central Market loop je zo binnen. Voor je eerste nachten in Maleisië de logische keuze.
Bukit Bintang: voor eten en uitgaan Het tegenovergestelde van Chinatown: malls, rooftopbars, de uitgaansstraat Changkat en vlak achter de hoofdweg de eetstraat Jalan Alor. Naar de Petronas Towers loop je in een kwartier. Wil je ‘s avonds je eten en je biertje voor de deur, dan zit je hier goed.
Twijfel je, maak je dan niet druk. Met de LRT en de monorail zit je in een paar minuten in de andere wijk, voor een halve tot één euro per rit.
Welke plek raden wij backpackers aan?
Kom je voor het eerst in Kuala Lumpur, kies dan Chinatown. Je stapt van de vliegveldtrein bijna je hostel in en de oude stad ligt op loopafstand.
Op onze bestemmingspagina noemen we drie adressen die er bij backpackers uitspringen. Chinatown Hostel by Mingle zit in een koloniaal pand van rond 1900, met een rooftopbar en een jacuzzi op het dak en een receptie die 24 uur open is: fijn als je vlucht midden in de nacht landt. Sunshine Bedz KL is een klein familiehostel aan Bukit Bintang en met ruim tienduizend reviews het meest beoordeelde adres van de stad, met de monorail en de bars van Changkat om de hoek. Travelogue Guesthouse @ Bukit Bintang is de rustigere keuze, met een aparte verdieping met slaapzalen voor vrouwen, op een paar honderd meter van Jalan Alor.
Een bed kost in KL rond de acht euro. Bij Mingle zit er een programma met pubcrawls, stadswandelingen en tours naar de Batu Caves bij, dus solo reizigers hebben daar binnen een avond gezelschap.
Wat kun je doen in Kuala Lumpur?
Meer dan je in drie dagen kwijt kunt, en het meeste kost niets: tempels, pleinen, parken en hele straten vol eten. Alleen voor de torens en een tour buiten de stad betaal je echt.
Welke plekken je niet mag missen, en in welke volgorde, staat in de highlights van Kuala Lumpur.
Hoe kom je in Kuala Lumpur?
Bijna iedereen vliegt binnen op KLIA of KLIA2, zo’n 50 kilometer buiten de stad. De KLIA Ekspres rijdt in 28 minuten naar KL Sentral voor ongeveer €11, vanaf januari 2027 ongeveer €13. De airportbus kost ongeveer €3 en doet er een uur over.
Met een Nederlands of Belgisch paspoort mag je 90 dagen zonder visum in Maleisië blijven. Vul binnen 3 dagen voor aankomst de gratis Malaysia Digital Arrival Card (MDAC) in, zorg dat je paspoort nog minimaal zes maanden geldig is en houd een retour- of doorreisticket bij de hand.
In de stad brengen de LRT, de MRT en de monorail je overal heen voor een halve tot één euro per rit. Voor de rest neem je Grab, meestal €2 tot €4. Naar de Batu Caves neem je de KTM Komuter vanaf KL Sentral, voor ongeveer €0,50.
Verder de route op vertrekken de bussen naar het zuiden en naar de Highlands vanaf TBS, een paar haltes met de trein vanaf KL Sentral. Melaka is twee tot tweeënhalf uur met de bus, de Cameron Highlands vier tot vijf uur. De ETS-trein rijdt vanaf KL Sentral in ruim twee uur naar Ipoh en in ongeveer vier uur naar Butterworth, vanaf ongeveer €13, waar de veerboot je in een kwartier naar George Town op Penang brengt.
Ga je naar Borneo, dan vlieg je in minder dan drie uur naar Kota Kinabalu of Kuching. Houd je paspoort in je handbagage: Sabah en Sarawak hebben hun eigen immigratie, ook na een binnenlandse vlucht.
Kom je van buiten Maleisië, dan hoef je met een Nederlands of Belgisch paspoort voor 90 dagen niets aan te vragen. Je vult wel binnen drie dagen voor aankomst de gratis Malaysia Digital Arrival Card (MDAC) in, ook als je over land binnenkomt, en je moet een retour- of doorreisticket kunnen laten zien. Ga je door naar Sabah of Sarawak op Borneo, dan krijg je daar een eigen stempel, ook na een binnenlandse vlucht. Wat er voor jouw paspoort geldt staat in ons visumoverzicht, en hoe je aan een uitreisticket komt leggen we apart uit.
Is Kuala Lumpur een bezoek waard?
Wat ons betreft zeker, en als eerste stop van een reis door Maleisië is het moeilijk te verbeteren. Je went hier in een paar dagen aan het eten, het geld en de warmte, in een stad waar alles gewoon werkt.
Verwacht wel een echte hoofdstad. KL is groot, warm en druk, en de mooiste momenten zitten tussen het beton in: een tempel tussen twee kantoortorens, een kopitiam in een oud winkelpand, de rook boven Jalan Alor. Wie dat zoekt, vindt het op elke straathoek.
KL is een veilige stad om rond te lopen, ook ‘s avonds. Draag je tas aan de kant van de huizen, want scooters komen op de stoep soms dichterbij dan je verwacht, en neem Grab in plaats van een taxi zonder meter. Neem geen eten of plastic tassen mee de trap op bij de Batu Caves, de makaken weten precies welke tas ze moeten hebben. Vraag bij vis en zeevruchten op Jalan Alor eerst de prijs, want die gaan per gewicht. En laat drugs volledig links liggen: de straffen in Maleisië zijn extreem zwaar.
Het is het hele jaar rond de 31 graden. Juni tot en met augustus zijn de droogste maanden, al hangt er dan soms nevel, dus check even de luchtkwaliteit. April en november zijn het natst, maar een bui duurt meestal een uur en daarna is de stad weer droog. Valt je reis in de ramadan, dan ben je juist op tijd: tegen zonsondergang openen overal in de stad de ramadanmarkten.
Ons advies: slaap je eerste nachten in Chinatown, zet de Batu Caves op een vroege ochtend en bewaar KLCC Park voor het eind van de middag. Ga op het gras zitten, wacht tot de torens aangaan en loop daarna door naar Jalan Alor. Dan heb je de twee gezichten van deze stad op één avond gezien.
